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不过，别看他们在元老堂里叫得凶，看似很过瘾。一出元老堂大门，个个都耷拉着舌头，象哈巴狗一样冲刘备摇尾巴，深怕刘备记仇——让刘备惦记上，可是件很恐怖的事情，至今，被他惦记过的，大部分已被他踩在脚下。四世三公，权大势大，一日之间冰消瓦解；匈奴惹得他不痛快，这不，九万人马就要出征了。
总的说来，元老们争争吵吵，不过说了三个方面：其一，物资不足；其二，人力动用太多，伤筋动骨；其三，身为主公，频繁亲征，对领地统治不利。
当时，整个青州出云的全年钢产量达到了800吨，这一惊世骇俗的钢产量，相当于当时整个大汉钢产量的17。134倍，相当于新中国建国初期一个中型炼钢厂、17世纪一个英国大型钢厂的全年产量（在工业革命发源地的英国，十七世纪时，最先进的木炭炼铁高炉的产量是每周15吨，而搅钢炉一炉的产量只有500磅）。这一产量甚至接近了当时横跨欧亚非三大陆地的罗马帝国的全年钢产量（据史籍所载推算）。
然而，这一数字虽然超载了当时的历史，却是极其微不足道的。从一些数据就可以看出它的渺小：卢浦大桥主桥拱肋钢结构光焊条用去120吨；广州国际会议展览中心二层顶屋架总用钢量达15000吨。换句话说：这些钢材若是全部制成钢筋，用于浇注混凝土城墙的话，如果偷工减料地施工，大概可以浇注一个防御性小城堡的三面墙，至于另一面墙，只能用砖石建造。
800吨钢材，分配在农具制作、马车弹簧板、民用刀具、水磨、织布机、管材、船索锚链等等民用设备上，大概要用去300吨。铠甲弓矢马具刀剑枪矛战斧乖制作，要用去350吨，建筑城墙民用房屋水设施等等，只能剩下多少是多少。
初平四年（大汉历398年，公元193年）一月，刘备派遣征匈先遣队，在界休修建砖石结构的城堡，一下子把民用钢材搜罗一空。为了备战，刘备又坚决不许民用钢材侵占军用的份额。今年，青州新流民已不得不使用青铜农具了。刘备在这个困难埋藏打算出击匈奴，并且要把青冀并三州的半数青壮拉上战场。万一战事连绵不绝，青冀并三州今冬的日子将是最难熬的。
并州连年受到匈奴的侵扰，人口锐减，只在上党郡、雁门郡残留部分汉民，人口仅28万。故此，并州兵仅编成一个军团——不足八千人的固山军团。冀州青州人口有230万，各编有5万的常备军团。刘备此次带走一半军团，又征发随军青壮四万人，对三州的农业、工业影响极大。青州多年的政策，以不扰民自诩，此次征伐行动，已超出了这个政策底线。
政治上、经济上，此次征伐行动都不可行。最重要的是，现在刘备兼领青冀并幽四州，再也不是青州一地之主。经过五年大治的青州，尚且在刘备第一镒出征时发生了不愉快的“平原离乱”，冀、并州归附不久，刘备又要再次出征，四州事务繁杂，万一有变故，主事人不在，找谁请示？
听到周围的声音平静下来，刘备收回了沉思者的姿势，站起身来，用手中的剑鞘狠狠的锤击了几个地面，开口说：“各位，你们知道大地的尽头是什么？是不周山吗？传说中，不周山象擎天柱一样，大地撑起天空。我一直想，如果大地的尽头真的有不周山，那我就把大汉的军旗插在不周山上。”刘备这句话说完，地下响起了一片嗡嗡声。
刘备扫了一眼窃窃私语的元老，静静的等他们平静下来，接着说：“曾经，有个出云商队一直向北走，从春走到夏，从夏走到秋，再走到大雪纷飞。他们在一个河边驻扎下来，熬过了一个冬天继续走，然后，他们看到了大地的尽头——是大海，无边无际的大海。
听到大地的尽头没有不周山，我很失望。然而，这个商队的报告却让我深感兴趣，想想看，从青州到出云，走陆路，需要二十多天的时间，从出云到大地的极北之海需要走一年，这是一片多么广大的土地啊！若是我们拥有了这片土地，千年之后，即使我们的人口再膨胀，我们也不愁安身之地。
