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雪梅道:“自然是旱路呀!”
晓岚道:“不知近多少?”
雪梅道:“大约数百里,不过其中山川险阻,通行甚难,尤以川陕交界之栈道为最!”
晓岚道:“跋涉数千里,未免太过劳顿,不如改走水路,还可一赏山川秀色。”
雪梅、麻姑点头称善。
一路无话,三日工夫,已到金陵。
晓岚因赶路心切,虽然久慕六朝金粉之盛,秦淮画舫韵事,都无暇一顾,急忙雇舟西上!
舟启碇时,麻姑偶然掉头江岸,见江岸上,伫立一个蓬头垢面花子,睁着一双鹞眼,朝船上眺望。
麻姑手肘轻靠雪梅一下,低声道:“姐姐,你看江岸那个乞丐!”
晓岚因坐处和她们靠近,麻姑声音虽低,亦可听清,急忙朝江岸一瞥。
雪梅神色自若,笑道:“岚哥看清楚吗?”
晓岚笑道:“适才雇船时,他就在身后不远,船家所讲的话,多半被他听去了!”
麻姑道:“看他行径,多半不是好路道!”
晓岚道:“管他是何路道,祇要不找到头上,也犯不着和他计较。”
雪梅瞥了江岸一眼,接口道:“看情形,这花子恐怕是来踩盘子的了。”
晓岚闻雪梅之言,亦掉头向江岸打量一眼,果见花子睁看贼眼,目视着自己的船上,别无行动,不禁点头。
幸喜船遇顺风,船老大拉上满帆,那只船毫不费事,顺风疾行。
晓岚和雪梅麻姑姐妹,坐在中舱,凭窗了望,看到两岸山青水碧的景色,感觉心旷神怡,喜形于色。
舟行月余,抵达马边县城,时已薄暮。
第二日,舍舟登陆,展开足程,越过大凉山主峰,当日晚间,已到了大雪山脉之南端山麓。
三人略为计议一阵,决定先找个山民家过夜,顺便探听一下大雪山的山势情形,与入山的途径。
这家山民,乃是已经汉化的藏族,在大雪山麓,居住多年,对大雪山情形,极为清楚,是以晓岚等人,毫不费事,已将南端的途向,打听明白。
次日清晨,晓岚三人,按山民所说途向,展开足程,直朝大雪山岭脊,猱升而上,晓岚恐麻姑手无寸铁,万一遇上大雪山中的猛禽恶兽,难以抵抗,乃将白虹剑给她。
麻姑还欲推辞,雪梅从旁相劝道:“岚哥所说,乃是实情,师妹不要辜负他的好意。”
麻姑见师兄这样关心她,内心非常感激,忙把白虹剑接过,佩在身上。
午牌时分,已翻越了五六座山峦,抬头往四周眺望。
但见这座大雪山,崇峦叠嶂,洞壑幽奇,冈陵起伏,峻岭绵延,陡峻处,人兽绝迹,博大处,无垠无际,高耸处直穿云表,低洼处渊深莫测,端的集博大幽奇大成。
三人存身之处,距大雪山岭脊主干,尚有数十里远,根据来时经验,如欲攀登岭脊,最快也得黄昏之后。
麻姑咋舌道:“大雪山幅员这广,不知卧云道长故居何处?如不知道,意欲寻找,恐怕不容易咧!”
雪梅亦面有难色,问道:“岚哥,你可知道卧云师伯住处么?”
晓岚摇头答道:“不知道!”
雪梅道:“如此说来,我们是大海捞针了!”
晓岚点头道:“差不多!”
麻姑着急说道:“我们怎么办呢?”
晓岚道:“唯一办法,就是循着大雪山脉,由南至北,仔细搜索过去,除此别无善法可想!”
雪梅道:“若是这等找法,我们岂不要花上几年工夫?”
晓岚道:“事情顺手,则不须这多时,万一棘手,那就难说了!”
麻姑祇顾咋舌叹气,依在晓岚身侧,不再开口。
晓岚和雪梅并肩而行,且谈且行。
午夜时分,方才登上大雪山南端岭脊。
三人纵目向四周眺望,见存身之处,深陷云海之中,地面上全是皑皑白雪和玄色坚冰,在月光照射下,反映出银白闪光,除偶尔发现一些碧螺似的银色峰峦,矗耸于云海外,所有崇岭山峦,完全不见。
三人眺望一阵,晓岚笑说道:“照此情形看来,我们今晚祇有在这儿露宿一夜了!”
雪梅答道:“云雾这厚,山陡路滑,不在此露宿,又有什么办法呀?”
麻姑忽然惊“咦”一声说道:“梅姐姐,你看,那是什么?”
