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乔茂已听出盗魁的心意，忙答道：“俞剑平俞老镖头，一向有重镖，也常亲自出马；可也有时只靠他那杆金钱镖旗，由他弟子押着出去。这几年未遇风险，他的胆子就大了，这也是没遇见绿林道高手的缘故。又加上他新近有事缠身，所以这回他只派出一个大弟子，和他手下几个伙计跟着出来，他自己并没亲到。想不到遇见能人，栽到老舵主手下了。老舵主武功出奇，在下起心眼里钦佩；只可惜眼拙，有眼不识泰山，你老是什么万儿？在哪里安窑……”
话还没说完，旁边突然发出几声桀桀的狂笑道：“好东西，你还想拿话舔我们的细底么？别装浑蛋了！”一脚把乔茂踢得脸朝下，栽倒在地。
盗魁哼了一声道：“姓乔的朋友，你看我岂是寻常的绿林道，劫了镖一溜就走，埋头不见么？我不用你们费心摸底，我自然会找姓俞的去。不过我不能趁了他的愿，老早的教他得了准信。告诉你说，我要憋他几天。你要套问我的姓名么？自然在你临死前，教你知道。”
乔茂侧着脸说道：“不是的，不是的，我没这个心。我只是奉命差遣，身不由己。”
盗魁不答，教手下人：“把他揪起来。”乔茂虽然倒剪二臂，功夫还在，本可以蹿起来；只在众目睽睽、刀矛如林之下，他不敢转侧，恐被加害。当下过来一人，把乔茂揪起来，仍任他坐在地上，他的鼻脸都抢破了。
盗魁把烟袋锅磕了磕，又装上一袋，仰脸想了想道：“喂，那个使藤蛇棒的，三十来岁，姓程的，想必就是俞剑平的大弟子了。……喂，姓乔的，这俞剑平闻说他太极剑，江南无敌手，他又善点穴，善打十二金钱镖，江湖上说他能打出六七丈远，可是真的么？”
乔茂道：“这也是江湖上的传言，刚才说过了，我和他素不相识，倒不知底细。他的太极剑是很有名的，也听人说过，他善点三十六穴。”
盗魁又问：“这次跟着押镖的，除了俞某的大弟子程岳以外，安平镖局还有谁呢？”乔茂道：“还有姓沈的，姓赵的，姓张的……”
盗魁把手一指道：“呔，你休要信口胡诌！那姓沈的沈明谊，不是振通镖局的镖师么？你打谅我一点也不知道么？”乔茂忙道：“不是他，不是他；他也姓沈，安平镖局也有一位姓沈的呢。”那个使剑的少年笑道：“朋友，你就实话实说吧！不要顺着嘴胡诌乱编。你拿我们当瞎子聋子，可就自讨苦吃了。”说着就有一个贼，翻刀背把乔茂连敲了数下；疼得乔茂咬牙切齿，强忍住不哼。另外一个贼人道：“你还不说实话么？”乔茂道：“我没有瞎说呀，可教我说什么呢！”
盗魁道：“你们不要乱来。姓乔的，我也不问你废话。我只问你：那个姓俞的现在何处？我听说他忽然将镖局收市，又听说他在……”说到这里，双目一瞪道：“你说他住家在何处？”乔茂忙道：“在云台山，海州东北，我没有说谎。”盗魁点头道：“云台山的什么地方？”乔茂道：“清流港，海州镖行都知道。”盗魁道：“他现时呢？”乔茂道：“现时还在清流港，并没有出门。”盗魁道：“没有在海州么？”乔茂道：“没有。”又忙找补一句道：“在我们镖驮子出发时，他还在清流港呢。现在可不知道了。”
盗魁将俞剑平的事，详细盘问了一回，又问俞剑平之妻是不是姓丁？现时还在不在？有几个儿子？都多大岁数？又问他安平镖局因何忽然收市？胡孟刚和俞剑平交情如何？乔茂和胡孟刚是什么交情？乔茂被捆在地上，忍痛一一据实说了。（叶批：这一问便暗透其中消息。）
这豹头虎目的盗首一一听了，觉得没什么虚假。又问乔茂：“缀下来的究有几人？”乔茂不改口，依然说：“缀下来的共六个人，共分两拨，自己是第一拨。”
那盗魁有意无意的听着，只对手下人信口说道：“你们也留点神，咱们虽不怕缀，可也不能放松了，教他们瞧不起。”然后打一个呵欠，把铁烟袋一挥道：“把他拉出去！”
