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后台内，却是一片焦急之色。
“玉姐，千鸟还没回来。柳府的管家已经催了我们两次了，说是宾客已经齐了。”
“好，我们不等了。”
“玉姐，那你的头面首饰怎么办？”
“我自有法子，先让雪若报幕吧。星叶，你也准备出场，记得是演我们排的新剧《木兰从军记》，别搞错了！”
“玉姐，我知道了。”
台下，众宾客皆是好奇，这等了半天了，也不见台上出现半个人，凭着柳府的面子，也不好太过喧哗，只是私下里地交流着。
“今天的‘四喜社’不对味儿啊？”
“怎么了？”
“‘四喜社’的准时是出了名的，今天却让我们等了这许久。”
“或许名头响亮了，这架子也就大了呗？”
“听说今天是要演新戏呢，说不定是因为来柳家有些紧张？”一听就知道这人是个爱开玩笑，会溜须拍马的人物。
“我可听说那玉玲珑把你魂儿都快勾跑了，你跑到人家府上送了几次拜帖都吃了闭门羹呢。”
“怪不得……呵呵。”
“哪有这等事？你不要胡说。”
“也是，也是，你家那头母老虎在旁边呢，怎好让她知道？做兄弟的，不能这点眼力劲儿都没有。”
“放心，我也不会告诉你夫人的，这就是义气。”
“……”
“嘘－－锣声响了，安心看戏吧。”
就听三声锣响过后，一位姑娘款款走出来，不过十四五岁的年纪，穿着鹅黄色衫子，在清风中衣袂蹁跹，显得清而不俗，秀而不妖。她走到台前，向众人福了一福，便开始自报家门。
“诸位看官，今日‘四喜社’演出的是一出新剧，讲的是古代一位奇女子，她虽为女儿身却志比男儿高，代父从军、拼搏沙场，最终喜得良缘、荣归故里的故事。”她一边用深沉的语调讲解着，一边玩了几个变脸的花活。
台下众人看得呆了，叫好之声轰然雷动。便见她取下最后一张面具，款款一笑，便退下台去。
这时，舞台后的弦子、小鼓、笛、锣、钹、板一起“锵锵锵锵”地奏起来，众人皆屏息凝神。
柳如玉被聂小茜抱着坐在正前主座上。她听了这戏的名字和简介，一开始对这戏期待的心思也就减了七八分，这故事可是熟的不能再熟了，就算情节略有不同，但那主线也不可能改变太多。让她好奇的却是另外的事：这木兰的故事是这个世界本来就存在的，还是有像她这样的穿越者带来的？若是的话，那么和这个“四喜社”有什么关系呢？若没有关系，她们偶尔听到这个故事，便拿来改编成戏剧？那么，这个给她讲故事的人又从何而来？如果有关系，那这“四喜社”里或许就有穿越而来的人。她想：认真听戏，说不定能从戏文里找到些线索呢。这么想着，便不由得兴奋起来。
聂小茜看大小姐听了锣鼓之声，在怀中蠢蠢欲动，道她是欢喜这样的热闹场景，不做他想，也认真地投入戏剧的剧情中。
*****
另一边，柳如炅带着千鸟躲在假山后等侍卫们走后，便出来往自己的屋子走。谁知半道上就遇到了方嬷嬷，千鸟忙甩开柳如炅的手，低头躲在他身后。
方嬷嬷心道，这是那个小丫鬟，竟然好像没有见过，家里丫鬟多，这也大概是新来的吧。她倒是有福气，刚来就被三少爷看上了，以后一定得记得这个人儿，说不定哪天就是半个主子了。
她心思流转极快，目光从千鸟身上移过后，便笑吟吟地道：“哎呀呀，三少爷，奴婢总算是找到你了，现在宾客们都在正堂前看戏呢，你不去瞧瞧？夫人可专门让我来找诸位少爷呢。”
柳如炅瞟了身后的千鸟一眼，乐呵呵地问道：“戏已经开演了吗？”
“是呀，你看看，奴婢为了找你们，可是浪费了这么好的机会呢。你看见大少爷、二少爷了吗？”方嬷嬷说着取出手巾擦了擦额头上沁出的汗。
柳如炅笑着说：“都在书房吧？那两个书呆子还能去哪里？方嬷嬷你先忙，我们去看戏了。”说完便拉着千鸟的手，一路小跑走了。
方嬷嬷盯着看了会儿，摇头笑笑。
“你放手，我自己会跑。”千鸟被拖着跑，很有些心不甘情不愿。
