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西域使团出北平之时官员加上护卫合计有两百八十七人，辗转万里到达贵霜帝国之后只剩下了两百零七人，殉难者大多都是随行的士卒，维护使团人员的安全是他们最大的职责，莫测的天灾难以抗拒，很多士卒都是在自己与别人之间选择了后者，他们是军人，军人就要有军人的担当，燕王及大公子军令在前，纵使身死亦要守之！
黄慎与缇娜公主定亲仪式结束之后半月，西域使团踏上了回归大汉的行程，此时使团之中的成员却达到了六百余名，比来时足足扩大了三倍，其中除了贵霜帝国回访的使节之外，还有萨哈王国，普度公国等各个国家的使者，西域使团带来的大汉风潮本身就有着极大的影响，加上聂离近乎逆天的表现使得很多国家都对大汉充满了好奇，恰好有此机会，组织人员前往交流便是顺理成章！
如此一来回归的西域使团之中成员就颇为复杂了，有贵族，有武者，亦有商人与传教者，有着来时的经历，这趟归途走的就要顺利多了，当其返回西域诸国之时更受到了隆重的欢迎！前番各国使节北平之行，亲眼见到了强大的匈奴与鲜卑在燕王面前如何礼敬，更感受到了汉都北平梦幻一般的繁华，此时西域诸国与大汉之间的交流已是越来越位频繁，长安成了其来往的最大集散之地，从这些交易之中双方都得到了一定的好处，饮水思源之下对西域使团自是心存感激！
经过此处，西域使团的队列又似滚雪球一般进一步扩大，到王甫黄慎等人抵达北平近郊之时已是浩浩荡荡的数千人马，各种各样的大车首尾相连绵延数里，一派热闹非凡的景象！
第八百九十三章 身处危局
米仓山一失，汉中战局更为动荡，局势变得越发对曹军有利起来，而张绣之前的稳守与马超司州铁骑对敌军的突袭都在这一战之中付诸流水，此地落入对方之手，曹洪随时可以率军迂回打击张虎所领燕军的右翼及后方，在此情势之下，便是张子才亦不得不主动收缩防御，弃守六马原而退之鄞县，此处距汉中城不过八十里，已是最后屏障！
此战之中张虎的谋划不可谓不周全，张绣马超两战都极大的鼓舞了燕军与汉中军的军心斗志，此番亲领长安司州二营八万人马与曹操二十万大军正面抗衡使其难做寸进足见其统军之能。要地失守与青州之战未能围歼于禁一般非战之罪，青州在于曹军占得先机而汉中一战两军之间的配合与战力差距就是谁也无法弥补的硬伤，倘若面对他人，子才还有方法妥善应付，可面对曹操及其麾下一干干才，任何的弱点都会被对方抓住不放加以严厉打击，眼前的局势就正是如此。
当然曹洪手下不过五万士卒，而米仓山守将杨秀麾下亦有三万守军，就算两军之间的战力存在比较大的差距，地形的优势也足以将之弥补了，曹子廉苦战十日便拿下此处不但出乎了张虎的意料，对曹操而言也是意外之喜！究其根本除了曹军的骁勇善战之外汉中军人心不稳与将领的无能才是主因。张虎说服张鲁献出汉中，对此地的人心还是有着一定的影响的，尤其是在军中，相比汉中军燕军实是太过强悍了，军中战将谁也不敢保证自己的地位就能不受调整，他们的素质与燕军将领相比亦是相差颇远，心中一时有些忐忑也是人之常情。
这样的影响并算不上太大，以张虎之能只要给他数月稳定的时间就能将隐患尽皆消除，但关键在于曹操一旦定下袭取汉中之策便是马不停蹄奔袭而来，就连这点时间也没给子才留下，倘若战局顺利，其害处还难以体现出来，可一旦局势处于下风或是自身遭遇到强大的压力便会成为摧毁长堤的蚁穴，且那般负面的影响将会犹如连锁一般。
知己知彼方能百战不殆，知己而不知彼则胜负各半，此次汉中之战张虎的处境也算颇为奇异，可说是半知己半知彼，后者理解起来很简单，他与燕王对大敌曹操都有过详尽的研究与了解，但说能够将其掌握却是不能，况且此人麾下良才极多，各个都有奇谋妙计，因此半知彼可谓贴切。至于前者子才对燕军长安司州二营自是了如指掌，作战起来如臂使指挥洒自如，但对汉中军及其诸将他却只有表面之上的印象而了解不深，固此才会只安排他们坚守险地减少与曹军正面对决的机会，也能最大程度上避免双方配合的问题，免为敌军所趁。
