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兰芽努力微笑：“你放心，她们是秋芦馆的人。从前一直觉秋芦馆有异，后来才想明白那是大人除了灵济宫之外，留在京师的一脉暗桩。”
彼时只觉古怪，花怜、新娘、李梦龙，都是在秋芦馆左右遇见；便是那时候扮成大人的巴图蒙克也住在里头……最后融会贯通，便也都懂了。
开门，一个女子盈盈走上阶来，猛一看连兰芽自己也吓着了。活脱脱又是一个她！
见兰芽惊愕，那女子浅浅而笑：“公子忘了妾身。”
那嗓音兰芽终于想起来，竟就是秋芦馆那位八面玲珑的家主。
兰芽哽咽：“怎可如此……”
家主轻轻捏住兰芽手腕：“大人说的地方，公子当日看懂了吧？公子去吧，大人就在那里等候。”
兰芽又是落泪。
家主微笑：“公子放心，妾身会设法周全秦相，妾身会最后再替大人和公子除掉一个心腹大患去。”
不能再耽搁，兰芽走出门外，立在阶下，朝秦直碧和秋芦馆家主一揖到地。
秦直碧死死攥住门框，强自微笑：“说好了，你欠我今生，来世必定来寻我。六道轮回，我若不能为人，也一定会修成一杆青竹。”
兰芽泪下：“你若为竹，我必取你做画笔，日日握在掌心，永不离弃。”
秦直碧这才笑了：“一言为定。”
“我若反悔，来世便也陪你轮回成兰，不成人形。”
终是转身，终是匆匆而去。
这一生一世，不欠天地，不欠朝野，却欠他一世姻缘，累他一生做茧。
若有来生……
罚我先为你站在你行经的路边，却叫你看都懒得看我一眼，青衫云影，转身而去。
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。
二十天后，广州。
又是正月十五上元节。
兰芽抵达广州，便先到郊外山上寺院里上了一炷香。
暮鼓回荡，斜阳幽幽。
她才得了消息，她走后的翌日一早，文华殿大学士秦直碧亲自护送“兰太监”返回宫中，中途却遇劫杀。秦相是个读书人，救护不及，令兰太监惨死强人刀下。
事后东厂、锦衣卫、会同刑部一起调查，揪出背后的指使者竟然是曾经的状元、秦直碧的岳父秦越！
皆因秦越多年痛恨宦官专权，却苦于无法改变朝政；又因兰太监身为秦相侧室，前晚不顾正室小窈有身子，竟然魅惑着秦相通宵达旦……小窈虽然强自忍着，却还是动了胎气，秦越心疼爱女，痛恨之下埋伏人在兰太监清晨回宫的路上。
秦越被拿获，却是慨然大笑，说以他老朽一身，终究为天下又除去一个权阉，便是死也瞑目了。
皇帝大哭，辍朝三日。最后还是看在秦相的面上，赐了秦越一个全尸。
从此小窈纵为正室，在秦相府中却也因之而收敛。安静地只相夫育儿，自己一根一根掰掉了曾经那些桀骜的枝杈去。
府中的丫头婆子们也都说，夫人原本就是这样娴静的佳人，从前发脾气也都是被那兰太监给气的。如今兰太监不在了，夫人自然便也回归原本的模样。
只是从此后……秦相搬去书房，再也没有进过夫人的卧房。
兰芽这一炷香为了那替她而死的秋芦馆家主，也为了秦越和小窈父女……他们纵等与她和大人为难，可是终究却都成了她脱身的牺牲品。那样为了成全一个谎言，而不得不更多的谎言、牺牲更多的人去这样的日子，她真的过够了，也终于都结束了。
这一炷香，敬所有人，也敬那一段终于不用再回头的时光。
惟愿从此后，所有曾有缘相遇的人，无论善缘孽缘，都可各自安好。
。
下山，已是夜色降临。
举目四望，花市灯如昼。
各色面容穿戴的番商与大明百姓一样，悠然自得地穿行街市，笑容熠熠。
街市上摆满货架的，也有一半来自异域的稀奇古怪的玩意儿。便连经多见广了的兰芽也看得目不暇接。
是大明，又仿佛不是大明。
