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雪梅只当气话，也不理她，将银子扔在地上，便去提老货郎的货箱。
那老货郎本先打算道谢拦阻，及见两人口角，事已闹僵，略一低头寻思，也不作客气，跟了雪梅便走。
走到隔邻那家茶棚门口，雪梅和麻姑便揖客入内，老头刚说了一句，道：“前边有好地方，莫在这里。”
言还未了，茶棚主人早跑了出来，拦住道：“你们上别处去，我们这里，不卖给你！”
那茶棚主人一面拦住雪梅，一面却朝着那老头行礼，悄悄的说了声：“回公公，夜里小心些。”神气非常古怪。
雪梅、麻姑见茶棚老人既与老货郎相熟，见面又那等恭敬亲热，为何不让人进去，实在令人费解，方想张口动问，见老头连使眼色，只得赌气前走。
走到第三家茶棚，还未及上前，老货郎已抢着说道：“他这里也不卖外人，我们到别处去喝。”
果然，话刚说完，一位半老妇人，已跑了出来，先向老头行礼，口里直道：“回公公真体恤人，改天我给你老人家赔礼去。”
雪梅见两家茶棚阻客的情形，已看出是适才自己和丑女拌嘴的原故，暗忖：“这里的人，倒真爱群，恼了一个，众人都不理你了，不过看那两家棚主，既然那等熟识亲密，为何也不接待，脸上又带着惶恐、忧愁之色，其中必有原故？”
她这么一思忖，不由动了好奇之心，她本先打算小待一会就走，经此一来，又想起适才众人交头接耳，和丑女行时的词色，诸多可疑，也想问个水落石出。
走到最末一家，也和前面几家一般的神气，几次想问，俱被老头拦住。
当下由那老货郎领路，往山环中走去。
雪梅细打量那老货郎，年纪有六、七十岁了，脚底下仍然十分轻健，又见当地的人见了他，俱都纷纷行礼，知道不是常人，暗忖：“打他身上，也许可问出点事来。”便有了起身离去的念头。
跟着走有十来里路，渐渐断了人烟，到处都是深林密菁，路更难走，忍不住正想问时，老货郎引着两人，从深林中穿出。
林外是一片广约数十顷的湖泊，湖泊当中，有个三、五亩方圆的沙洲，湖水涟漪，清澈可见及那孤峙湖心的沙洲，其平如纸。
沙洲上种着许多树木、花果，一片浓荫翠幕中，隐现着一座竹篱茅舍，幽静中，另有一种清丽之趣，令人见了尘虑俱消。
雪梅刚对麻姑道：“你看这南荒苗山里，竟有这般好所在，真想不到。”
一言未了，他们已到了湖边，那老货郎忽然嘬口一声长啸，声音并不很大，却是又亮又长，颇为悦耳。
啸声甫住，就见沙洲上绿荫丛中，飞起一大群白鸟，雪羽翻飞，约有三、五百只，一会工夫，飞到了面前。
老头伸手去摸每一只的翎羽，那些白鸟，有的翔集在老头的两肩，有的落在他的手上，臂上，不住的飞鸣欢翔，声音清脆，与老货郎的啸声相似。
那白鸟和鹰差不多大小，都生就雪也似的白羽毛，红嘴碧眼，铁爪钢喙，神骏非常。
雪梅、麻姑见状，互赞有趣。
忽又听远远传来打桨之声，抬头往前一看，就见沙洲旁滨水的一片疏林后面，一个赤着半身的小孩，架着一只扁舟，手持双桨，正往岸边驶来。
两人目力，厚异寻常，见那小孩，年纪虽祇十一、二岁，但骨骼强健，面目也还清秀，身手却是矫捷非常，两条臂膀，运桨如飞，一起一落之间，那小舟便像箭射一般，泻出老远，转眼拢岸，跳将上来，向老货郎招呼了一声，道：“爷爷……”
老货郎忙指着雪梅和麻姑道：“这两位尊客，俱是好人，快上前见过。”
那小孩朝两人看了看，拱了拱手，侍立在旁，不发一言。
两人见那小孩虽然眉清目秀，却生得又瘦又干，而那两片船桨却是铁的，看去少说也有百十斤重，方待向他询问，老货郎已道：“前面小洲便是寒舍，此子乃老汉外孙，幼遭孤露，与老汉在此贩卖零星药物，相依为命，不想今日一时多事，在胡家门前小憩，惹出这场是非，凭着老汉目力，知道两位不是常人，想请两位到舍下盘桓一、两日，就便查看是否中毒，想不致推辞吧？”
