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胡子卿。有了这段同东北军的渊源，常博鸣知道汉威曾经在西安剿总干过一年多，就同他聊得很多。
汉威的头一项工作就是配合中央调查团分析和规划现有的空军防务情况。直到各地的数据收集上来，汉威的心都要凉了。没想到偌大个中国，百万军队，居然数来数去只有三百驾飞机。而这三百驾飞机还是虚报了，里面很多都是老得掉牙根本不能维修使用的。更麻烦的是，分机都是老式的，而且各个时间买的、各个国家产的、各种型号的都有，很多型号已经过时，难以找到配套的部件去维修。就如四哥所说，清点中发现，很多飞机已经被“蛀虫”拆得面目全非，缺胳膊少腿，根本就是模型。
对日空战如果打起来，就如同当年“小刀会”“红枪会”抡着钢刀、红缨枪去同洋鬼子的“火枪大炮”拼命一样，剩下的就只有一口中国人的“血气”了。
汉威很惆怅，他没想到中国的空军实力如此不堪，真让那个美国兵不幸言中了。
常博鸣拍拍汉威的肩膀说：“有总比没有强，好好干吧。”
汉威所辖的七中队九驾飞机的飞行员都是生龙活虎的小伙子，最多的有三年飞行经验，有的是军校集训出来不久，都怀了一颗报国的热忱之心。
在汉威的带领下，兄弟们领了民工去修机场、铺跑道，做着大战前的准备工作。
考察完空军的实力，汉威实在压抑不住一腔的热血，写了一篇长长的建议书直呈何总理，历数了中国空军现状，及他的一些改良方法和建议。但书信发出就石沉大海。
老式的驱逐机邮箱小，飞出去一次要随时担心没油返回的危险。就是在平时情况下，古老的飞机向上爬升都要颇费气力的盘旋多次而上。有的飞机连舱篷都没有，遇上下雨的天气，雨点打在肌肤上如刀割般生疼。
汉威中队里年纪最小的飞行员叫“小山东”，是个方脸大眼、虎头虎脑的年轻人。十八岁上下的年纪，是大学生投笔从戎的。“小山东”起初也抱怨飞机太差，仗没打就先输给了敌人。还抱怨航校从德国请来的教官如何折磨人，经常抽打得学员在地上打滚，皮开肉绽。汉威就笑笑对他说：“这些都是你改变不了的，目前中国的空军实力就是你所见的这样，要训练出保家卫国的合格的飞行员，就只能请德国法西斯的教官用过激的严厉来教出人才；飞机落后也是现状，但是你光抱怨也没用，不可能一梦醒来，先进的飞机就从天而降。我们只有面对现实，想想什么是我们的力量所能控制和改变的。就是用这些破旧的驱逐机，我们怎么用它们去打赢敌人。”
训练是艰苦的，艰苦之余，汉威还是念念不忘改良空军装备的事情。常博鸣对汉威说，早年空军有笔经费，在中央那里迟迟没派到实地，因为那时并未打算同日本宣战。但是最近战争打响，提到这笔费用时，不知道为什么中央不做反应。常队长曾几次向中央请示，也都是没个确切的答复。
漫天星斗的夏夜，汉威同“小山东”等飞行员坐在营地的空场上望着星空，听着“小山东”吹着口琴，让汉威又想到去年的那个夜晚，同胡子卿在野外坐在车顶上仰望星河。
“轰隆隆”的由远而近的逐渐变大的响声传来，“小山东”叨念一句：“打雷了吗？天上还有星星不该有雨呀。”
“敌机！”汉威机敏的大叫一声。接着“敌机来了，敌人空袭！”的声音此起彼伏。话音未落，就听“轰隆”、“轰隆”的声声巨响，火光四起。停在跑道的一架飞机被击中了。
“七中队跟我来！发动飞机！”汉威大喊一声，冒着火光象离弦的箭冲了出去。
“不行！杨队长，回来！”常博鸣和副参谋长都在后面喊，常博鸣飞跑去拉住汉威扯着嗓子大叫：“要请示中央！不得擅自行动！”
一声巨响，火球升起，又一驾飞机被炸中。
汉威一跺脚，推开常博鸣，对队员们喊：“跟我上！”
