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的统治基础要薄弱一些。同时，这里离上月城更近，也就更加逼近宇喜多家的那一万军势，无论是侦查他们的动态，还是作好接战准备，都比在常山城方便得多。
另外，我还派香西家军势和他们的盐饱水军前往南面的乙子城，守住这个儿岛湾入口处的重要据点，准备迎接第二批出征军势。
井伊宣直的情报也在不断的传来。他在冈山城附近捉获了好几名使番，都是来向冈山城报急的，随后又被冈山城方面打发着前往備中高松城。其中有先前乙子城、沼城、长船城的人，也有更东面邑久郡几座小城的人。这些城池的守将，似乎是看见上道郡诸城先后被攻落，所以都害怕我继续东进……这也是人之常情啊
只是，让我惊讶的是，虽然使番都被转派往西面的備中高松城，宇喜多直家本人却是逃往了东面的上月城方向，中途还曾经在长船城短暂驻留。这是宣直在长船城附近得到的确切情报。而正是在宇喜多直家离开长船城后，长船贞亲放弃了城池，亲自前往備中高松城去拜见毛利辉元。
“是这样啊”我听到这个情报，看着东面的一连串城池，心里隐隐有了一种猜测。
为了证实这个猜测，我命令秀景带领淡路备和东祝浴⒑郊业娜Ь疲蛭髅娼蚋呖さ幕⒉殖欠⒍蕴浇ァＵ庾鞘怯钕捕嘀奔颐梅蛞梁鼐寐〉木映牵莻淝肮鞑糠朗貍渲小⒚雷髁焦肭值淖钪匾莸恪Ｔ谠镜睦飞希钕捕嘀奔彝断蛴鹆夹慵螅庾堑沧×嗣乙煌蛭迩说奶址ゾ诖文暧钕捕嘀奔胰ナ狼埃氐亟盗康囊梁鼐寐∧鄙保汕仔诺某ご昵捉尤位⒉殖侵鳌�
秀景奉命前往，试探之下，发现虎仓城果然抵抗得极为坚决，和东部诸城的态度完全不同。这个情报，让我彻底明白了宇喜多直家的打算。他是在故意放弃东部诸城，让出前往上月城的通道，方便我东向进军，威胁毛利家的上月城攻略。同时，他让沿途的诸城不断前往備中高松城告急，以此向毛利辉元施加压力，迫使他向備前派出援军阻击我方。而他本人，就自个留在上月城，看着我和毛利家在備前死掐一番。
我甚至可以猜到，长船贞亲到了毛利辉元面前，大概会是怎么一番说辞：“吉良军总数高达四万五千人，吉良金吾又是独力平定了整个四国的名将，这样的对手，实在不是敝家主可以应付的，只好弃城前往上月城三原殿下（小早川隆景）军前效命了……如今吉良家势如破竹，恐怕很快就会打到上月城附近，即使是三原殿下，应付起来也不容易吧所以，恳请典厩公迅速出阵，从背后拖住吉良家军势，否则的话，耽误了上月城的攻略，敝家主将万分惭愧啊……”
这是典型的驱虎吞狼之策，偏偏毛利辉元还不得不从，否则我真会推进到上月城下，让他攻克上月城、覆灭尼子残党的计划泡汤。而宇喜多直家自己，表面上向毛利家表明了忠心，实际上却是外握一万军势，内有冈山、虎仓两城的严密防守，可以有效守住自家的備前国。毕竟毛利家不可能越过西備前的宇喜多家本部领地进行備前攻略，而我作为跨海而来的外来户，即使暂时占据东備前的部分领地，面对毛利家的大军威胁和宇喜多家的反攻，也将不得不退往四国。
果然不愧是和尼子经久、毛利元就齐名的谋将……
想通了这件事，我立刻召来了几名亲卫：“马上向秀景大人、井伊直虎、蜂须贺景胜传令，让他们迅速回军，前来沼城和主力汇合另外，让盐饱水军派人送两个人前往四国，传令让土佐、阿bō、伊予三国的诸位尽快完成集结，然后进驻儿岛湾边的乙子城”
“是。”众亲卫纷纷领命而出。
就在第二天中午，我接到了情报，毛利辉元亲自率军从備中高松城出阵了。他留下三千军势守备城池，率领其余的三万五千人进入備前国，在长船贞亲的建议下攻入了儿岛郡的常山城。
好在我事先已经传下命令，让留守的香川信景之弟观音寺景全率所部千人撤出，避免了被毛利家齑灭之厄。
