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“要生了？”哈日陶高把雏鸟和鞭子一起塞在儿子吉达的手上，撒腿就往家里跑。哈日陶高也不知道为什么，他的心，慌乱得厉害。
“咔嚓”，随着一道闪电，雷声隆隆，吉达在后面“阿布”、“阿布”叫着的声音也被雷声遮住了。
雨点像珠子一样，从天下倾倒下来，形成水帘。
哈日陶高跑到那位牧民身边，一把抓住他的胳膊：“阿纳日怎么样了？孩子怎么样？”
“听说生不下来。不过应该没事，阿纳日已经是生过五个孩子的女人了，没事的！”牧民的胳膊被哈日陶高抓得有些痛，不停挣扎着。
“不，这次不一样，不一样！”哈日陶高喃喃着，他也说不上为什么不一样，总之，他的感觉不好，那只被吉达用弹弓打死的小鸟，还有乌云和雷雨，都让他感觉有种不好的预兆。
哈日陶高仰头看看天，又一道闪电划过，乌云露出了狰狞的面孔。哈日陶高想叮嘱儿子吉达赶快把羊赶到安全的地方，但什么都没说。他一下子跳上牧民的马，任由牧民在后面大叫。
哈日陶高一路狂奔，心里在不停地祈祷着，祈祷阿纳日和肚子里的孩子不要出事。
还没到自家毡房，他便远远看见两个最小的儿子色勒莫和斯日波蹲在毡房外，一脸苦相。
“色勒莫、斯日波！”哈日陶高喊一声。两个儿子同时转身看着他，然后一起迎了上来。
哈日陶高在两个儿子面前下了马，没等他问，四岁的斯日波便说：“阿布，额吉要死了！”
“你才要死了！”比斯日波大两岁的色勒莫一下子把斯日波推倒在了地上。斯日波哇地一声哭了起来。
哈日陶高没有管倒在地上的小儿子，他径直往毡房走去，一只脚刚刚伸进毡房，便被邻居大婶推了出来。
“女人生孩子，男人不能进去！”
“阿纳日怎么样了？”哈日陶高伸长脖子，朝毡房里看着，以前阿纳日生孩子，毡房里传出的都是阿纳日的大叫声，但今天，里面却非常安静。
大婶刚要说什么，毡房里便传出了婴儿响亮的哭声。
“生下来了！生下来了！”大婶冲哈日陶高说。
“阿……”哈日陶高还没说完，大婶已经进了毡房。
哈日陶高只好在毡房外一边听着婴儿的哭声，一边紧张地等着。
“阿纳日，阿纳日！”毡房里突然传出了凄厉的叫声。
哈日陶高紧绷的身体瞬间瘫软下去，他意识到，自己的感觉是对的，他的阿纳日就和那只雌鸟一样，在看到幼鸟破壳后便一声不响地去了……
哈日陶高怔怔地盘腿坐在毡房外，不知道坐了多长时间。他的耳边，一直回响着的是毡房里乱成一团的哭声。
“阿布，额吉生了个妹妹！”十二岁的大儿子苏日格站在他身后说。
哈日陶高没有动。
“是她害死了额吉！”十岁的二儿子斯热攥紧拳头，大喊道。
“我讨厌她！”斯热朝着毡房里哇哇哭的婴儿又吼了一声，然后撒开腿跑进了雨帘中。
“阿布，给她起个名字吧！”苏日格又说。
哈日陶高叹了口气，站了起来，他的双腿有些发麻，双脚也已经开始不听使唤了。踉跄着走进毡房，他瞟了一眼被邻居大婶抱在怀里的婴儿，婴儿微微睁着眼睛，粉嘟嘟的脸上毛茸茸的。
“唉！”哈日陶高叹了口气，他没有伸手抱婴儿，而是瞟了眼婴儿眼睛看着的方向，那里堆放着毛制的长口袋，于是说了声：“叫她苏茉儿吧！”
那天是1616年的10月8日。
（注：苏茉尔，蒙古语意思为“毛制的长口袋”。蒙古族普通劳动人民有将婴儿出生时所看到的第一样东西给婴儿取名的习俗。）
第2章 惊马奇遇
苏茉儿站在一望无际的草原上，手拿皮鞭，看着白茫茫的羊群像一片白云和碧空相连，缓缓地移动，她高兴地哼起了歌。
苏茉儿难得有机会这么悠闲。虽然才六岁，但她每天却有一大堆的事情等着做，草原上的孩子很早就开始承担家务了。今天是她央求三哥吉达，吉达才偷偷带她出来放牧的。
看着苏茉儿那张兴奋的小脸，为了让她回家后有借口，不至于挨斯热的打，吉达提着篮子去帮她捡野菜了。在辽阔的草原上，苏茉儿像只欢快的小鸟，不停地跑着、跳着，和天上的白云说话，和地上的青草亲吻。
