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扬子适有意让李合洵多多亲近颜初静，以便探清她的来历，间接掌控她手中的秘方。
而李掌柜深谋远虑，心知万一儿子假戏真做，与她有了什么纠缠不清的关系，将来极有可能引起东家的疑忌，说不定还会影响他来年的科试。
防患未然，故而，李掌柜提出成亲一事试探他，没想到李合洵竟然真的对那女子动了情，还当面直言不娶他人……
这叫李掌柜如何能不动气？
“爹，宓姑娘孤清慧真，丽质天然，并无不庄。”最近几日，李合洵借口要作酒诗，呆在酒坊里，帮着颜初静舂药试酒，虽然碍于旁人，往往累了半天也未能与她说上几句话，但也甘之如饴。这时听到父亲“诋毁”她，便忍不住为其辩白。
李掌柜素来宠爱这个小儿子，对他的期望甚高，眼下见他沉迷美色，糊涂至此，不禁气极，重重责斥了他一番。
李合洵被训得狗血淋头，出了书房后，也不回房，失魂落魄地走出了家门。
皎月未圆，高悬夜空，如水清辉洒遍人间。
不知不觉地，李合洵走到了青云客栈的大门前，碰巧有个伙计正帮客人将一个木箱搬上马车，见到他这般失落模样，便关切地问了声。
李合洵仿若未闻，抬头仰望门上大匾，不知在想什么。
那伙计有家人在酒坊里做事，所以也听说了一些有关于他与那位住在天字号上房的宓姑娘的八卦，于是又戏问他一句来找谁呀。
没想到还真把李合洵给问回神了：“宓姑娘在吗？”
“不在。”伙计呵呵乐笑，指了指离江的方向，“刚才拿了支鱼竿子往那边去了。”
夜风微凉，一望无垠的江面上闪着明灭不定的点点渔火，岸边停着许多艇子，其中一艘正拉锚欲行。
远远地，望见艇上那抹熟悉的窈窕身影，李合洵心神一振，不由自主地加快脚步，跑过去。及至岸边时，那人许是听到了身后的声响，回过头来。月色清冷，斜照人面，但见远山眉黛隐入鬓，幽瞳深处映星辉……
一时间，在他眼中，天地不存，只她一人。
……
仿佛已过三生三世，又或，不过一瞬间。终于，那人清婉淡然的声音穿越潮凉轻风，柔柔地抚上他耳际。
故人来
木桨划开光滑如镜的水面，留下一道道粼粼涟漪。
水声哗哗。
渐渐，小船远离了岸。
悬在杆顶的麻纱灯在风中轻轻摇晃，水中灯影随之曳然，聚而熠烁，散而逶丽。颜初静坐在船尾，遥望着远方一色水天，神色淡漠。旁边的白衫少年嘴角含着恍惚笑意，似乎仍不敢相信她会答应让他上船。
过了一会，她出声让船娘停桨，然后侧首问他：“李公子，你钓鱼么？”
李合洵眨眨眼，心生惭意，低声道：“我不会。”
颜初静举起鱼杆子，把线钩往江面上一抛，江水青暗，不见水下游鱼，但能听到隐约的潺潺，与鱼尾拨波的旋律……
听力有进步了呢……
她轻轻一笑：“其实我也不会，不过还是想试一试，没有饵的钩能否钓得到鱼。”
“姑娘的意思是，愿者上钩？”李合洵若有所思地看着她。
“或许吧。”她心不在焉地说道。
早在出谷之前，她就隐隐有突破炼气初期，进入炼气中期的感觉，只是这段日子一直卡在一个看不见，摸不着的瓶颈里，实在有些气闷，所以前两日都借着调酒来放松心情。
修炼时，心若不静，最易走火入魔。
想起书上所说，钓鱼可使人心平气静，她便有意一试。
这会儿，对着皎皎明月，习习凉风，茫茫江水，渺渺苍穹，顿觉通体清畅，果然比呆在房里打坐来得舒服。
不远处，一道白光从水面上一闪而过。
“月光鱼！？”
颜初静正待细看，李合洵已低呼出声，船娘闻声回头，问在哪儿。他伸手指向方才白光过处，船娘连忙走近几步，只见离船一丈外的水下隐隐有道三寸来长的白光正在来回游动。
哎呀一声，船娘立即抓起渔网，撒入水中。
那白光极是灵动，一下子就溜出了渔网范围外。
颜初静见状，料想这鱼定有不凡之处，掩在长袖里的手腕动了几下，那无饵之钩便钉住鱼鳃。随着扑哧两三声，一尾白光落在了船板之上。