兰芽童心大盛，当真想走遍每个摊子，细细看清每一个摊子。可是她却不能不控制住。
因为她怎会忘了，来此是为赴那一场花火之会。
曾经，钟声如海里，那清冷如月的少年曾与她说，广州有番商用大炮打出的漫天花火。
一年前，那人濒死之期，却用尽最后努力在京师上空挂起那幅壮阔的花火画轴，一路陪她走进秦直碧府邸，走完那段最艰难的路。
而那幅绽放在夜空中的画里，也说明了一件只有他们两个才懂的秘密。
那是《清明万里图》，是她当年亲手画就。他是用这样的方式告诉她，他会从“芦花瑟瑟处”，一路南下而去。
却没说最终的落脚点。
可是她却依旧还是明白。
一路南下的终点，两人多年无法实现的夙愿，自然都指向那一个方向。
广州。
可是她都来了，他却又在何方？还是她一路走来太过小心，所以竟然连他也不知道她的行程？
又是正月十五，又是月圆人圆，大人，孩子们，你们又在何处？
兰芽正茫然四望，忽地腰上一动。她急忙回头，却见一道灵巧身影已然跑了开去。
兰芽心下一警，连忙拍腰间，果然荷包不见了！
钱财无所谓，可是那里头还有大人当年亲手雕刻的玉牌，那是她的“玉礼文定”，莫失莫忘。
她便顾不得一切，径直追了下去。从背影看过去是个小叫花子，鹑衣百结，可是身形灵动，在人缝儿里倏忽就钻过去了。
兰芽终究不会功夫，脚力有点吃亏，结果追到水边没了踪影。
正是正月，水边停满了来进贡的藩属国的船，满满塞住视野，让她找不见了那小叫花子的背影。
正心急如焚，忽有一个小叫花子的身影从眼中掠过。兰芽急忙追过去抓住，却发觉不对，这个的个子高大了些。
那叫花子一脸脏污，却冷眉冷眼盯着她：“你找的我见过，刚上船去了。你给我一锭金子，我便带你去找！”
兰芽蹙眉，心道：一锭金子？倒真是狮子大开口。
可是这世上还有什么比得上那玉牌？
兰芽交了金子，随小叫花子上船。
船入波心，明月正中，水天相映。
眼见距离岸边越来越远，兰芽有些担心，便忍不住问那叫花子：“人呢？”
那叫花子清傲扬了扬眉：“再拿一锭金子，她就出来了。”
兰芽心下咯噔了一声！
不是舍不得金子，而是这孩子说话的姿态和侧影竟然……像极了一个人。
还有，这孩子反复强调的金子，金子……
她便什么都顾不得了，将藏着的金子都掏了出来，晒在月亮下头
果然一声欢呼，后头不知鬼魅一样跟上一艘快船来，刚到近前，一个鹑衣百结的叫花子像是花蝴蝶般便飞奔了过来。
不过不是飞向那金子，是飞进了兰芽的怀中。
“娘！——”
兰芽搂住怀里的，再上前拎住那个清傲的，狠狠一并揉在怀里：“你们两个小坏蛋，真是坏透了！”
两个孩子都落下泪来，只是清冷傲娇的那个只是无声落泪，没哭出声；而另外那个花蝴蝶似的，虽说哭得一声一声地叫人心疼，可是手却还是悄然先按住了娘手里的金锭子。
兰芽又笑又骂：“你们两个啊，你们两个啊……”
水天宁静，月轮如玉。
一个男子一身白衣，不知何时立在了船舷。
只足尖点着船舷，却叫船没有半点摇摆。这样看过去，竟似月光成妖，幻化成了人形，旋于水天之间。
便是出声，依旧还是妖冶冷魅：“他们两个真是多余，一手一个丢出去吧。”
兰芽泪眼之中急忙挑眼望去，心已跳得乱成一片。
什么江山大乱，如何比得上此时的心动成灾？
她盯着他不敢呼吸，又怕孩子们笑，只能努力说：“你这家伙……怎么还不老？”
妖精么？竟然仿佛还是从前初见的模样。
风华绝代的冰块，邪恶入髓的少年。
他衣袂随风轻轻摆动，凝紧她：“你若不来，我怎敢老？”
兰芽的泪怎还忍得住，簌簌而下。
他伸手点指两个孩子：“三个数，消失。否则固伦扣金子，狼月养的狼都炖了。”
两个孩子都恼得面无人色，却也好在都懂事，便乖乖退下了。
他这