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“姑娘一身绝学，用之于除暴安良，侠义之风，令人可敬，曾听姑娘说，即使官家不派人剿灭阎半仙，姑娘也会深入险地去诛那恶徒，但不知那阎半仙与姑娘可有什么深仇大恨？”
女侠见问，明亮的双眸突的一暗，举筷中途，不知如何收回，就在一窒之间，黑牡丹咬牙道：
“大人可知那阎半仙的出身吗？”
知府王大人道：
“似曾听说他当过流寇。”
女侠道：
“不错，当年闯贼李自成的手下有四大悍将，八大杀手，这阎半仙原本是武当一个道士，但因他凶残阴险，被武当掌门逐出门墙，一气之下投身为流寇，成了闯贼的八大杀手之一，他因痛恨武当，所以最恨有人称他为阎道士。”女侠缓缓的又道：“清兵入关，闯贼原本有能力一拼，只怪他用人只看凶残与武功，而不注重品德，他的八个杀手一夜之间逃的无影无踪，而使得闯贼才一败涂地，而这八个凶残的杀手却在洛阳附近杀了我全家……唉！”女侠长叹一声，不再说下去，知府王大人自也不好再问。
而女侠心中隐藏的，却是另一段离奇伤感的事情，她怎能在此叙说出来？她的目的是追杀八大盗，而她的真正身世，却无法再说了，因为如今改朝换代，许多事情，师父特别交待，要三缄其口呢！
也不知是谁传的消息，捕快同老虎口阎半仙那帮强盗拚命的事，已传遍了全信阳州，连知府衙门住着一位会飞的黑衣女剑侠也全知道了……
就在第二天一大早，东边天还不知道是不是在冒白呢，捕头申大宏已集合了二十名捕快，那已经是信阳州知府衙门所有可以上阵的人了。
这时信阳州的守备也全身披挂，倒提一根丈八长矛，骑马来到府衙前，守备童立的后面，一百名紧衣短扎兵丁，一半背刀，一半扛着长枪，枪头上的红缨鲜红似血，每个人全都是芒鞋带上扎布条，那是爬山穿的芒鞋。
终于一众人出发了，只是也不知谁起的头，这些整队出城的捕快与兵丁们才走到东关大街上，突然间两边店铺挂起串串鞭炮，一时间信阳州的大街上鞭炮声响澈云霄，比之过年还热闹，更比二月二那晚的烟火还要感动，人们这种自动的欢送壮土赴杀场，早使得一众捕快与兵丁们，一个个热血沸腾，岂只是要奋不顾身的杀贼，简直就是视死如归。
鞭炮声扬起满天烟硝薄云，直到一众人等走出城外三里，尚且隐隐听到鞭炮声。
女侠黑牡丹与周通牛大壮三人，并未跟在捕快中间，他三人却赶了两辆大逢车，出西门往武胜关那面驶去，女侠坐在蓬车里，周通与牛大壮就坐在车前面，三人未引起人们的注意，直到大车追过一众捕快，那两个是桐柏山区的人，经过他二人的细说，女侠才把桐柏山里面的情形，知道个大概。
于是，就在距离老虎口尚有七八里的时候，女侠三人把篷车交给捕头申大宏，三个人立刻抄斜路往桐柏山区走去，望过去，层峦叠嶂，危崖千仞，所谓山径，也是乱石与荒草杂林中被人踩出的小径。
三个人走了十多里路，女侠这才知道，所谓走三川，过五水，还要登望月峰，全都是山中羊肠小道，有些地方甚至连骑马也不容易。
这时女侠三人越过一处山腰往下面望去，只见面前有三里那么宽的一道大川，三条溪在平川上流过，斗大的鹅卵形石头，中间有一条小道，所幸溪水不深，衔接小道的岸边到溪对岸，有大的踩脚石可供过去。
三人走过这第一道大川，四周望去，真是渺无人烟，连一个行路人也看不到。
又翻过三道高山，面前又是一条大川，只是这条大川只有一条河，河面很宽，河水也深，有一条小渡船正在岸边泊着，女侠三人不由一怔！
这时船上正有一个头带宽边草帽，手臂上挂着旱烟袋的中年汉子，蹲在船头上，远望三人走来，早笑着问道：
“三位这是要往哪儿去呀！”边说着，他人已把旱烟袋掖在腰里，走到竹篙前等三人上船呢！
女侠低声对牛大壮与周通二人道：
“小心这人船上弄鬼！”
牛大壮冷笑，道：
“我不信他敢在鲁班门前耍大斧，关二爷面前舞大刀。”
