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忽略了桢姐儿和涵哥儿，没有尽到母职，这是蒋氏的错。但蒋氏本性不坏，若说蒋氏指使下人刻意薄待打压桢姐儿和涵哥儿，这种事蒋氏却是不屑做的。且主弱奴欺，涵哥儿常卧病在床，性子又孤弱，一些胆大的奴才仗着他性子软，故意克扣欺压他也是有的，倒不能非说是蒋氏指使。”
王老夫人略有薄怒的道：“你这话是指责你母亲故意冤枉了你媳妇了？”
王清连忙道：“儿子不敢！”
“不敢？为了你那个媳妇，当年连功名前程都差点不要了，更是为此冷落秦氏，你还有什么不敢的。”说完，又略略抬高了声音，道：“果真是红颜祸水，你那媳妇除了一身皮囊好看些，其他有哪一点是好的。娶妻娶贤，当年秦氏虽是算计了你才进的门，但自嫁你，为你管理后宅孝顺公婆抚育子女，样样不比你现在的媳妇强？但瞧瞧你当年对秦氏做的那些事，哪里有顾天理人情。”
说起秦氏，王清脸上不由多了一份愧色。
当年，他与蒋氏本是青梅竹马，王蒋两家上一代的老太夫人更是在他们小时便约定了两家的亲事。直至蒋氏及笄，两家便开始过三书六礼将亲事定下来，只是不想在这中途出了意外，成了他之后几年都不能释怀的悔恨。
小时蒋氏与秦氏交好，他通过蒋氏亦认得了秦氏，三人因此常在一块儿玩闹。他当时少不经事，不曾想到秦氏会对他情愫暗生。他与蒋氏准备定亲时，秦氏在家族的安排下亦是准备参选进宫。但秦氏会以饯别之命邀请他与蒋氏到府中，最后却设计了一场公子闯香闺破坏小姐青白的戏码，却是他不曾想到的。因为此事，两家不得不中止了他与蒋氏的亲事，而他不得不娶了被他破坏了“清白”的秦氏。
他当年固然怨愤坏他姻缘的秦氏，将秦氏娶进门后却待她一心冷落。只是人死如灯灭，过往恩怨皆成灰。秦氏已亡，他对她当年算计他所生的怨愤，也随之他得偿所愿娶了蒋氏，和时间的流逝慢慢减轻。而为自己当年对秦氏的所为，却慢慢生出了几分愧疚。
王清面带愧色的道：“当年，是我对不起秦氏。”
王老夫人突然从炕上直起身来：“你何止是对不起！”说完顿了顿，声音又略带严肃了几分，继续道：“我问你，当年秦氏是怎么死的？”
王清脸上略微惊了一下，但惊色一闪而过，接着很快又恢复常色，对王老夫人道：“因难产大出血，不治而亡。”
王老夫人又“哼”了一声道：“秦氏究竟是如何去的，天知你知，别人也未必不知。”当年秦氏进门，她虽也不喜她对儿子的算计，但自进门后，秦氏对她孝顺曲从，人前人后小意侍奉，衣不懈怠，她慢慢也对她改观，后面婆媳相处和睦，因此在她心中，对秦氏总存了几分怜惜的。
王老夫人看着面前的儿子，他对她虽恭敬孝顺，但这恭敬孝顺中，却总又存了几分客气疏离。这个小儿子自小聪明伶俐，三岁时便被抱到公婆膝下，由公婆亲自教导抚养。孩子不养在自己身边，母子二人的关系本就比其他两个儿子要生疏些。后又有她与秦氏算计他与秦氏圆房的事，反将这个儿子的心推得更远了。
王老夫人又不由深深叹口气，到底是自己最出息最能仰仗的儿子，虽对他有所不满，却也不敢对他逼得太紧。王老夫人颇有几分无奈道：“儿大不由娘，你现在大了出息了，我也管不住你，你有什么不对的，我嘴上说你几句，你愿意听就听着，不愿意听，我也拿你没法。你好自为之吧。”
王老夫人顿了一会，接着又道：“涵哥儿院里那些胆大心大的丫鬟小厮，我已经全部发卖出去了，我又重新拨了一些人到他院里服侍。你媳妇不管涵哥儿，你自己对这孩子也不上心，以后他院里的事就让我来管吧。你不要儿子，我还要我孙子呢。”
“儿子惭愧！”
因着王清求情，王老夫人到底不能不给儿子几分脸面，因此蒋氏被罚祠堂抄写《女戒》的事，最终也只执行了一个晚上，蒋氏便被放回来了。
虽只有一个晚上，但蒋氏还是吃了不小的苦头。
她自小害怕鬼魅之物，与那么多的牌位呆了一个晚上，虽然都是自家祖宗，但谁知祖宗会不会没认出儿孙将她冲撞了呢。蒋氏回来后，让人搬了火盆来跨，又让人给她煮了一碗猪脚面线吃下去，她心里才好了些。
