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武胜关头炮声响彻，就没有停止过。这个中原的南大门，在大别山和桐柏山之间，京汉线从中间穿过。这里海拔甚高，山路崎岖，北军据守在关口附近各处的高地，节节抵抗，战局进展颇为缓慢。
北军守军虽然就第四师一个团，但是战场不大，地势险要，又知道这个关口实际关系着湖北北军的生死存亡，抵抗得是相当激烈。陈山河使用了四个团轮番发起进攻，在三天里都没有什么值得一提的战果，只是迫近关北的主阵地，海拔九百多米的观阵山。只要拿下这里，除了在关南还有一个擂鼓台主阵地还可以坚持抵抗外，武胜关就可以说到手一半了！
蔡恒文走近陈山河的指挥所，就看见他在这个护路工人小屋子充当的临时指挥所里，帽子反戴着，趴在窗口用望远镜死死地瞅着观阵山上烟火升腾。一个营的炮兵沿着铁路线放列，已经对着观阵山打了两天一夜了，炮弹铜壳堆得和山一样高，但是北军守军一个多营还没有动摇的迹象。
一个参谋在角落守着电话机，已经困得趴在那里睡着了。地上有个小炉子，上面的锅却打碎了，屋子里面冰冷刺骨，陈山河却浑然不觉。蔡恒文拍了拍他的肩膀：“无病，怎么样了？”
陈山河一震，僵硬地转过身来，保持一个姿势久了，动一下都显得艰难得很。蔡恒文看他脸上胡子已经老长，满眼睛里都是血丝，但是精神还好。他叹了口气，没回答他的问题却先问蔡恒文：“文恒兄，信阳局势如何？北军上来了没有？”
蔡恒文笑着坐下：“保持着接触，九里关、平靖关都已经被咱们控制。这么险要的地形，北军现在当面的兵力也不多，还有张志鹤支队牵制，你在前面就放心打吧。这次缴获的武器弹药也够多，够你糟蹋的。”
听到参谋长和自己开玩笑，陈山河颓然坐倒：“你看看这满眼的都是山，咱们士兵爬上去都喘得够呛，敌人占的地势太好，又一直在坚持抵抗，咱们进展几乎没有，连关北都没拿下来！我就担心湖北的敌军这些日子会回援武胜关，担心得睡不着啊！只要能赶在他们前面拿下这里，凭借这个地形，我敢说南北两路来的北军，没人能越过我陈山河面前！”
蔡恒文宽解他道：“无病，你也别这么着急，义阳三关天下雄么！你才打了三两天，毕竟不是神仙，我看北军也是鼓足最后一点余勇了。再加把劲，拿下来也是必然的……你是全支队的主官，山上天气又凉，你不注意点身体，病倒了怎么办？连饭锅也砸了，不过日子了？”
轰轰的又是几声发炮的大响，屋子里面瑟瑟地抖下一层灰来，旁边打瞌睡的参谋一下跳了起来，眼睛还没睁开就大声地问：“攻上去了？”两人都有些失笑，陈山河踹了他一脚，老气横秋地道：“小兔崽子，睡你的大头觉吧。等会找人来替你，下到信阳去吃口热饭。”
他看着蔡恒文：“你在信阳守着电台，掌握着北线局势，现在赶上山来，是不是司令发电报过来催问这里进展？”
蔡恒文点点头，神色也有些凝重：“司令是发电报过来了，说黄岗当面的北军江右军有撤退并从汉口转运武胜关的迹象，他们走铁路，两天先头部队就能过来。司令下的死命令是要把江右军全歼在湖北，这两天之内，无论如何要拿下武胜关，不然军法无情，迂回成功的功劳情分也顾不得了。”
屋子里的气氛一下子紧张了起来，陈山河喃喃道：“两天、两天……文恒，你还是早点下山吧，北面局势要你掌握。你给司令去电报，两天内我要是不能拿下武胜关，我陈山河就不回去了！”
他一下站了起来，又拍了一下那个守电话机的参谋：“快去叫通信连，把部队长都给我叫过来！我要调整部署，破釜沉舟了！”参谋一个机灵，跳起来大声应是，转身就冲了出去。蔡恒文看着陈山河，劝慰道：“司令电报不过是个激励的意思，你该怎么打还是怎么打，毕竟掌握战场全部情况的是我们，你也不要太自苦了。咱们迂回几百里，拿下信阳，已经是很了不起的功业了，这个时候乱了阵脚可不好。”