牛大壮说的不错，如果这个船家敢在河上动歪脑筋，只牛大壮一人就叫他吃不了兜着走，这时那船家边撑船边道：
“三位可是到天竹林去的？”
女侠道：
“你可是天竹林那面派来的？”
那中年汉子道：
“不，我不是那面的人，不过认真的说我也算是半个那面的人了。”
周通一听，冷哼一声，道：
“什么叫半个人呀！”
船家道：
“在这条石湾河上，我们常家是世代在这儿撑船过日子，自从来了阎大王，附近已没有人烟，我同我娘商量，准备往信阳州去呢，不料阎大王却派人把我们留下，大家言明，我常老大只替他们撑船，他们按月给我些银子，荒年乱世，有得糊口的，我母子也就不多计较了。”
女侠一听，忙问道：
“从这里到老虎口，可必须过此河了？”
船老大道：
“必经之地，不过这两天可能老虎口那面有事情，连阎大王手下的三个大头目也赶去，到现在还未回来呢！”
女侠一听，不觉惑疑的道：
“昨晚没人过河吗？”
她话声未完，早听得河岸边有人高声呼叫道：
“老常，老常，把船快撑过来呀！”
女侠三人回头看，只见来路上河岸边，正有七八个强盗狂呼呢！
女侠看的清楚，不由嘴角一扁，笑道：
“老常，老常的叫你，可知他们同你一定很熟了！”
船老大一笑，道：
“他们就是昨日一大早赶往老虎口的，是三位大头目的手下。”
女侠道：
“那就把船拢回头，把他们一接上渡船来。”
于是，渡船又回头撑来，女侠三人蹲坐在船中，直到渡船离岸二丈远的时候，女侠这才一笑而起……
“是你？”
“我的妈呀！”
七八个强盗回头就逃，然而空中的黑影更快，早把几个人的去路拦住，光景就只有等着拚命了。
第十五章 歼剿阎半仙
女侠黑牡丹不等八个强盗逃走，纵身横剑拦住去路，众强盗见无路可逃，发一声喊举刀向女侠冲去，其中一人破口骂道：
“老子们同你拼了。”
女侠一声冷叱，就见剑烁飞舞，霍霍冷焰激荡，迎面两盗不及劈出砍刀已被女侠挥去首级。
牛大壮与周通二人也由后而兜住撕杀，转眼之间，八个昨夜在林中躲了一夜的强盗，全被杀死在河岸边。
这时姓常的船家惊呆在船头上哆嗦……
女侠一打手势，三人立刻又回到船上，只听姓常的船家抖颤着声音，道：
“你们三位杀了阎半仙的人，这个祸可闯大了呢！”
女侠走至船老大面前道：
“你说有个老娘要奉养，可知一定住在这附近。”
姓常的一怔，道：
“你问这个干啥？”
只见女侠内怀中摸出一锭银子，道：
“我们今日要雇你这船用，这五两银子你拿着，只等天晚你再来。”
姓常的船老大苦笑道：
“你没有弄错吧，石湾河上河水急，下面有个漩涡潭，不是撑船老手，怎可轻易撑篙！”
牛大壮早笑道：
“若论撑船，我牛大壮可不比你差，不信试试看。”
牛大壮接过竹篙，往河岸一顶，那渡船箭一般的离了岸，可真够轻松的，牛大壮只挺胸顶篙从船头顶到船尾，只走了六七趟，船已稳稳的靠在对岸边，光景比姓常的还要高明。
这也就叫“行家一出手，就知有没有”，姓常的船老大早走近牛大壮，边拍着牛大壮的粗臂，笑道：
“弄来弄去，咱们原是同行啊，有你兄弟在，我放心把我这吃饭玩竟儿交给你了。”姓常的这才接过女侠的银子，边笑对三人，道：“每个月阎大王那面也只给我二两银子，算是我娘俩人够啃窝窝头的，如今你们一出手就是五两银子，我常老大发财了。”说罢哈哈大笑下船而去……
女侠黑牡丹对牛大壮道：
“想不到桐柏山区里还能这么一条，如果阎半仙今日来此，管教他来得去不得！”于是她把自己的计划详细的告诉牛大壮与周通二人以后，这才对牛大壮又道：“先把周仁兄送过去，我在山上高处守着。”
就在女侠一人跳上河岸往山岭上走去的时候，牛大壮又把周通送过河对岸，牛大壮却把空船停在河中央，一根竹篙把船定在河面上，一个人仰面躺在船板上，承受着春阳的暖意，光景是在享受呢！
不过半个时辰光景，周通又自岸上叫起来，于是牛