张子才的谋划不可谓不周详，亦是绞尽脑汁苦心孤诣，在如今的局势之下任是在谁眼中这样的应对都是上上之策，可不要忘了再好的策略与规划都要通过人去实现的，这个环节出了问题就不是筹谋之过而是用人不明，要是在燕地的任何一处，张虎怎么可能犯这样的错误？可今次却由不得他，且眼下看来米仓山的失守足以影响全局。
虽则到达汉中时日不久，可张虎对其地形还是极为了解的，诸葛先生说的好，为将者不通天文不知地理何以为将？这个道理早就被刘毅在军中一再宣扬，大战之前身为一军之将对于战场的地形一定要有明确的了解，实地勘察乃是最有效的手段，但在很多情况下却是难以付诸实现，此时燕军精准细密的沙盘就能帮得上大忙了。刘毅心中早有取汉中之意，天狼的狼窝之中亦有益州汉州两处的详尽地形，此地的山川河流地形起伏身为司州刺史的张虎张子才可谓了然于胸。
在他看来，似米仓山这般的地形，倘若让燕军任何一部前来镇守有两万人马便足抵数倍之敌，就算不用器械营守御之利此处根本不用他太过担心，可此时却是三万汉中军面对不过五万曹军竟是十日即溃，任张虎足智多谋精于计算亦是始料未及，汉中军的战力虽不如燕军曹军可在守备战中怎会有如此差距，稍稍一想张虎就可以肯定问题出在主将杨秀身上，而观此人率领败军直奔汉中却不来与其汇合已然可见一斑，要知此次汉中之战张鲁可是将全军指挥尽数赋予的。
子才的推断不可谓准，却也只对了一半，米仓山守将杨秀在曹洪的全力突击之下开始尚能坚定稳守，可一旦受流言所扰便失了方寸，且山下之地所表现出的拿下此处的决心是他前所未见的，攻势终日整夜猛烈无比，让他无时无刻不处在巨大的精神压力之下，而曹子廉更是极尽恐吓虚张之能事，数般齐来之下终于让其难以支撑！
主将无能自是此战之败的主因，可还有一点是不容忽视的，那便是士卒在战事之中所体现出的意志，曹军悍不畏死前赴后继，那种百战沙场的嚣烈之气令得汉中士卒无不心中踹踹，自韩张联军精锐被刘毅一战成擒之后，此时的汉中军很多都是新招的士卒从未上过战阵，加之缺少燕军那般严格的系统训练，初临战阵紧张失态便成必然！第一天的攻击曹洪就敏锐的察觉到了对方这个弱点，这才不顾一切代价的安排麾下日以继夜的加以连续打击，绝不给对方丝毫喘息之机！
防守最重要的是什么？坚固的城寨，精良的器械，充足的物资还是险要的地形？这几样固然不可或缺，可依燕军头号防守悍将张辽之言，气势与决死之志才是最为关键之处，对此刘毅与众将都是深以为然，无论实力如何强盛，在面对一帮众志成城的死士之时，对攻方而言都是极为头痛的事情，也正是因此才会有攻心为上攻城为下之言！所谓攻心就是要瓦解守御者坚定的信念与意志，此处一破，再如何坚固的城池也难以为凭，在冷兵器时代就更是如此，这句话原本属于另一个时空之中的马谡马幼常，今世却被赵云在西凉之时提前转述燕王之言，而在这米仓山一战之中，曹洪对此处的运用可谓拿捏精准。
攻击如此险地，无论士卒如何精锐，沉重的伤亡都是在所难免，在汉中军眼中那些曹军全部都似疯狂一般，根本不会在乎自己的性命，无论受到怎样的打击都是一般的勇往直前，且在进攻之中对地形逐渐熟悉之后，他们的适应能力亦是敏捷异常，初始凭借阵地汉中军尚能抗衡，可一旦进入双方的短兵相接曹军的优势就彻底发挥出来，虽然很多次拼死冲上阵地的士卒都免不了全军覆没的命运，可其战至最后一人的军心斗志却震撼了每一个汉中士卒，这样的天下精锐是他们从未见过的，日以继夜的不断攻击慢慢的将守军意志消耗殆尽，加之主帅首先慌乱不利消息接踵而来，累积到最后便是一溃千里！
假若说曹操攻击汉中之初还仅仅是占据兵力优势的话，此番米仓山得手形势对燕军而言已然是危局了，