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颜初静如此想着，不由得自嘲一笑。这些事情与她有何关系？这些男人于她而言，皆不过是过眼云烟，不值一提，何必为了他们弄脏自己的手……
这夜，皇帝进了颐和堂，眼见颜初静浴后清媚迷人，便动了一亲芳泽之念。不料手指还未碰着她就被人一巴掌拍晕，趴倒在冷冰冰的地板上，昏了一整晚。
大火抱着颜初静，躺在暖洋洋的月洞床里，睡至天际露白方起身离开。
皇帝醒来，头疼欲裂，愣是想不起自己昨晚干了些什么。颜初静懒得把脉，看了他几眼，一本正经地诊断——
皇上，您感染风寒了。
幸王得了消息，过来宁晖园探病，一脸哀怨：“皇兄昨日还说教臣弟打猎！”
皇帝刚喝完汤药，郁闷得不行，有气无力地挥挥手，示意幸王自个玩去，别来烦他。幸王陪他坐了一会儿，呆不住了，便跑去颐和堂，要颜初静陪他去打猎。
颜初静瞄了瞄幸王纤细的胳膊，很直接地打击他：“你拉得开弓么？”
幸王瞪起一双水汪汪的杏眼，好似一只想咬人的小白鹿：“你敢小瞧本王？！本王力逾百斤，射不动老虎，射只狐狸白貂总是成的！”
可惜颜初静是个野生动物保护主义者，只陪他在深山里兜了个把时辰，就找借口，自行游览风光去了。
傍晚，幸王满载而归。
只不过到手的猎物俱是侍卫们想方设法偷偷弄死的。
此夜明月高悬，皎洁依然。幸王在朱枫台设宴烤野味。皇帝卧病在榻，无口福。颜初静亦推辞不去。
幸王怏怏不乐，与侍卫们玩不到一处，没多久，便回轩浸浴歇息。
到了下半夜，乌云掩月，天空飘起蒙蒙细雨。
雨落无声，万籁尤静。
幸王睡得不沉，忽而惊醒，下床打开窗户，仔细一听，阵阵金铁相击声，急速激烈，隐隐从颐和堂方向传来。
死不了 。。。
阴凉的雨丝随风斜洒大地，在琉璃宫灯的映照下，呈现出一片片蒙蒙晶莹，细碎而又连绵。值夜的太监宫女手提四宝槿花灯，簇拥着幸王转过曲折游廊，穿过数道高门，来到颐和堂。这时，打斗声已远去。幸王没赶上热闹，很是懊恼，瞄了一圈，不见颜初静在，于是步上阶台。
贴身太监乐安打着绸伞，步步紧随，生怕幸王被雨淋着。幸王走到皇帝身边，踮高脚丫子，眺望远在烟湖岸边的刀光剑影。
一队队羽林军陆续赶去，将远离颐和堂数百丈外的烟波台围得水泄不通。
月隐乌云后。
地面上的火把亮如斗星。
刺客只有一人，着夜行装，飞跃于楼阁亭榭之间，身法飘忽，挥舞一把寒光闪闪的长剑，独战十数名禁军高手，剑气如虹，所过之处，血溅长空，势不可挡。
皇帝面沉如水，脸颊上隐隐透着一抹不正常的红晕：“矩二，给朕拿下此人。”
咚。
一声铿锵不知从何处响起。
随即，一道人影自黑暗中闪出，无声无息，疾似玄电，未待侍卫们反应过来，已消失在林木宫墙间。
默立于皇帝身后的御前总管太监喜理面色微变，料想不到刺客这般厉害，竟能惊动西庭第二高手亲自出马。
幸王看了一会儿追赶激斗，估计是距离太远，看不大清楚，兴致也就淡了，打个哈欠，眼神开始迷糊起来。皇帝转身瞥见他这副似乎站着也能睡着的模样，不禁好笑地摇了摇头，吩咐太监扶他回轩休息。
两日后，皇帝摆驾回宫，颜初静随行。
幸王未玩尽兴，留在仙乡别苑，整天带着一大帮侍卫上山下湖，不知祸害了多少野生动物。正是山高皇帝远，任他折腾无人管。
光阴似箭，眨眼旬日过去。幸王一时腻了打猎，正愁着没新玩意，下山采购的太监却带回了一个惊人消息——
那夜的刺客竟然是江太医，江致远。现已被关入刑部大牢，由沈侍郎督审。
幸王惊讶不已，想起江致远素日的好处，没心思玩，于是匆匆下山。回到宫里，他一边叫人去刑部打探案情进展，一边直接行去御书房。
按理，幸王还无参政之权，过问刑部主审案情乃为逾矩，但江致远是他的主诊太医，他关心此事也属人之常情，故而皇帝并未怪罪于他，只推说刑部正在判审此人。幸王未得答案，放心不下，思来想去，最后决定先到刑部大牢里看看江致远再说。
