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吴三桂看着爱妾黯然神伤的楚楚模样，心底里顿时涌出一股怜爱之意，他勉强装出轻松的笑脸：“好了，咱们不说那些了，过一天算一天吧！说不定将来还会‘柳暗花明又一村’呢！不必如此忧伤，这样吧，我在你这里多住上几个晚上，多抽出时间来陪陪你，总该高兴了吧？来，多笑笑，我就喜欢看你嫣然含笑的模样，比起我府里以前的那些个女人来，真像是天上的仙女一般……”
忽然，堂外传来了急促的脚步声，紧接着外面的亲兵禀报道：“大帅，宁远方面有紧急军报来！”
“哦？快进来吧！”正在温声细语地抚慰着爱妾的吴三桂一怔，心底突地一沉，莫非清军入犯？
很快，赶来报讯的侍卫进来行了个礼，“禀大帅，据安插在盛京的细作来报，清虏已经将入寇宁远的军备布置妥当，前日早上大军开拔，直奔宁远而来，共计马军五千，步兵三万，由伪酋郑亲王济尔哈朗，豫亲王多铎统帅，携带红夷大炮二十门，攻城器械难以计数，贼势浩大，正日夜兼程，明日早上即可抵达宁远城下！”
“来得这么快！”吴三桂面色阴沉，猛地将茶杯顿在桌面上，溅起的滚烫水花吓得陈圆圆赶紧向后一缩，她小声道：“夫君，你是不是晚饭也不用，就要即刻赶回宁远去？”
吴三桂点了点头，握住了陈圆圆的手，声音低沉地回答道：“是的，我这就要赶回去紧急部署防备，否则就来不及了，圆圆，这次我又要食言了。”
……
辽东的初夏，黎明时分仍然存有些许凉意，长途奔涉了三个整日的八旗军士们，已经陆续从睡梦中醒来，爬出被窝，正在有条不紊地收拾着营帐。远处已经升起一处处炉灶，袅袅炊烟让他们精神亢奋，饱餐一顿之后，他们将在将帅们的指挥下，去快意厮杀，迎取一场新的胜利，这些骨子里充满着好战基因的满洲汉子们是不甘于碌碌度日的。
满腹心思的济尔哈朗披挂整齐，站在帐前凝视着东方初升的日头，仔细思量着此次多尔衮派他为主帅，率领两万多军队来攻袭宁远的真正目的。这几个月来，多尔衮对他的打击手段可谓是层出不穷，似乎已经将他当成一块碍眼的绊脚石，不搬除心里就永远不能痛快似的。这位野心勃勃的睿亲王的权利欲望非常强烈，可即便他如此急于大权独揽，却始终在朝堂上表现得和善宽容，一步步进行得有条不紊，这让济尔哈朗感觉到一股阴冷的气息正悄悄地向他袭来，咄咄逼人，令他如坐针毡。济尔哈朗不得不一再谨言慎行，处处退让，总算没让多尔衮和纷纷投向多尔衮的那些个小人们窥探出破绽而再次发难，想到这里，他就有战战兢兢，如履薄冰之感。
而这一次预备夺取宁远的战役，居然一下子点名点到了他的头上，尽管多尔衮的言语中隐含着给他这个缺乏军功的亲王一次大好立功机会之意，但济尔哈朗当然不是头脑简单之辈，略一琢磨，就不免怀疑多尔衮有借刀杀人之嫌。啃宁远这块硬骨头，遇上吴三桂这样强硬的对手，却只给自己配备了三万五千兵力，估计十有八九会损兵折将，无功而返，到时候多尔衮就乐得有个大好理由惩处于他了，起码也降成个郡王，到那时多尔衮就是真正的大权独揽了。
好在这次自己是主帅，尽管多尔衮派来了多铎做副将，颇有监视之意，但好歹自己不会被别人派到阵前去送死，也算是勉强的安慰吧！不过多铎这个平日里放浪形骸的家伙，实际上心眼多着呢，倘若故意找起他的毛病来，估计回师之后参一本上去，就足够自己喝上一壶的了。济尔哈朗在暗暗地琢磨着，如何能够尽量少惹上麻烦来。
“咦？郑亲王，起得这么早啊？是不是一想到马上就可以去攻打宁远这座重镇，就惦记着睡不着觉？看您的气色，似乎不太好啊！”多铎的声音在身后突然响起，让正在走神的济尔哈朗吓了一跳。
“哪里哪里，人上岁数了，觉自然就少了，不像豫亲王这般年少鼎盛，唉，睿亲王这次交下来的担子，可着实不轻啊！”济尔哈朗眼下步步谨慎，鉴于多铎同多尔衮的关系，他尽管心里一百个不情愿，也必须打起精神来给多铎几句恭维之辞，这在他的保护扇皇太极没有驾崩之前，是根本想象不到的。
