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而坂田郡最大的豪族就是堀家，居城是与佐和山城并为南北近江界城的镰刃城。堀家的家主堀秀村，目前只有二十三岁，很小就接任了家主，家中事务一直由家老樋口直房处置。樋口直房人称近江第一智将，兵法、军略、民政、茶道、连歌无一不通，深得领内人望，并且牢牢控制着家中事务，也统领着坂田郡其余中小豪族。
当初竹中重治在近江出仕时，领地在浅井郡草野村，紧邻着堀家领地，他和樋口直房惺惺相惜，交情非常不错。在历史上，木下秀吉正是通过竹中重治拉拢成功的，如今虽然重治在近江少宅了三年，没来得及和樋口直房搭上联系，而且他也不在秀吉手下揽工，但是秀吉本人和泷川一益都是调略高手，依然以利害关系说动了樋口直房。
得到堀家臣服的消息，信长大喜，立刻从岐阜率领两万军势出阵，并命令南近江的森可成看住高岛郡，命令佐久间信盛、柴田胜家两将协同出兵；而浅井长政则大为愤怒，立刻就出兵前去攻打堀家。
消息传到岸和田城，我知道，这次木下秀吉是要受到重用了，泷川一益也会担负更大的责任。这让我稍稍轻松了些，他们两人都是名将，在历史上是织田家后期的主力军团长。然而我空降到织田家后，抢了本该给泷川的领地，又抢了本该给秀吉的与力，不免让两人相形见绌。如今正值织田家的多事之秋，他们终于出头了，想必能够共同分担一些压力吧。
至于柴田胜家，他的南近江的出色表现，已经确立了他在家中第一家老的地位——如果没有我的话。
和消息同时到达的，还有信长的书面命令。他命令我近期前往南近江一趟，替他安抚蒲生家。这次南近江危机，蒲生家虽然首鼠两端在前，但是后来坚决的支持着织田家，实在功不可没。如今南近江三将前往决战浅井，正需要大大借重蒲生家的力量来维持南近江的局势。
为什么安排我去？那当然是因为美津了。虽然她是以织田家公主的身份出嫁到蒲生家，但是终究是我吉良家的女儿啊。
我所负责的事务范围内，暂时没什么事情，倒是可以抽得出身来。三好家近期得到信长从金崎撤退的消息，的确是有异动，但问题是他们异动的地方不是大阪湾，也不是淡路国地带，而是摄津国内。他们拉拢了池田胜正的族弟池田知正和重臣荒木村重，后者娶了知正的姐姐，和知正一起放逐了池田胜正。此时胜正刚在金崎失去了部分精锐，无力抵抗两人的进攻，只得黯然交出家主之位。
真要说起来，池田知正才是池田家的嫡系，是上任家主池田长正的嫡子，至今在家中还有不少家臣的支持。只是长正去世得早，当时知正年龄尚幼，无法理事，胜正才在三好家的支持下取得了家主之位。
即使是现在，知正也才十五岁——所以他和荒木村重间谁是主事人，那就不用说了。
这时候如果信长在畿内，自然会帮助胜正夺回家主之位，毕竟他才在金崎撤退中立下了大功。可是，信长偏偏正处于备战浅井家的关键时候，而我却没有名份干涉摄津的事情——摄津国在名义上接受义昭和信长的双重统领，而且三位守护全部由义昭赐封，和幕府距离更近一些，只有信长本人可以越过名份的障碍。
我能够做的，就是眼看着荒木村重干掉另一位挡住三好家的守护伊丹亲兴，大致掌握整个摄津国……至于另一位守护和田惟政，因为立场过于偏向织田家，已经被义昭下令蛰居了，如今他正赶去岐阜，准备帮信长打浅井家呢
直到三好家试图入侵摄津国时，我才有了先发制人的时机，于是派水军攻上淡路岛，消灭了几个城呰和六七百海贼，暂时打击了三好家的气焰。然而，我也只能做到这一步了，北和泉和淡路岛两处登陆路线，以我的力量只能够驻守一条。
我知道，到了下个月，在荒木村重明里和石山本愿寺暗里这两方面的支持下，三好家将会进入摄津，修建野田和福岛两处城呰，然后和信长打那场野田、福岛之战，捅出一向宗这个战国第一马蜂窝。