这“拉出去”三个字，打入九股烟耳内，不亚如催命符！乔茂倏地面目变色，知道这是要杀他了；哑着嗓子叫道：“老舵主，我可没有含糊；我跟你老没仇，我是吃镖局饭的，我是……”群贼听了，哄然笑起来，说道：“真不含糊，光棍临死也是光棍，准给你个痛快的就是了。”立刻七手八脚，把乔茂又架起来，连推带搡，推到外面。
内中一个贼人说道：“朋友不含糊，别哆嗦呀！”推到院心，乔茂从五衷里吁出一口气来：“想不到我乔茂死在此地！”回顾架他的人道：“相好的，咱结个下世缘，你可给我一个痛快的。”那人道：“你放心，决不教你零受。”
乔茂越听越觉得兆头不好，情知求饶喊救，一概无效；心中一阵难过，耳畔轰的一响，迷糊起来。颤抖抖的说：“朋友，这是哪里？这是什么庙？你们也教我死个明白。”
一人答道：“放着天堂你不走，这小地方就叫鬼门关，这庙就叫阎王庙！这院子不是你的死地，还在前边呢！”曲折走来，通过一道很黑的院落，群贼猛然止步；迎面过来一个人，手拿明晃晃的钢刀，说道：“站住！”
乔茂浑身一软，竟往地上溜去，已被人架住；乔茂把眼一闭，静等刀下。
迎面过来的那人说道：“你们也太马虎了，闪招子怎么也不扣上点？”随手掏出一物，展开来，把手一拍乔茂道：“这小子倒美了！”用手中之物，立刻把乔茂连鼻带眼蒙上。蒙好了，却又往前架着走。忽然“咕咚”一声，乔茂被人提起来，掷在一个地方上，地上似铺着板。乔茂此时哼了一声，知觉全失。
过了好久，乔茂才觉得浑身处处疼痛，腰下颤抖得厉害。眼睛固然蒙上，连嘴和耳朵也被人堵塞了。枣核般的小脑袋，只给他留下一对鼻孔，任他缓缓出气。却时有清风，夹着绿草气息，扑入鼻孔。
乔茂昏昏沉沉，过了好久，才觉出自己并没有被杀；这时候大概是被群贼装在什么车上，正走着呢。乔茂在车上蠕蠕的动了动，立刻有一把尖刀，在胸口上划了划。乔茂动一动，那刀划一下。乔茂不敢挣扎了。
又经过很久的时候，乔茂忽被人提起来，挟在肋下；似乎是走出了十几丈远，又被人掷在一个地方，这地方较车上宽展。乔茂暗想：“他们把我弄到什么地方才杀呢？这地方又不像是山寨。”
原来贼人并没有打算当时杀害他，把乔茂五官封住之后，立刻拧胳臂，扯大腿，重捆成粽子样，装上口袋，先载在车上，旋又运到船上。一路驶行，直过了一个整天零半夜，乔茂才被人将口中的麻核桃、耳朵中的棉絮掏出来，眼睛却照旧蒙着。立刻有一人在耳畔说道：“朋友，我教你畅快畅快，你可别嚷！你只哼一声，我就是一刀。”说着，把刀向乔茂胸口触一触，刚刺得肉疼便住。
这个贼并不狠毒，乔茂低声央告道：“我已一天一夜滴水没有沾唇了，劳驾给我点水喝。我决不嚷，我也不跑。”那人嗤然笑道：“你可跑得了啊！咱爷们有缘，我就给你口水喝，你可别咬人，你若咬我，我可对不住你。”
乔茂忙道：“我决不咬人。”那人竟拿了一把水壶，放在乔茂口边。乔茂如饮甘露似的，喝了一饱。那人又拍着乔茂的头颈说道：“我再给你点吃的。”于是又喂了乔茂几口。乔茂道：“我决不跑，你松开我，让我自己吃。”那人道：“你别忙，先凑合一两天。到了地方，自然不绑你的手。”
当下直走了两天两夜，乔茂眼虽看不见，耳朵却能听，鼻子也能嗅，渐渐觉出自己是身在船上。因为那船每逢转弯，便听得水响。白昼行船，这贼船撑篙拉纤，虽不吆喝，却难免在上下游遇见别的民船。故此乔茂耳鼻一露，便已听察出来。倾耳细听船中的动静，好像被囚的人并不多。监视的贼人，听说话的语调，好像人数也有限。乔茂试着和贼人攀谈，立刻便有尖锋刺胸。决计不许他说一句话；要想打听什么，更是不行了。
忽一夜，船行到达地头。乔茂又被人蒙上耳朵，堵上了嘴，教人挟在肋下，搬下船来，走着忽高忽低的路。约摸有一顿饭的工夫，隐隐听见对面似有人声，耳朵堵着，只能闻声，不能辨语。
乔茂觉得又换了一个人扛着他，到了另一个地方，被人丢在炕床上；把堵耳塞嘴之物全给除去，只两眼照旧用一个青布套蒙着。两手两脚捆着的绳子也被松开，另换上一种