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水灵光道：“你们怎会认得他的？”
易明道：“无意遇上，谈得很投机，就变成了朋友……”嫣然一笑，又接道：“就像我和姐姐你一样。”
水灵光道：“他姓什么？”
易明笑道：“我也不知道……”
水灵光失笑道：“你们兄妹真奇怪，交了个朋友，却连人家姓什么都不知道，而且自己还仿佛觉得这是合情合理的事。”
易明娇声笑道：“我也知道这些不合情理，但只要他人好，我们就交他这朋友，又何必定要问他名字？”
这边两人嘀嘀咕咕，娇笑轻语，那边朱藻与易挺也在谈论着这草庐主人奇特的行藏，神秘的身世。
易挺道：“这一年来，他的确结交了不少英雄豪杰之上，但这些朋夜也没有一人知道他的名字。”
朱藻道：“既是如此，为何又有许多英雄结交于他？”
易挺道：“此人文武全才，谈吐风趣，而且仗义疏财，挥金如土，朋友若有急难，只要求着他，他立时解囊，绝无推辞，但他却无任何事要求别人相助于也，这样的人物，自是人人都愿结交的。”
朱藻微哨道：“奇男子……果然是人间奇男子……”
易挺忽然问道：“不知令弟可知道他的来历？”
朱藻笑道：“照此情况，我那二弟想必知道他的来历，只恨我也未问清楚，便匆匆赶来了。”
易挺道：“令弟想必也是位英雄人物？”
朱藻展颜笑道：“不是在下为舍弟吹嘘，放眼天下，似他那般智勇双全，侠骨柔肠的人物，端的少见得很。”
易挺叹道：“如此英雄，小弟却无缘得识，岂非憾事？”
朱藻笑道：“日后我必定为你两人引见引见，只是……”苦笑一声，接道：“只是我那二弟行踪飘忽得很，他此刻在哪里，连我也不知道……”缓缓顿住语声，脑海中不觉已浮起铁中棠的容貌。
铁中棠提笔写的，只是：“水柔颂，庚子四月十六。”九个字。
这本是他在夜帝宫后秘室中的黄绢册上瞧见的。
夜帝看了这几个字，面上神情却自大变，过了良久，方自沉声道：“你为何要向我问起此事？”
铁中棠垂首道：“此事于小侄一生关系甚大，只因……唉！这其中关系纠缠复杂，小侄一时也说不清。”
夜帝厉声道：“你既说不清，为何要我说？”
铁中棠道：“小侄只想求问老们，庚子四月十六那一人，在盛家庄外的桃花林里，究竟发生了什么事？”
夜帝身子一震，道：“桃花林……你怎知道桃花林？”
铁中棠重音道：“小侄实是……”
夜帝突然放声狂笑，道：“好！你莫要说了，不管你为了什么要问我此事，我向你说了也罢。”
笑声又突顿，面上露出一片黯然之色，缓缓道：“此乃我一生中憾事之一，我迟早总要对一个人说的。”
铁中棠屏息静气，不敢开口。
夜帝缓缓又道：“二十年前，有一日我忽然动了游兴，由江南一路游山玩水，四月间便到了中原。
“你知我生性素来不喜拘束，一路上既无朋友可找，更不愿投店打尖，去看那些俗人厌物的嘴脸。我若走得累了，便以天为幕，以地为席，不但逍遥自在，而且还可从中领略天地之佳趣。
“这一日，便是十六那一日，黄昏时我正自有些力乏，忽见道路前面有着偌大一片桃林。四月暮春，桃花将落未落，正是开得最盛之际，满大夕阳，将那片桃林映得光辉灿烂，有如仙境一般。”
他面上泛起一丝微笑，似乎那动人的风光，此刻仍是令他神醉，但笑容一闪而没，他又接着说了下去：“我无意中见着此等奇景，自然不禁大喜，当下便在桃花林歇了，沾了壶美酒，斩了只白鸡，正待对花独饮，哪知就在此刻，桃花林外，突然响起一阵叱咤喝骂之声，似是有个男子在前逃命，却有个女子在后追赶。我本是为了遣兴而出，自不愿惹上这些江湖仇杀之事，虽恨这两人大煞风景，本也待一走了之，但却又忍不住好奇之心，想要瞧瞧那女子是何角色，唉……这一瞧之下，却又平白瞧出了不少事来。”