但是我能怎么办？提前去打石山本愿寺？我躲还来不及呢还去主动找死？到时四下起火，摄津国、南近江、北伊势乱成一团，即使本愿寺显如不干掉我，信长也会把我撕碎的。
这样一个特大马蜂窝，只能由他信长公亲自捅破啊
所以，现在我最好的选择，就是放开摄津的事情，前去安抚蒲生家，顺便探望可爱的美津。
六月二十一日早上，我任命秀景为城代，和井伊直虎率两百骑出了岸和田城。二十二日下午，就已经到达了蒲生家的领地。
得到我前来的消息，蒲生贤秀带着蒲生赋秀亲自迎出数百米，邀请我一起进入日野城。可是，他自己却落后半个身位，宛如跟班似的，毫无主人的气派。这样隆重的礼仪，让我很有些诧异。
“蒲生殿下如此礼遇，我真是不敢当啊”我侧过头去笑着向他说道。
“宣景殿下乃是守护代的身份，我父子二人却是待罪之身，理当如此，理当如此啊”蒲生贤秀勉强笑着。
“呵呵，是说这次的事情么？”我笑着摇了摇头，“蒲生殿下实在不用太过委曲，在那样的情势下，稍稍顾念旧主的恩德，以我私下的立场是觉得可以理解的。更何况，蒲生家并未与柴田殿下为难啊，后来还支援了物资，帮着稳定了领内态势。这样的功绩，完全可以抵消之前的小小过错。”
“难得宣景殿下这样体谅，真是太感激了。”蒲生贤秀在马上深施一礼。
“其实，这也是弹正殿下的意见。我此次拜访，正是奉了弹正殿下的命令啊”我安慰他说，也顺便向他表明了来意。
“弹正殿下是这样的意思吗？”
“正是，”我点了点头，“如今南近江初定，柴田殿下和佐久间殿下又受命前往北近江平乱，所以最近一段时间，就要借重蒲生家承担更多的责任了。”
“我蒲生家一定不会辜负弹正殿下的期望”蒲生贤秀慨然的表态道。
“那样就好。”我点了点头，笑着问另一边的蒲生赋秀，“忠三郎，美津最近还好吧？”
蒲生赋秀刚张了张口，蒲生贤秀却出言提醒道：“宣景殿下，已经到了。还请先进城稍事休息如何？”
“啊，到了日野城么？”我转头一看，果然已经是日野城下。
“那么就进城吧”我自失的一笑。真是，又什么好问的，明明很快就能见面了啊。
……，……
就在我收到命令、前来南近江的三天里，距日野城几十公里外的战场上，织田、浅井双方的态势已经有了新的变化。
在信长从岐阜出阵时，南近江的佐久间信盛也率四千人从永原城出发，和柴田胜家的三千人汇合。二十日的时候，两人率军绕过佐和山城，到达坂田郡镰刃城之下。此时浅井家五千军势正在围攻镰刃城，看见佐久间信盛、柴田胜家领军前来，立刻放弃了攻势，往北边退走。于是两人率军暂驻城下，等待信长的主力到来。
不久信长率军到达，将这七千人纳入指挥，一起趁势夺取了浅井家的长比呰和菅安尾呰。
二十一日，信长率军继续前进至浅井郡，将本阵置于虎御前山，全军进逼伊部山的浅井家本城小谷城，并且烧毁了城下町，向浅井家挑战。
事实上，信长不可能攻击小谷城。小谷城所在的伊部山极为险要，标高近五百米，而小谷城城垣和曲轮则沿山脊蜿蜒而上，非常的易守难攻。而且，此刻除了浅井家五千军势以外，背后还有朝仓家的援军，总兵力也达到了一两万人。
但是朝仓方的军势很成问题。按照朝仓家原本的法度，向若狭或北近江出兵，当以敦贺众为主力，然后辅以相当数量的直属同名众或豪族军势，而敦贺郡司则是当仁不让的总大将。当初攻下若狭的，就是率领敦贺众和部分同名众的朝仓景恒，景恒也因此被誉为朝仓家第一名将。然而，敦贺众和直属同名众两月前才被打散过一次，敦贺郡司朝仓景恒甚至已经出家隐居，所以这次只好让直属同名众的朝仓景健出兵了。作为新任不久的统领和两月前的败军之将，景健这两月频频调整，好不容易才聚集了一万多人，能够指挥顺畅的只有八千直属同名众和部分豪族；至于敦贺众，他根本没办法指挥，甚至到现在都没有完全召集起来。所以关于姊川之战的朝仓家出兵人数，才会有从八千到一万五之间的多种说法。
总之一句话，朝仓家虽然挟着在金崎击退信长的气势而来，却远不如看上去的那样强大，从主