“我偏不放呢？你能奈我何？”柳如炅嬉皮笑脸着。
“我看你跟那两个臭乞丐也没什么两样！”千鸟恶狠狠地骂道。
“是吗？那你喊好了，你再喊‘来人啊，救命啊。’看看还有没有什么好心人来救你？”柳如炅笑着，学她亡命街头的模样。
千鸟恨道：“你不会真的要我去看戏吧？我还要去找我师父呢，你可是答应过我的。”
“傻瓜，你听听？”柳如炅停下脚步，笑道。
“师姐的声音？已经是木兰替父从军那场了。”千鸟睁大眼睛，“你是柳府的？”她忽地恍悟过来，又想起自己先前说过的话，脸顿时羞得通红，“想不到你是……”
柳如炅促狭地笑着，眯着眼睛看她红脸的模样。
千鸟急得直顿足，“你这种人真是小心眼，爱记仇，你怎么不早点说你姓柳呢？害我说了那些气话！”一转身，说句“我不理你了！”便跑了。
“哎，千鸟－－你等等我，我家房子多，建得跟迷宫似的，你别迷路了……”
“要你管！……”
*****
而这个时候，在院墙外的狗洞边，聚集了一群乞丐，约莫有个二三十人之众。
“你确定是这里吗？”一个四十多岁的大汉眯着眼睛问道。他一脸的络腮胡，乱糟糟的胡子上还粘着几粒辣椒皮、米汤和馒头屑，头上的乱发也如鸟巢一般，粘着些鸡毛、干草叶。
“没错，就是这里，黑子他亲眼看见他们钻进这家了。”带毡帽的男孩嘴角一片青紫，说句话就痛的呲牙咧嘴，他拄着根长木棍，恶狠狠地点头肯定着。
“你是黑子吧？你看见的就这个狗洞子？”大汉转头问那黑脸小子。
“是！”黑脸小子盯着他胡子上的几片馒头屑，点头应着。
“你们进去探过没有？”
“还没有，那小子有些功夫，我们怕中了暗算。而且，我进去看了一眼，那边有条大黑狗，只要露个头，他就会冲出来乱叫乱咬，我们只好守在这洞口。”黑脸小子指着自己脸上的两道抓痕凄然道。
“平时看你们挺机灵的，这会儿怎么就这么笨呢？他们若是想逃的话，还有正门、偏门可以走，你们只在这一处守着，他们或许早跑了。”大汉不停地摇头叹气，大有恨铁不成钢之憾，“你们知道这是谁家吗？”
“本县有名的才子柳子让府上。”
大汉捋着下巴上的两绺胡子，一脸不屑地啐道：“什么才子，不过是个认识几个字穷酸读书人罢了。”
带毡帽的男孩眼珠一转，想起一事：“启禀师叔祖，我听说今天正好是柳府上办满月酒，却还没给‘罩门钱’。我们不如光明正大地进去讨些吃食、喜钱，这样也可以顺便打探一下。”说起罩门钱，可是有着极大的讲究。全国各地都有些丐帮组织，逢到哪家婚丧庆吊之事，丐头便出面讨喜钱。丐头收了款，便给这家门口贴上一张纸揭，或挂上一根皮鞭，或杆子，或旱烟管之类权杖凭信物，上书“贵府喜事众兄弟不得骚扰”之类字样，名曰“罩门”。有了罩门，帮内乞丐见了便须退避三舍。
“师叔祖，这柳府平时可是不太买我们帮里的账呢，春节、端午、中秋的时候也不懂规矩，从不给例钱，趁着这个机会我们也好给他们些颜色看看。”另一个年长的乞丐说着。
“是啊，师叔祖，你看，这次他们都欺负到我们头上了，不但藏了我们帮内的叛徒还打我们的人，总不能就这么算了吧？这若是传出去，以后我们丐帮还有什么脸面在这江湖混。”带毡帽的男孩指着自己脸上的伤，不失时机地进言。其他乞丐也纷纷附和着。
“好，不过是个读书人，竟然如此张狂？！今天我‘山影’就去闹他一闹。”
诸乞丐听到名号“山影”皆是一震，心思顿时活络起来。原只知道他背的口袋多，按辈分算应该是师叔祖，便把他请来帮忙，却没想到是帮内这样响当当的人物。
说起“山影”，他和他几个师兄师弟都是丐帮现任帮主的亲传弟子，皆是影字辈，放眼当今江湖也都是数得上的人物，大师兄“水影”一身不俗的水上功夫；“山影”排老二，最擅长拳术；三师弟“花影”棍术最是了得，据说打狗杖法早已得到帮主真传；四师弟“月影”的轻功