他心中似有许多感慨，叹息半晌，方自接道：“那两人轻功都不弱，手势极快，我虽已飞身掠上了桃树，在花枝间藏起身形，但酒菜却未及取上。前面奔逃的那人，乃是个劲装少年，发髻蓬乱，气喘如牛，神情已是狼狈不堪，掌中剑也只剩下半截，似是方经一番剧战，此刻已是强弩之未，只是为了挣扎求生，是以拼命在跑。后面追的那人，却是个高髻堆云，容貌如花的锦衣少妇，手持双股鸳鸯剑，也已累得娇喘微微，满头香汗。
“那劲装少年一奔入林，显见再已无法支持，身子个踉跄，虽又冲出几步，终于扑地跌倒。那锦衣美妇，一掠而来，那股鸳鸯剑唰的刺下，劲装少年大呼道：‘剑下留情，先听我说句话好么？’
锦衣美妇剑势果然一顿，抵住那少年的胸膛，冷冷道：‘你已落在我手中，还有什么话说！’
“那劲装少年颤声道：‘今日我与你才是初次相见，你怎么对我下得了毒手？’……”
说到这里，夜帝长长叹息一声，道：“这些话都是他们当时口中说的，直到今日，我仍可记得一字不漏。”
铁中棠垂首道：“不想老伯竟记得如此清楚。”
夜帝黯然道：“只因这件事，在我印象之中，实是极为深刻，你既问起此事，想必已知道这男女两人是谁了吧？”
铁中棠道：“是……”
夜帝道：“但那时我还不知道，心里不觉暗暗称奇，这少年与她第一次相见，她为何要下此毒手？
“那锦衣美妇冷冷说道：‘你我虽然是初次相见，但却仇深似海，今日我如落到你手中，你难道不杀我？’
“那少年眼睛瞬也不瞬的瞧着他，轻轻道：‘你若落在我手中，我……我无论如何也舍不得杀你。’
“他生像虽有些凉薄，但却端的是个俊秀少年，尤其说话的语声甚是特别，最易打动女子的心肠。
“那锦衣美妇怒喝道：‘好个轻薄之徒，不要命了么？’喝声虽怒，但暗中却已有些动心。
“她若未动心，剑尖一落，早就可将那少年宰了，何必还和他说话，这种女子心意，我怎会不知？
“那少年想必也瞧出来了，胆子更大，长叹道：‘不是在下奉承，似姑娘这样美貌的女子，在下实未见过。’他歇了口气，道：‘尤其是姑娘这双眼波，便是天上明星，也无那般明亮，便是池中春水，也无那般温柔。’他说着说着，竟悄悄推开了胸膛上的剑尖，锦衣美妇面上微微泛起了红霞，似已听得痴了，竟完全未发觉。那少年面上露出狂喜之色，突然翻身跃起，一把将她抱住了，喃喃道：‘姑娘，在下实已意乱情迷……’他口中胡说八道，连我也听得有些脸红了。
“那锦衣美妇似是又羞又怒，突然一个肘拳，将他打得仰天跌倒，我只道她此番必要取那少年性命。哪知她还是以剑尖抵住少年胸膛，剑尖还是未曾刺下，只是怒喝道：‘你……你当我是什么人？”
“那少年颤声道：‘我……我实是忍耐不住……姑娘若是肯让我亲近亲近，我……我死了也甘心。’他语声虽装出颤抖的模样，目中却全无半分害怕之意，只因他已算准，那锦衣美妇此刻已下不了手。
“那锦衣美妇手果然软了，少年又推离了剑尖跃起，但这一次他并未伸手去抱，只是跪了下来道：‘姑娘若是不肯，不如一剑杀了我，我能死在姑娘手上，已心满意足了。”这番话说得可真是动听，再加上他那种说话的声音，也难怪女子听了要心动。
“那锦衣美妇竟垂下了头，脸上红得更厉害，过了半晌，才轻轻道：‘你知道我已不是姑娘了。’
“那少年道：‘但你在我的心里，却永远是最纯洁的姑娘。’
“那锦衣美妇听了这句活，心里实似有许多感触，双目之中，竟不知不觉泛起了泪光。
“那少年语声更温柔，道：‘我早已听说，你婆婆与丈夫都对你不好，唉，我真不懂他们怎忍对你不好……’
“那少女大喝道：‘谁说的？他……他们对我很……很好……’她嘴里虽不承认，但神情却早已承认了。
“那少年叹了口气，道：‘我的那些兄弟，也对我不好……我们本自无冤无仇，又何必为了他们而互相仇视……’
“只听‘当’的一声，那少妇手中两柄剑都掉了下来，喃喃道：‘他们对我不好，我为何要为他们拼命……’
“那少年大喜道：‘对了……’突又叹道：‘我一生之中，便是梦想能遇着你这样的女孩子，但你那眼睛……你