雪梅和麻姑见了这等好所在，本打算一游，再听老货郎之言，就知内中有了文章，便相随登舟。
那木箱已由小孩接了过去，放在船头，拿起双桨，便要往前划去，麻姑见那小孩屡看雪梅，好似心存藐视，一时兴起，便笑道：“小弟弟，这沉重的铁桨，你划来划去，不嫌累么，我帮你一下好吗？”
那小孩闻言，看了麻姑一眼，也不说话，把铁桨往船头上一放，迳自站起。
老货郎已看出小孩，有些看不起两人文弱，正待斥喝，麻姑已笑道：“我却用不惯这破铜烂铁呢！”
说罢，将身朝着船尾，默运玄门罡气，将手一抬，立时便有一股极强劲的风，向船尾吹来。
那船不摇自动，冲波前进，疾如奔马，只听船头泊泊打浪之声，不消片刻，便到了沙洲面前，那些随舟飞翔的白鸟，反倒落后。
那老货郎当年也是成名的武师，初见两人就发觉是女扮男装，奇怪她们小小年纪漫游苗疆，虽然易钗而弁，气宇终非凡品。
再看两人举止，不但丰神超秀，英姿飒爽，尤其两人的那双眼睛，寒光炯炯，芒采射人，必然受过高人传授，内外武功，俱臻极项，恐怕两人中了胡氏姊妹的道儿。
但又因以前有过嫌隙，自己虽有本地两个有力量的苗酋相助，毕竟胡氏姊妹也非易与，还是不宜把仇结得太深才好。
是以，当时不便进去，正想注意警告，雪梅已走了出来，同时，他的心事也被丑女看出，一不做，二不休，便把两人带了回来，打算察明受害与否，再行看事行事。
此时，他虽然对两人的资质，心中赞羡，仍未克以识途老马自命，一任雪梅代他提着木箱，连客套话都没说一句。
及见麻姑施展罡气呼风吹舟，才知来人武功已达顶峰，自己还是看走了眼，好生内疚不已，又不便改倨为恭，只得倚老卖老到底，见他那外孙失声惊诧，忙用眼色止住，仍如无觉。
倒是雪梅和麻姑两人，俱都敬老怜贫，麻姑更是一时高兴，逗着那小孩玩耍，并非意在炫耀，又看出老货郎是个隐士高人，始终辞色谦敬，老货郎心才略安。
登岸不远，穿过两行垂柳，便是老货郎居处，竹舍三间，环以短篱，篱外柳荫中，辟地亩许，一半种花，一半种菜。
环着竹舍，俱算古柳高槐，石榴桃李红杏之类，杂花生树，红紫相间，一片绿荫菜幕中，点缀着数百只雪羽灵禽，飞鸣跳扑，越觉娱耳赏心，乐事无穷。
再进屋一看，纸窗木几，净无纤尘，茗棋琴书，位置整然，当壁一个大石榻，略陈枕席，另外还有一个药灶，大才径尺，可是灶上那口熬药的锅，却大出好几倍。
大家落坐之后，老货郎首先抓起雪梅的手腕，诊断脉象，又看了她的舌头，接着对麻姑也是如此。
看完之后，也没有说话，只是凝神注视着两人，约有顿饭光景，忽把眉头一皱，道：“两位两三天内如果走出此寨，性命休矣！”
两人闻言，不由大吃一惊，麻姑忙问道：“老前辈，这是为了什么，我们中的什么毒……？”
老货郎轻叹了一口气，道：“这里的苗人，只有胡、黄两姓，黄姓族人最多，老汉曾经救过他们酋长黄蛮的性命，加上老汉以医药杂货为业，至今成了他们的用处，所以连沙洲前这点小产业，都是他们合力相赠的。”
雪梅道：“这么说，前辈和他们相处得很好了？”
老货郎苦笑了笑，道：“本来极为相安，那胡家族人，虽然极少，却很有几个厉害的人物，并且都是女子，其中最厉害的，便是茶棚中那丑女的两个姊姊，一名玉花，一名榴花，不但武功出众，而且还会邪术。”
须知，这一带苗寨的人，大半养着一种恶蛊，专害过路的汉客，尤其玉花、榴花两女，乃是这洛明尔峰后没罗峒毒蛊神枭刘师婆的义女，所以，她们的蛊更较别人厉害十倍。
那是前两年的事了，一个晴朗的天气，苗寨突然出现了一位蓝衣少年，白净面皮，双眉带煞，他迳直进入胡家茶棚，找了个位置坐好。
丑女给他送上茶点，他却把眉头一皱，道：“茶棚倒很干净，沏茶的人儿却令人倒掉胃口。”
丑女一瞪眼，怒声道：“嫌丑，谁让你来的。”
蓝衣少年哈哈笑道：“我是慕名而来，听说胡家茶棚一双姊妹花，貌比天人，那知却是个丑八怪……”
丑女一听，气得怪眼连