汉威的驱逐机腾空而起，夜色中，老式的机器劣势尽显。但汉威凭着娴熟的技术左右攀升，终于咬住了来偷袭的日军敌机的尾巴。敌机很狡猾，性能又好，轻轻一闪就把汉威的飞机甩开。汉威穷追不舍，惹来了另外一驾敌机向他扑来扫射，机翼中弹。汉威急中生智，找好角度和时机，将飞机一个侧翻闪开，接着俯冲直下疾速的逃开，就听头上空一声巨响，两驾敌机果然中计撞到一处，如夜空中如烟花绽放般绚烂，耀亮夜空。“轰隆”声远去，敌机意想不到的受创，仓皇逃窜。
飞回机场的汉威，长舒口气，他的飞机左翼中弹，而且油也快耗尽。好在动作迅速，不然估计要去阎王殿报到了。汉威被队友们拥来抱住，另两驾同他上天的飞机也安然落下，得胜归来。而“小山东”那驾飞机永远的回不来了，同时殉难的还有另外两驾停在机场的驱逐机，而作为陪葬，日军的飞机除去被汉威撞下的两驾，还有一驾逃跑时被击中坠毁，火球升起时汉威的飞机刚落入跑到，另外的损伤就不得而知。
喜忧参半，常队长反而把汉威叫到一边，严加斥责他目无军纪，将他关了禁闭。三平米的黑暗小屋，汉威想，就是关他多几天他也解气了。“将在外，军令有所不受”，这个常队长真是大哥的同学，一样的死板。
三天后，汉威受到中央的褒奖，还特别奖励他一枚飞鹰勋章。汉威十分得意，给大哥写了信报告这个喜讯。他捏着手中的手表，自言自语：“胡大哥，汉威已经开始为你报仇了。”
常博鸣被调走了，汉威十分意外。常博鸣走的时候只是说中央需要他去后方办航校，没有多解释，但送别会上，汉威明显看出他的神伤。
常博鸣的飞行技术和战术都是首屈一指的，为什么要调走他呢？
常队长对大家欣慰的说：“兄弟们，你们都是中国的精英，中国可用的飞行员寥寥无几，你们是精英中的佼佼者。空军是各军种中当之无愧的贵族，有一览天下的气势，中国的抗日打鬼子就靠你们了。”常队长激动的热泪盈眶，喝过酒把酒杯向地上狠狠一扔，碎在地上，笑了说：“中央已经答应，马上就去美国购买先进的战斗机，估计再过几个月，就能有新的飞机了，这些老爷机，就可以停下来了！”
大家听得欢欣鼓舞。
常博鸣走后，新来的队长叫钱伯庸，一副儒将的派头，美国军队的做派，官架十足。汉威心里不是很喜欢这个人，总觉得有些言过其实的油滑。
钱伯庸做了大队长之后的全部经历就放在检查军容、宿舍卫生，甚至会检查飞机的清洁。汉威在平时防务训练上问他的任何问题，他都避而不答。
汉威知道钱伯庸对他已经是忍耐再三了，从钱伯庸来的第一天，拍着汉威的肩对他和气的说：“杨队长是龙城杨司令的弟弟，真是将门之后呀！听说杨队长在西安剿总就年轻有为，同何总座还有同门之谊～”汉威听到钱伯庸对他的背景如此了如指掌，想他这个人就不简单。
空军司令命令各大队队长和重要负责人立刻去西京开会，也不知道有什么大事发生。钱伯庸点名带了汉威前去，汉威猜想是那批新的飞机到了，估计要商量如何分去各战区的事宜了。
到了西京才知道，原来是为了协调作战的部署。而会上空军司令宣布了条不好的消息，由于日本已经封锁了中国的海岸线，所有新买的飞机根本不可能飞入国境。
没有可用的武器，对军人意味着什么？汉威烦闷之余，也不好多问。但还是奇怪这等硝烟四起的战乱年代，不该临阵磨枪去买飞机吧，为什么早不准备。
谜底还是张继组无意对他揭开了：“威儿小弟，听哥哥一句话。你呀，要多学学你大哥的城府，别学胡子卿那直来直去的臭脾气。为什么飞机不早买？你还看不出个眉眼。你给中央写的那个建议书，为什么没人理你？你以为天下就你杨汉威一个人聪明，看出来要改良空军防务。就你傻，还说。也就是大家看在你大哥的面子上不敢动你。那买飞机的钱去哪里了？是总座夫人拿去国外银行生利息了，说是飞机买早了也跟不上时代，什么时候打仗买最先进的。有道理吧？结果战争一打起来，海岸线先被人封了，想买了又弄不进来。嘿嘿，傻小子，你就老实点儿吧。依张大哥的意思，你还是回龙城躲你哥身边去安稳。这‘老爷’飞机就是飞上天，保不住会不会牙口不灵出点事，你多尊贵的身子，杨七爷、胡少帅的魂可都在你身上呢。”
汉威回到队里，都不知道该如何把这