刑部设在皇城的西正街，方圆一里，青岩巨石砌就的高墙足达三丈，内建十四座地牢，戒备森严。
幸王乘坐四爪金龙舆出了宫城，一路过来，姿态高调。刑部尚书陆少伯不敢怠慢，亲自领着下属大小官员出门迎驾。
“本王要见江太医，沈侍郎何在？”幸王下舆。略带沙哑的嗓音，语调平缓，隐隐带着一丝端凝威严。
一个四十出头，身高七尺，方脸利目的中年男子出列道：“微臣在。”
“带路。”
地牢大门包着铁叶，铜钉密布，看起来非常厚重。衙卫打开大门，淡淡的血腥味扑面而来。幸王皱了皱秀鼻，走进去，只见墙面尽覆铁板，临着走道的一面全是胳膊粗的乌铁条，中间仅隔拳头宽的空隙。
各座地牢虽以罪名等级区分开来，陈设布置有所不同，但终年不见日光，处处难免阴暗潮湿，不时传出几声鬼哭狼嚎般的嘶叫，着实阴森可怕。
越往里走，幸王的眉头就蹙得越紧。
关押江致远的地方是活字牢，乙，二十二。狱卒开门，铜锁铁链发出哐啷哐啷声，回荡于又长又窄的走道里，说不出的刺耳。
宽长不过三丈的牢间，除了地面一层麻草，其余物什皆无。
靠近墙角处，蜷着一人。
那人披头散发，背对着牢门，身上仅着一件薄薄的单衣，血迹斑斑，破烂不堪，已看不出原本的质地色泽。
幸王以袖掩鼻，忍着熏人欲呕的腥臭气味，走近那人。
“江太医？”
他唤了几声，那人动也不动，毫无反应，形同冷尸。他急了，蹲□，伸手扳过那人。刹时，一道道血脓模糊的伤口映入他的眸子里。他倒抽一口冷气，半晌，抖着手指，掀开那件难以蔽体的单衣，只见无数道伤口赫然从江致远的锁骨处划至腹下，深可见骨，怵目惊心，不禁怒喝出声：“你们竟敢动用此等酷刑？！”
幸王昔日足不出宫，唯一的嗜好便是看书。他博览经史，对刑罚之事也略知一二，晓得里面有种残酷的刑罚名为梳洗。施展此刑时，先将罪犯赤体锁在铁架上，以滚烫的黑盐水淋浇其身数遍，而后用铁刷将其身体上的皮肉一下一下地抓梳下来。许多体质稍弱的罪犯通常等不到肉尽骨露时，就已痛极咽气。
罪名未定，官员在审查期间，不宜对犯人动用重刑，以免有屈打成招之嫌。这是常理，也是历朝延续下来的律规。
沈侍郎站在牢门边，拱手躬身，面无惶恐之色：“回禀殿下，此刑共有十四洗，微臣只对此犯行过三洗，未曾逾越律限。”
幸王哪管这些门门道道，当即冷了脸，毫不客气地斥道：“江太医官居五品，岂能与一般嫌犯相提并论！”
“古律有言，皇子犯法，与庶民同罪。”沈侍郎双目炯炯，据理力争，“微臣奉旨行审，自当竭尽全力为皇上分忧，请殿下见谅。”
幸王性子娇纵，与皇帝一样，都是说一不二的脾气。此刻被沈侍郎不冷不热地顶撞了两下子，顿时肝火上蹿，冷笑道：“奉旨行审？哼！皇兄可有亲口叫你行梳洗之刑？”
沈侍郎一时语塞，低着头，憋出两个字：“不曾。”
幸王这才舒坦了点，得理不饶人：“那还不赶紧给本王把人抬出去？换间干净能住人的，至少也得有床有衾。乐安，你去找林御医来，就说江太医被梳洗，快断气了，叫他多带点补血活气的药，还有……”
贴身太监乐安最清楚幸王的脾性，心里明白，得罪谁也别得罪这个小祖宗呀！当下看也不看沈侍郎，领了旨，调头就走。
这时，沈侍郎脸色黑如锅底，正要开口阻止幸王的胡作非为，却冷不防被他一句话镇住，纠结了半天。
幸王说：“别以为本王不晓得你家里那几个姬妾长得像谁。”
是夜。
星光黯淡，月色冷。
御前总管太监喜理执皇帝手谕探狱，随同的还有江致远之父，礼部尚书江应文。
及至牢房，喜理遣退狱卒，不让旁人靠近此间。江应文则把一个红漆食盒搁在墙角边的四方木桌上，从盒里端出几碟小菜与一盅药粥。
“皇上宽宏，只要你将这几个人供出来，夜闯别苑之罪，从轻发落。”喜理说着，自袖内取出一张纸条，递至江致远面前，好让他看清楚。
江致远躺在一张简陋的拼木床上，面色苍白如