多铎倒是笑得很谦逊，落在济尔哈朗的眼里，却怎么看都有奸邪的味道，“郑亲王何必如此沮丧？这担子嘛，虽然不轻，不过呢，却也没有你想象得那么重啊！”
“哦？此言何解？还望豫亲王道明。”
一封漆了火印的书信递到了济尔哈朗的面前，他低头一看，只见上面用满文写着“郑亲王亲启”，正是多尔衮的笔迹，他不由一愣：“原来睿亲王还有密信托你交予我？”
“正是，我哥哥同时也给我预备了一封，吩咐我们抵达宁远近郊扎营时再开启来观看，我那封已经拆开阅读了，这封是你的。”
济尔哈朗拆开封套，抽出信纸展开来看毕，方才感叹一声：“乃兄实在是用心良苦，策谋高明啊！这个计划果然是密不透风，定然可以出奇制胜！”
“是啊，我一看到这套布置，就深有同感，”多铎附和道，然后话锋一转，“那么咱们白天先像模像样地攻上几个轮番，等到入夜时留英鄂尔岱在此扎营，虚张声势，咱们就悄悄地转道去声东击西吧！”
“好。”济尔哈朗颔首道，心底里松了口气，若是连中后所那座小小的城池都拿不下来，自己还有脸回盛京请罪吗？
……
第二天黎明，匆忙从中后所赶回吴三桂，根本来不及休憩，就迎来了气势汹汹的清军接二连三的攻击波。他指挥各处城门的守军们坚守了一整天，抵御了凶悍的八旗军士们一次次前赴后继，勇猛无比的进犯，尽管明军处于守势，又倚仗坚城和高沟深壑，用箭矢滚石不知道让多少清兵从云梯上惨叫着摔落，砸烂了多少坚实的挨牌，也看着身边有多少人血肉横飞。一整日下来，杀敌一千，自损八百，总算是保住了各处城门不失。
黄昏时分，战火硝烟总算是暂时平息下来，一无所获的清军渐渐退去，远远地扎营下寨去了。看着横七竖八倒伏在城楼城垛上的士卒们和四处横流的殷红血水逐渐干涸，手扶着被白天时清军多门红夷大炮猛烈轰击后残缺不全的垛口，吴三桂的眉头不禁深锁起来，尽管他双唇紧抿，但心里的烦乱仍然没有丝毫的减轻。
缓步走下城楼，吴三桂仔细地算计着此次清军进攻的虚实：如今满清所有兵力算在一起，有不十七万的军队，其中包括蒙古八旗和汉军八旗，除去守卫各处的不算，能够一次调动的军队应该可以达到五六万，这是去年杏山之战的总共参战的清兵数目，应该没有多大差池。
可是这次来袭，看表面上是倒是气势汹汹，实际上却是虚张声势，只有区区三万五千兵力，这用在攻打重要城池上，是绝对弱势的。宁远的守军共有四万三千余人，防守起来绰绰有余，根本不至于出现被清军从东南西北四处城门一道猛烈攻打，而捉襟见肘，分身不暇的情形。那么这次多尔衮的真正意图和战略部署是什么呢？恐怕绝对不是靠正面攻击来攻破夺取宁远城这么简单。
而据派出去的探子回报，这批昼夜兼程抵达宁远城下的清军个个都轻装简行，只携带了三天的干粮，却绝对不是欲求速战速决这么简单。而远在盛京城已经有大批运送辎重粮草和攻城器械的车辆源源不断地开出，看模样这批攻城的清军只是先头前锋，后面还会有更多的军队会分批开拔；又或者说他们准备长期围困，步步缩紧包围圈，打算一点一点地消磨掉宁远守军的实力？不论如何，这恐怕都是如此重要的战役，多尔衮却没有亲自出征的原因了吧？
第六卷 日出雄关 第二节 声东击西
残阳的最后一抹余晖逐渐隐没在远山的尽头时，似乎连田野郊外的草木都能够感觉到大战将近的气息，而在微醺的初夏晚风中不安地摇曳摆动着身躯，可是往往这个时候最缺乏警惕的正是自认为是万物之灵的人们。此时，在这座即将迎来一场恶战和灭顶之灾的中后所城中，沉醉在温暖晚风中的人们正懵然不觉。
当数以万计的八旗军队正迅速而隐蔽地朝这里开进时，城内最大的衙门都寺府富丽堂皇的厅堂之中，一场盛筵正进行得奢靡热闹，酒酣耳热。坐在主位上一个肥头大耳，面满红光的大明官员伸手推开了怀里黏糊得发腻的歌姬，举起一满杯上等佳酿，笑呵呵地向客席上一位年过半百，鬓发斑白的老者道：