“姑娘好生厉害！”船娘惊喜赞叹，弯下腰抓住那鱼，小心翼翼地放入一个瓦瓮里。
李合洵凑过去看，又伸手进去拨了拨，笑道：“果然是月光鱼。”
“给我瞧瞧。”
听到颜初静开口，李合洵忙将瓦瓮捧到她面前。
半瓮清水被一条不停游跃的月光鱼搅得如沸水般不得安宁。
颜初静仔细看了一下，只见这鱼浑身白鳞晶莹，双瞳透蓝，最奇特的是，经它吞吐过的清水竟成乳白。那一颗颗乳白色的小水泡，好似珍珠一般，沉浮几下后，再缓缓地碎开，与周围的清水重新融为一体。
“你喜欢这种鱼？”见他目不转睛地盯着瓦瓮，颜初静轻声问道。
李合洵似是察觉到自己的失态，抬起头，腼腆一笑，眼瞳宛如黑色晶石，在月色下流转着淡淡光华，清澈得仿佛不染一丝尘烟。
“唔。以前家里经常养着，可惜这几年月光鱼越来越少了……姑娘不是本地人，不知有没喝过月光水熬的鱼汤？”
她指了指瓦瓮，猜道：“月光水？你是说这里面的水？”
“没错，这种鱼虽然肉质粗糙，滋味不佳，但是用养过它的清水来熬汤，却是美味之极。”李合洵一边解释，一边将留有数个细孔的瓦盖盖上瓮口，“姑娘带回去养上两三天，就可以换水出来做汤了。”
鱼汤？
一想到自己在胭脂谷里吃了将近半年的鱼，颜初静就胃口全无。“我不想养，你喜欢的话就拿去吧。”
李合洵却误会了她的意思，以为她忙于研酒之事，无暇顾及。于是也不推辞，打算带回家替她养着。经此一番交谈，他也不再如先前那般局促，当下就借着月光鱼这一话题，与她说了些关于离江的趣闻。
颜初静听他旁征博引，言之有物，便收起鱼杆，与他闲聊了几句。待到上岸时，见他不忘掏出几个铜板给船娘，买下瓦瓮，又觉其人性情直中有细，不禁多看了他两眼。
夏末的树荫郁郁葱葱，皎洁月光被枝叶支离成点或片，印在青石道上，组成千姿百态的光影。街道两旁的商铺大多已关上了门，只有寥寥几家小酒肆与卖杂货的小店还掌灯营业。
颜初静顿步别过执意要送她回客栈的少年。
光影零碎，少年眼中的不舍与满足依稀可见，让人莫名心动。
不知怎的，她忽然想起多年以前，曾经有一个男孩也像他这样，固执地，将她送到家门口。那夜的风，也是如此，夹着路边花草的淡淡清香，在他们身边轻轻地缠绕不去。
她知道他的口袋里藏着两张电影票。
可他最终还是没有说出约辞。
那时候的她，是那么的骄傲矜持，明明知道他只是没有鼓足勇气，明明对他也有好感，却还是接受了另一人的主动。
一场电影，一次错失，如戏青春。
而如今，她早已把骄傲埋入骨里，将矜持视为道具，学会疼爱自己，兴之所至，不伪装，不压抑，不强求……
只是，再也无力重温当年那种青涩的酸甜……
几丈之外，青云客栈门前的风灯散发着晕黄色的光亮，映得灯罩上的白云青鹤分外清明，古雅出尘。
李合洵捧着瓦瓮，站在街口，直至看到她安然步入了客栈大门，才放心转身回家。
就在他走进另一条街巷的同时，四个短打装扮的轿夫分别抬着两顶碧竹凉轿，一前一后，快步经过青云客栈，拐向通往镇西方向的长信巷。
凉轿无帷，轿上之人皆着月白锦衣，只是在前那位还戴了顶松花白纱帽，仅露出青丝几缕，随风飞扬，较之后者多了几分神秘。
这时，刚刚关上房门的颜初静并未意识到，一个注定在将来与她纠缠半生的男子已然渐渐接近她……
镇西，回雨巷。
四名轿夫稳健有律的脚步声轻轻踩碎了巷子里的静谧。不多时，轿子停在一座小宅院门前。两个白衣男子下了轿，其中一人上前叩门。
未几，里面传出一个清脆娇嫩的声音：“谁呀？”
“小芝，是我，蔚良。”
大门吱呀一声，小芝探出头来，眸子里盈满惊喜：“蔚药师？！”
那自称蔚良的男子淡眉凤眼，长得温文秀气，站在门阶前，打量了她一下，便问：“小芝，师娘她回来了吗？”
小芝怔了怔，摇摇头。
失望担忧之色浮上眉眼，蔚良不语，默默侧过身。另一个头戴纱帽的白衣男子徐步越过他，走上门阶，抬袖一扬。