不久，土佐国的周景，阿bō国的细川真之，伊予的蒲生赋秀、蜂屋赖隆等人全军而来，在乙子城驻下，和我的本阵一万五千人呈犄角之势，互相呼应着对付毛利家。而毛利家的援军也来了，是由穗井田元清、清水宗治召集的一万两千備中国人众，他们和毛利辉元的本部汇合，同样在常山城附近扎下营寨。
就这样，備前国一下子汇集了毛利家和我方的九万军势。敌我两方，都有不得不战的理由，毛利辉元认为我想解上月城之围，因此满心要在这里拖住我的步伐；我则有信长的命令，在逼得上月城的宇喜多军回撤之前，也不可能sī自撤军。而作为備前领主的宇喜多直家，反而率领着本部的一万军势，在远方的上月城下作壁上观。我甚至能够想象，他正密切的关注着这边的情形，眼中很可能还带着些得意和戏谑。
从某种程度上来说，我和毛利辉元，都被宇喜多直家摆了一道。这样一想，实在是无法让人甘心。可是，事已如此，即使是为了各自的尊严，或者为了覆灭能岛水军、消灭伊予河野家的那番旧怨，也不得不努力的相互较量一番。
这是堂堂之阵，双方按照礼仪，互相送去了战书。之后，两军分别进入阵地，隔着汇入儿岛湖的足守川、汇入儿岛湾的旭川相对。我方在旭川之东，毛利家在足守川之西，旭川的上游七公里处，是宇喜多直家的冈山城，南面是隔开儿岛郡东部与上道郡的儿岛湾，而夹在旭川、足守川和儿岛湾之间的这片土地，显然将成为此战的主要战场。
毛利家派出的先手，是归降不久的清水宗治所部五千人。正阵战和攻城战中，以新降服军势打头阵，作为试探或者炮灰，这是战国时代的惯例，因此蜂须贺正胜提出建议，出动中伊予蜂屋赖隆配下、以大野直昌、直之兄弟为首的诸豪族四千人相抗。但是这个建议被我否决，按照我的考虑，第一次带他们出阵，不是为了付出伤亡，而是享受胜利、荣誉和奖赏，如此才能让他们归心。
结果我派出的，是蟹江备、三重备和井伊备共三千五百人，他们组成的先手，拥有五百骑兵、六百铁炮、六个长枪番一千八百人，以及由得力武士及shì从组成的两百直属游骑，外加四百辅役兵。
两军各自渡河，向阵地中央进发，然后隔着大约两百米列下阵势。我方以铁炮队在前列成三段，依托竹束盾牌列于阵前；长枪兵居后依次排列，两翼分别以一个两百五十人的骑兵队遮护，直属游骑护卫着阵后的中枢；辅役兵在以竹束扎好盾牌之后，和直属游骑一块，同样留在后阵护卫。
和我方的严整阵容相比，对面的清水宗治部显得杂乱得多，由各家豪族组成的十来个人数不等的小备队，以不太规范的鱼鳞之阵排列，护卫着作为本阵的清水宗治。一番忙乱之后，从居于阵前的一个备队中驰出一人，在阵前耀武扬威了一番，应该是向我方搦战的意思。很快，我方阵中也驰出一人，看盔甲和长枪式样，是我的前任近shì宫田光次。
“对面的人怕是不保了。”我笑着和蜂须贺正胜说道。宫田光次从小力量惊人，又时常在养宜馆的柳生道场练习，武力和武技都非常出众。虽然因为长期担任近shì，并没有多大的武名，实际上却是我部下中排名极前的高手。
果然，两方交手没几下，宫田光次扭身让过对方的攻击，忽然以一个巧妙的角度向对方刺去，对方竭力以长枪格挡，却被宫田光次强行压过，一枪自左肋贯入xiōng腔，显然是不能活了。随后宫田光次收回长枪，带出一大蓬鲜血的同时，猛力用枪杆将对方抽落马下。在一片欢呼声中，他利落的翻身下马，以太刀取下对方的首级，挑在长枪之上骑马返回阵中。迎接他凯旋的，是我方两三千人的又一阵同声欢呼，声音之大，隔着近千米都能听得非常分明。
清水宗治见势不妙，当即在本阵吹响所有法螺，抢先发动了攻击。很快的，我方的铁炮开始轮流发射，而每轮射击过后，总会带走十几条xìng命，也让对面的阵型发生了一定程度的hún乱。几个备队的长枪线，原本处于大致平行的位置，却渐渐的变得参差不齐，如同野狗的满嘴狗牙一般。
接下来，铁炮队沿预先留出的通道退入阵中，然后就轮到长枪阵发挥了。他们整整齐齐的向前推进，极为坚决的将毛利方长枪队顶了回去，压迫着对方不断后退，同时也