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在收复辽阳府全境后，南路军经过休整已经开始了攻打金国咸干路的战斗，进展十分顺利。但皇帝以为这是金军在收缩防御，集中兵力准备与己方决战，或采用诱敌深入的战术，使自己的补给线延长，从而迫使他们不得不放慢行军速度。而现在距东北冬季的到来只有不足三个月，因此命令西路兵团加快进攻速度威胁敌京师，吸引敌方兵力，使其不敢南调，减轻南路兵团的进攻压力。
同时皇帝命令赵礼攻取肇州，在混同江北岸获得立足点，相机渡河攻占宜春作为攻取会宁府的桥头堡。然后展开扫清会宁府外围据点的作战，待南路军到达后发起决战。此次作战仍以歼灭敌有生力量为原则，意在削弱敌防守力量，但也告诫赵礼会宁府乃是女真人的发迹世居之地，抵抗将更为顽强，一定要稳扎稳打，不可冒进，免得遭受不必要的损失。
赵礼接令后，留下三千州军和狮翼军一个步兵旅守留守长春州，这里囤积着大量的粮草和辎重弹药，是西路军最为靠前的补给基地不容有失。而作为预备队的沙漠军则进入长春州南部的八百里旱地防止敌军从此处渗透，同时保护大军的右翼；随后他以狮将为先锋。克虏军、豹翼军余部和龙将及两个炮兵旅为中军，龙翼军为后卫；蒙兀部协从军和猎骑军为左翼驱逐骚扰之敌。侦测军情。
大军出发后，随军的辎重大部由水路运输，与在江北岸行军大队并行，即便于补给又可保证安全。但注定此次深入敌军腹地的作战行动注定不同以往，大军刚刚离开长春城不足百里便不断有金军游骑出现在左右，他们就像群苍蝇一般只要有隙可乘就会发动袭击，晚间宿营时更是猖獗，可谓一夜三惊。
赵礼一边命猎骑军展开对敌游骑作战，一边命令各军派出巡逻队加强警戒。水路的辎重船队夜间靠岸宿营，防止敌军侵扰，责令先锋军扫清障碍。如此一来，行军速度不减，快速逼近肇州城……
“近日金军对我行军大队骚扰日益频繁，这与他们积极防御的惯常做法大为不同，应该提高警惕。”连日行军，宋军大队人马距肇州城以不足五十里，前锋的斥候已迫近城下十里之内。赵礼在晚饭后召集随军众将议事。
“大帅，斥候连日回报发现会宁府的金军在频繁调动，有出援肇州的迹象。”情报司都统尚虎发言证实道。
“肇州那边兵力有什么变化？”赵礼问道。
“肇州的防守主力依然是郭尔罗斯、兀速、结石烈三个世袭猛安，他们征调各自族中的丁壮编入军中。使总兵力达到了五千人，此外并没有援军到来。”尚虎答道。
“大帅，金军是不是想放弃肇州。将兵力集中于混同江南岸，阻止我们过江呢？”大定镇抚使郑平分析道。
“如果敌军退守南岸全力防守。我们在没有水军的支援下渡河，确实十分麻烦。”龙翼军统制张挺说道。
“嗯。但如果敌军想退守南岸，为何肇州之地没有一丝撤退的迹象，反而还在加固城防，不断派军袭扰，这岂不是太奇怪了。”猎骑军统领跋周全无说道，近日他感觉到袭扰的金军越发频繁和顽强，往往不顾伤亡，与昔日望风而逃的景象大为不同。
“我也感觉有些不对，过去金军打前阵的往往是契丹人和奚人、汉人这些杂牌军充当炮灰，而如今接战的多是由女真人和渤海人编成的部队，打起仗来有些昔日金军的狠劲儿，面对密集的弹雨仍敢冲锋，不亚于仆散忠义的侍卫亲军。”狮将统领江威点头道，他们作为先锋与敌军交战十数场，最为感同身受。
“当年阿骨打起兵之初，深感兵力匮乏，除不断吞并其他各部外，还打出了‘女真、渤海是一家’的旗号，现在渤海族几乎已经完全融入到女真人之中，因此这些应当是金国最为有战斗力的部队。而金军肯动用最后的精锐与我们纠缠，看来不是只想迟滞我们进攻那么简单，更像是在准备与我们大战一场。”郑平作为边帅守卫宋金边疆多年，对他们还是十分了解的。