另外，三年前来访的大秦商人——秦论告诉我，从出云向西走，再走一年零五个月又能见到大海。各位，天地之间还有那么多剩余的土地等着我们去征服、去占领，大海的尽头是什么？我们已知的是海中还有许多的岛屿，有些岛屿的面积和青州大小相仿，岛后面还有什么？会不会有更大的陆地在等待着我们？
探索是永无止境的，就目前来说，辽西的乌丸、西河的匈奴就是阻止我们将势力向北方扩展的两座大山，征服了他们，让他们接受我们律法的管辖和约束，从此向北方远行的商队和旅人，将不再受到劫掠之苦。乌丸、匈奴的背后有一片更大的疆域等着我们去探险，去征服。与之相比，匈奴所占之地不过弹丸也，为了大汉民族获得更大的生存空间，与匈奴一战势不可免，这是为公，为私嘛。”
刘备喘了一口气，微笑着说：“青州为什么能让众民族归附，并且安心接受我们的管治？这里面有两个原因：其一是我们诸生平等的原则，待归附的异族如兄弟，别一个原因是，我刘备素有凶狠之名，对待冒犯青州的敌人向不手软。如今，西河战后三年了，于扶罗他活得很滋润。我个人有点小心愿，希望能与于扶罗再战一场，让他知道我们真正的实力。我这一点小小的私欲，希望各位能够满足。若是各位觉得此战动用士兵过多，我情愿再消减三成兵力，只带六万人出战。各位觉得如何？”
提到刘备个人的面子份上，沮绶、高堂隆立刻都沉默不语，其他几位元老地个个扭捏不安。
孔融一直没有插嘴，此时看不下去了，轻咳一声，说：“虽说是三军之帅不可轻动，可是，各位如此攻击，难道没有上下尊卑关系了吗？玄德公主政青州以来，为青州自掏腰包，修了多少路，建了多少城，替你们交了多少税？若连这点小要求都不能满足，青州官员皆可死了。不过，这等事情只可偶一为之，此战过后，玄德公不可轻离青州，若玄德公能首肯此事，我便赞同你亲自出征。”
刘备狡猾的笑着，含糊的回答：“此一时，彼一时也。”
沮绶嚯的站起身来，说：“既然文举公（孔融）这样说，我也赞同。主公亲征嘛，兵力就不要减了。子泰（田畴）熟悉塞外地理，元直（徐庶）善于谋断，公瑾（周瑜）善于指挥，主公带他们三人去，各位将领由主公调遣。”
刘备咧开了嘴，无声地笑着：“既有子泰、元直、公瑾三人，其他的将领我也不多挑了，叫云长（关羽）、翼德（张飞）来，典韦带近卫军团，冀州军团参战叫高鉴也去，这几个人足够了。”
沮绶爽快地回答：“既然如此，明日，主公就动身，大军一路行军缓慢，襄桓作为我军最后的补给点。我让不在的将领一路追赶，与主公在襄桓会合。”
刘备轻笑一声：“何必明日动身？周瑜、典韦、高览、张飞都在营中，我近日就可以动身。”
第五章 走向统一 第三节 狂飚
四月初五（公历五月十二日，农历表述为：甲戌年已巳月早巳日癸巳时），这一天，是后世的国际护士节，这一天，黄历上写着：大凶，这一天，刘备进军到了涉县。
涉县是张扬部属杨丑当初屯军，防备刘玄德的地方，张扬改任河内太守后，于扶罗为了让汉廷息怒，以缓和刘备的攻击，特意释放了张扬，杨丑随后回军保护张扬上任，让出了涉县，刘备派遣王匡转任并州刺史后，文聘被安排在王匡身边，带领裴元绍，刘辟统管并州军事，其后，文聘遣裴元绍驻防涉县，保障与魏国郡的交通枢纽，刘辟被安排在襄桓，防御匈奴的进攻。
三年时间，冀州恢复得很不错，初平三年春，刘备曾亲做《劝农篇》，劝诫冀州农户使用新麦种，新农具耕作田地，还自掏腰包，购买了大量的种子与农具，免费发放给冀州农户，同时，特意把青州部分退役老兵插花式的封赏在各郡县，并号召这些老兵给农户传授新的耕作技术，农无税政策下，当年致富的冀州农户迅速言传身教，将自己的经验告诉亲朋好友，第二年，冀州大地出现了难得的大丰收，百