对于这“小惩大诫”式的惩罚，最不满意的只怕是秦妈妈了。自从蒋氏被放了出来，秦妈妈就一直在王桢面前一会埋怨王老夫人罚得太轻，一会又不岔的说王三老爷偏心。
反观王桢，却未因此有半点的波澜，手中拿着针线活在做，好似蒋氏被不被放出来，与她一点关系都没有。
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禧华堂里。呼啸而过的寒风将廊下的大红灯笼吹得摇摇晃晃的，灯笼里的蜡烛偶尔发出几声噼啪声，在寂静的院子里，显得格外清晰。
王桢站在正房门口的廊下，安安静静的等着，银白色的大麾披在她的身上，将她的脸色衬得有些苍白。过了一会，云麼麼从正房里面走了出来，对着王桢福了一礼，笑道：“四小姐，老夫人请您进去。”
王桢道：“谢麼麼！”接着迈着步子进了正房。
掀了帘子进了内室，王老夫人就坐在铺着锦垫的炕上，见到王桢进来，眉目冷淡的转过头去。
王桢走到王老夫人前面，低声喊了一句：“祖母。”见王老夫人不应，这才跪到地上，垂着头道：“祖母，孙女错了！”那声音里仿佛还含了几分哽咽，她继续道：“孙女不该算计祖母为我和涵哥儿出头，求祖母原谅孙女。”
王老夫人终有几分不忍，转过头来对王桢道：“地上凉，你先起来。”
王桢却固执道：“祖母不原谅孙女，孙女就不起来。”
王老夫人颇有几分责怪的意思道：“你啊……是人皆不喜欢被算计，你们受了委屈，正经的告诉祖母，难道祖母还会不给你们做主，你偏偏却用算计的法子来让祖母给你们出头。”
王桢红了红眼睛，略带着哭腔道：“祖母，都是孙女想岔了。涵哥儿院里的下人不好，涵哥儿偏偏身体不好压不住他们。其他都还算了，只是他们伺候不经心，每天冷饭冷水的给涵哥儿，这么冷的天，他们甚至敢不给涵哥儿屋子里烧炭，我只怕这样下去，涵哥儿的身体只会更加不好。可惜孙女人言微轻，训斥他们之后，等孙女转身一走，他们该怎么样还是怎么样。孙女本也想直接告诉祖母，可孙女却又怕别人说我故意陷害太太，陷继母于不义。孙女陷入两难之境，只好想了这么一个拙劣的法子来知会祖母。但因此伤了祖母的心，却是孙女的错。”
王老夫人叹口气，到底是没娘的孩子，在府里只能处处谨慎，不像别的嫡子嫡女可以随心所欲。想到这里，王老夫人心里的那些芥蒂也全消了，心里剩下的只是对她的怜惜。
王老夫人挥了挥手示意她过来，王桢连忙站起来上前走了几步，王老夫人拉着她到自己身边坐下，伸手摸了摸她的脑袋，怜道：“可怜的孩子，以后祖母疼你！”
王桢仿佛是感动，仿佛又是委屈，眼睛里落了两行泪，头靠到王老夫人的胸前，喊了一声：“祖母！”
王老夫人安抚般的轻轻拍着她的背，又道：“你弟弟那里也不用担心，以后他院子的事，祖母会帮着看着。”
王桢心里终于松了一口气。她将事情闹出来，本就不指望蒋氏能受多大的惩罚。只是涵哥儿却不能由着那些下人作践，她们姐弟在府里无所依靠，就算发作了那些下人，也难保他们过后不会阳奉阴违。且到底是在揭蒋氏的短，若她亲手发作，更是难保会被倒打一耙，得个故意陷害继母的名声。
现在祖母亲手发作，一来可以镇住后面进的下人，让他们不敢不用心伺候；二来能得祖母的几分看顾，她和涵哥儿以后在府里也能过得好些；再者，外人对她的行为也无话可说。
王桢从沉思中回过神来，然后在王老夫人身上蹭了蹭，表现得与她更亲近一些，接着又低声说了一些感动的话。
第12章 春节
这是王家出孝后的过的第一个春节，王家过得颇为隆重，从进了冬月开始，裴氏作为宗妇，就开始准备过年的事宜。
到了除夕夜，全家人先到祠堂祭过祖，然后再到大房吃团年饭和守岁。
哪怕是没有春晚和明星的年代，在守岁的漫漫长夜，其实也还是有很多的娱乐活动的。府里的少爷们在涟哥儿的带领下，全都到外面放烟花去了。王老夫人则与三个儿媳妇凑了一桌在玩叶子牌，王桢和王楹