“苏茉儿！苏茉儿！”
听到有人叫她，苏茉儿抬起贴在地上的头，看见三哥吉达手里提着篮子，骑着一匹黑马向她奔来。
“阿哈（哥哥）！”看着吉达有些紧张的表情，苏茉儿也紧张起来。吉达是五个哥哥中对她最好的一个，他一脸严肃匆匆奔来，让苏茉儿不免有些害怕起来。
“斯热就要回去了。快，快点拿上这些，骑着黑背回去吧！要是被他看到，你又要遭殃了！”吉达从一匹大黑马上跳了下来，把一筐装着白蘑菇、黄花、苦菜和柳叶的篮子递给了苏茉儿。
“嗯！”苏茉儿接过篮子，在吉达的帮助下，骑在那匹叫做黑背的马上，向自家的毡房奔去。
“马儿，快快跑！不要让斯热阿哈在我前面回家。”苏茉儿伏在马背上，贴着马耳小声地嘀咕着。
五个哥哥中，苏茉儿最怕的是斯热，从她记事起，斯热就没给过她好脸色。她身上还有没消散的乌青块，就是前两天斯热打的，理由是苏茉儿煮的野菜不好吃。
在苏茉儿刚刚会走路的时候，她便开始做事了。即使这样，斯热对她还是非打即骂。幸好其他几个哥哥和爸爸护着拦着，不然苏茉儿早就被斯热打得没命了。
四岁前，苏茉儿每次被斯热打，都会拼命地挣扎，但在经过四岁时的那件事后，她再挨打时，不仅不会再吭气了，有时甚至还希望哥哥和爸爸打她。
四岁那年的一天，斯热让苏茉儿给他拿马奶，苏茉儿不小心摔了一跤，马奶被倒掉了，斯热便揪住苏茉儿的耳朵，在她的身上踢打。吉达冲上前去紧紧抱住斯热，大哥苏日格也劝阻斯热，斯热这才住了手。
“阿哈，你为什么总是打我！”苏茉儿那天一边大声哭着，一边双眼含泪地瞪着斯热问。
“就是要打你！打死你！是你，害死了我们的额吉！”斯热怒吼完，一脚把苏茉儿踹在了地上，转身走出了毡房。
苏茉儿不哭了，她惊恐地看着其他几个哥哥。吉达要扶苏茉儿，但被倔犟的她拒绝了。
“阿哈，是我害死额吉的吗？”苏茉儿问吉达。
吉达没有说话，看了看大哥苏日格。
“阿哈，是我害死了额吉的吗？”苏茉儿又抬眼看苏日格。
苏日格看了她一眼，也没说话，走出了毡房。
“阿哈，是我害死额吉的吗？”苏茉儿站起来，拉住了四哥斯日波和五哥色勒莫。
斯日波低下了头，五哥色勒莫重重地点了点头。
“额吉的命换了苏茉儿的命！”色勒莫的每个字都咬得很清楚，好像生怕她听不清似的。
“额吉的命换了苏茉儿的命！额吉的命换了苏茉儿的命……”苏茉儿一遍又一遍地说着，眼泪夺眶而出。
那时候的她，非常害怕，觉得自己就是个吃了妈妈的怪兽。
哈日陶高对女儿苏茉儿有种复杂的感情，他喜欢这个乖巧懂事的女儿，但又有些怕她，因为每次看到这个女儿，就会让他想起妻子阿纳日生苏茉儿的那天，他看到的那股乌云。那是一股不祥的云，能够吞噬一切的云，那云最终也吞噬了他的妻子阿纳日。
“阿布，我是怪兽吗？是吃了额吉的怪兽吗？”
当苏茉儿这个让他又爱又怕的女儿睁着那双乌溜溜的大眼睛，歪着脖子问他的时候，哈日陶高总是不知道该怎么回答。
苏茉儿从沉默着的父亲的眼神中，知道了二哥斯热说的是真的，是她害死了额吉。
内心充满罪恶感的苏茉儿，在四岁的那天，突然好像一下子就长大了，她在心里不停地告诉自己，自己没有向爸爸、哥哥撒娇的权利，自己害死了爸爸的妻子、哥哥们的妈妈。
苏茉儿从那以后便不再介意哥哥斯热欺负她，她开始什么都学，什么活都干。六岁的时候，苏茉儿已经承担了家里的所有家务，包括针线活，她都从邻居大婶那里学会了。她承担起了一个蒙古家庭中女性的职责。
……
“马儿，再跑快一点，再快一点！”苏茉儿的额头上全是汗，她用小手在马肚子上狠狠地捶了两下，见不起作用，又用双脚使劲地踢马肚子。
黑背长长地嘶叫了一声，疯了般地往前蹿，马背上的苏茉儿吓得脸色煞白，紧紧地拽着马缰绳，尖叫着：“黑背，黑背！安静！安静！”
黑背不仅没有慢下来，反而开始又蹿又跳