麻姑说时,手指着右侧遥空。
二人随着她手指处一看。
但见有一个拳头大金光闪闪的影子,在碧空中移动。
晓岚刚说一句,恐怕是一只飞禽时,那个金色影子,已经有尺许大小了。
雪梅睁开妙目,凝视遥空,看清那是一只金翅大雕时,娇声警告晓岚麻姑留意。
晓岚麻姑闻警,□匆拔出兵刃戒备,抬头注视。
但见那只金翅大雕,双翅平张,足有两丈左右,两只凶睛,金光闪闪,巨爪如钩,紧抱胸前,健羽划空,排云驭气而来,飞势神速已极!倏忽间,已飞临头顶,登时感觉头上压力奇猛,几乎使人窒息。
三人出道以来,几曾见过这等猛恶的声势,不禁大惊!
慌不迭地展开玉莲宝剑,结成一片光网,把三人的身形紧紧护住!
那只金翅大雕,乃是通灵异物,对三人的玉莲宝剑,心存畏惧,恐三人发生误会,耽误主人的大事。
口中先发出一声宏厉的长啸,接着,健羽一束,飘身纵落地上,距三人约三丈远站定。
晓岚见金翅大雕降落地上,连忙止住雪梅二人,收招戒备。
金翅大鹃见三人停止,心中甚喜,不住摇头,口中发出急促的叫啸。
晓岚见牠如此神异,亦甚心喜,笑问道:“你此来是否与我们为敌?”
金翅大雕把头连摇,同时以爪代步,缓缓迎上前来。
晓岚睹状,知牠并无敌意,忙把玉莲插回背上,扑向前去,伸手抚弄着牠的健羽,笑说道:“你真个灵异可爱,逗人欢喜,如肯随我一道多好!”
金翅大雕经晓岚抚弄一阵,心中甚喜,但苦于横骨未化,不能口吐人言,仅将头伸到晓岚胸前,以示亲热。
二女见金翅大雕如此神异驯善,童心陡起,忙把兵刃收起,双双扑上前去,抚羽摸颈,亲热异常。
经约片刻工夫,牠忽然想起,主人还等着回话,那能在此久等,忙向三人低啸两声,倏地蹲下身来。
晓岚笑问道:“你莫非奉命来接我们么?”
牠一面低啸,一面把头连点。
晓岚道:“你主人是谁?接我们去是何用意?”
金翅大雕对晓岚这两句,无法作答,怔怔地住视着他。
忽然,听到一种尖锐刺耳的声音,自山下传来。
金翅大雕闻声,神态忽转惶急,发出急促的叫啸。
这时,又听头顶上,有一个尖锐的声音道:“大金,还不将他们请去,少时对头就要到了!”
三人闻声抬头,但见离头顶两丈高,有一只红顶绿嘴,通体雪白的鹦鹉,两翅划动,停在空中。
鹦鹉因事在紧急,不能有多大耽搁,急忙道:“三位不必疑心,我主人并无恶意,请快随大金前去。”
三人刚纵上雕背,那只金翅大雕,立刻展翅而起,冲霄直上,不到二十丈高,祇听适才那种尖锐刺耳的啸声,业已来到峰顶,同时还听到一个狼嗥的声音道:“我们来迟一步,竟被孽畜逃走,快向牠飞行途向追赶吧!”
三人闻声下顾,但见两条人影,一瞥即逝。
雪梅道:“这两人身法真快,不知是何道路?”
晓岚点头道:“依我看来,他们轻功固是绝顶,但尚不及你们的轻灵神妙,祇不过比我稍胜一筹。”
麻姑扮了个鬼脸道:“师兄不要尽捧我们,谁能赶得上你!”
那只白鹦鹉,听见他们说话,似乎也不甘寂寞,索性飞落晓岚肩上,尖声说道:“三位大侠如非武功高强,我主人亦不会要我几千里路来迎接了!”
晓岚闻言一楞,问道:“你主人住在何处?”
鹦鹉道:“距此不过百余里。”
晓岚越发不解,说道:“你刚才不是说几千里路吗?”
鹦鹉道:“那是说由三侠庄算起呀!”
晓岚道:“你从三侠庄起,就跟着我们,为何不和我们见面?”
白鹦鹉道:“从三位大侠湖中荡舟起,我就跟着,因听说要到大雪山来,所以才未和三位大侠见面。”
麻姑问道:“不知贤主人是怎等样人,接我们去为了何事?”
白鹦鹉道:“主人名字此时不便相告,至于他接三位大侠去,倒是双方有利的事情,祇要这件事情办好,卧云道长的事亦就解决了!”
晓岚插口问道:“你怎么知道卧云道长的事?”
白鹦鹉道:“卧云道长旧居离我们不远,又听三位大侠提起,我那能不知道?”
正谈论间,三人觉得身体微往下沉,双目一看,见金翅大雕正从云海中,向下斜飞过去。