“肇州曾是金国开山之战，阿骨打以三千破十万大胜辽军之地，兀术肯定考虑如不在此打一仗便弃城而走有损国威，而如能再现他爹当年的辉煌，产生的影响不言而喻，因此我考虑金军的种种反常行为是意在与我们在此决战。”赵礼综合众将所说分析道。
“既然如此，金军大队为何不渡河进入肇州，而只是集结于河岸，难道他们以为仅凭借肇州五千守军能挡住我们十万大军的进攻？也许只是显示下女真人的勇气吧！”郑平摇摇头说道，并不赞成赵礼的分析。
“距情报司转来的情报称，金国的内、外副都统完颜彀英受命统帅京师亲军已出京师，大家以为有无可能这次是由其主持肇州之战。”尚虎这时说道。
“嗯，完颜彀英可以说是金国新一代将领的翘楚，据说其弓马娴熟，颇有智谋，深受兀术的宠信。他将大军伏于南岸不前，很有可能吸取了此前数战的教训，明白在野战和防御作战中都难敌我军，是不是在耍什么诡计？”赵礼摸着下巴说道。对于完颜彀英他们了解甚少，其唯一与宋军交手的一仗，就是援高丽之战中追击后撤的宋军，结果中伏而走，此后再无与宋军交过手，所以对之用兵之策了解甚少，不知其作战特点，可他知道能让兀术看上眼的人肯定也不是简单人物。
“大帅，末将以为完颜彀英迟迟不肯渡江，必是担心背水而战一旦战败，将无退路，因此在坐观形势，或是另有它图。”郑平想了想说道，对于金军来说渡江来援并不是上策，而不战便降又太伤人品。
“如今我十万大军滚滚向前根本无隙可乘，他耍诡计又能奈我何，我们只需以不变应万变，依计划直取肇州看其如何应对，而我们到时见招拆招就可，总不能因为摸不起其虚实就裹足不前吧！”龙将统制李贡言道。
“不错，一力降十会，我们不管他用什么招数，都是当胸一拳，只要被我们打中就能要了他的命，他纵然耍出花儿来又能如何？”克虏军统制张胜奎说道，这个方法看似愚笨，但也是解决问题的最简单方法。
“对，管他千般来我只一处去，遇神杀神，遇佛杀佛！”狮翼军统领鲍刚赞成道。
“好，那我们就稳扎稳打，步步为营，先打肇州，看看他们的反应，”赵礼想了想说道，现在既然无法判断敌人的意图，那就试试其深浅。
次日，宋军再次上路，缩小各军之间的距离，以便能相互增援，增派斥候扩大搜索范围至百里外，严防敌军从两翼采用大迂回的方式实施包抄。同时命军情司严密监视鸭子河南岸的敌军大队动向，并查清敌军在各个渡口的兵力部署及设防情况，为下一步渡河作战做好准备……（未完待续。。）
第五百零三章 出其不意
六月二十日，大宋西路军前锋军一路攻堡破寨，击溃了数股袭扰的金军，到达了肇州城下。先锋官狮将统领江威命令离城三里下寨，他率了一队亲卫勘察地形。此时已近傍晚，他们策马沿江疾驰，江水散发的清凉气息扑面而来，鸭子河与混同江在这里汇聚，银白色的江水，碧绿的芦苇，夹杂着姹紫嫣红的野花，蓝天白云下层次分明，让人心旷神怡。
江威登上靠近河岸的一处沙岗向肇州城远眺，城池并不大，坐落在一片高台之上。城前有壕沟，高有三丈，以土版筑而成，以白灰覆面，呈正方形，周长七里许。他前方便是这片地域的制高点——大青山。说是山，其实就是一片不高的沙岗，西段便是当年出河店之战的战场。
而昔日的战场此时已经被开垦成农田，种下的春麦还未成熟，一排排整齐的田垄伸向远方，似乎已看不出当年激战过后的痕迹。但只要稍加仔细观察就能看到散在田间的累累白骨，战马走过就可听到蹄下传来骨头断裂发出的脆响，散布在周围的土堆下便可见层层叠压的人马遗骨。由此可见当年战斗的惨烈，感受到战争的血腥，伤亡的惨重，以致多年后仍无力掩埋尸骨，只能任凭风沙将其慢慢掩盖。
江威转身向南望去，只见这段江道蜿蜒曲折，沙滩、沙洲、江汊遍布，江面宽窄不一，两岸滩地延展很宽。如今正是丰水期水流滚滚，他估测了下江面宽处有两三里有余。窄处也有三百步。对岸可见旌旗密布，营盘连