陈山河咬着牙齿狠狠地笑着：“我陈山河就像只睡虎，在扬州那个销金地睡了小一年，满身的精神都使不出来，还是司令知我，这次难啃的骨头都交给我了。司令限定两天那就是两天，我倒要看看，北军这点残兵败将，还能在老子面前坚持多久？打了这么些天，已经是老子天大的耻辱了！”
蔡恒文听着他的话，又看着他那破釜沉舟般的气概，江北军三杰，陈山河果然是勇猛第一啊。在这团烈火前面，越顽强的抵抗，只能让这团火燃烧得越旺。武胜关北军的抵抗，恐怕是要到头了。
在黄岗，吕逢樵的临时作战军同样遇到了苦战。北军这两天两翼全面收缩，交替掩护着撤退，吕逢樵哪里会不知道江右军的意图？司令把他调来掌握这九个团，就是让他盯住吃掉江右军这团敌人的。整个江北军上下，无不咬牙切齿地想吃掉这支北洋军中最精锐的部队。要是让他们跑了，增援到武胜关上面，他吕逢樵还干什么临时军司令？自己闷着头跳长江算了。
看到北军一收缩，九个团顿时张开两翼，包抄了上去。但是在黄岗县城，留作后卫的吴佩孚十一团却死死地抵挡住他们。一开始吕逢樵还以为一个团没什么大不了的，集中兵力一个冲锋这支后卫还不垮么？谁承想打了一整天，伤亡一大堆，黄岗岿然不动，北军还不断地向攻城部队发动逆袭。江西陆军第一师的部队在前线作战日久，已经很疲惫了，在北军的反击下，居然还发生了动摇，要不是教一团增援上去，还不知道要闹什么洋相出来呢。这一切怎么不让吕逢樵恼怒？
趁着夜色渐渐笼罩了前线阵地，吕逢樵赶紧下到第一线调整部署，准备对策。几个部队长陪他看了一圈阵地，都觉得士气不高。部队在前线战斗的时间太长，又挨了这么闷头一棍，特别是江西陆军第一师，对明天继续进攻的信心不大。
“吕司令，黄岗挡住咱们去路，咱们迂回就是了，犯不着在这里硬拼啊。这股子北军像是疯子一样，枪打得准，守得稳反攻得也凶。抓了个俘虏一问，说是走之前每人发了小两百块的赏钱，又是他们一个什么鸡巴老团长亲自压阵，这帮老兵都准备拼一拼了。咱们胜券在握，不用和敌人拼命。”
说话的正是欧阳武，他江西都督的官位，却先受汤斯灵指挥，后来又受吕逢樵指挥，心里面老大不自在，在前线也蹲了半年了，心里很想下去歇歇，说话之间神气就很是不对。他看吕逢樵沉着脸不说话，只是摆弄着自己那个臂章，声音又大了一些：“咱们赣军第一师的弟兄，实在是疲倦得不行了，伤亡也大，部队缺额两千多，一直没有补充，要咱们硬攻，不能保证什么时候拿下黄岗来。我建议咱们赣一师在这里盯住正面，吕司令率主力迂回，先到武汉就是功劳么，这个十一团还怕他飞到天上不成？”
汤斯灵马上就反驳他，这个前支队长现在带着自己的十八旅，坐在地上咬着根枯草根：“迂回不成！沿途都有水障，咱们跑不过北军。等迂回过去了，他们也装车完了。还是赶紧拿下黄岗，趁着北军装车需要时间，一路直追过去，撵他们一个鸡飞狗跳。要是赣一师盯不住了，咱们十八旅上，我倒要看看咱们和北军比谁硬。晚上就调整部署，赣一师下来，咱们十八旅调上去，把大炮都配属给我，明天一锤子买卖，非把他们枪都缴了不可。”
欧阳武冷笑道：“阿弥陀佛，求之不得啊！”大家心里面这时都有些埋怨雨辰，这个时候要是把海军使用上来，部队直袭武汉三镇，北军到哪里跑去？非要说从政治上面着眼，按着海军只做些保护运输的工作，等于这个沿江作战瘸了一条腿。慢慢用牙齿把对面北军啃下来吧！
吕逢樵他们这个会议本来就是在战地临时召开的，看自己麾下两员最主要的将领意见不一致，其他人都不发话，只是看着他。
夜晚江风很大，不远处的黄岗县城还有零星的枪声响着，他终于下定了决心。自己兵多炮多实力强，就和他们硬碰硬地干吧。他一下站了起来：“那就这么定了！欧阳师长的赣一师今晚就调下去，作为我们的总预备队，十八旅和教一团全部进入阵地，拂晓