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不料刚说到这里，忽听一阵极其轻微的“隆隆”之声，起自大殿地后，两人的谈话倏忙顿住，一齐扭头望去，却见那古庙正殿前石级，突然自动向下沉落，眨眼间，露出一个五尺宽的黝暗洞穴。
罗英和燕玉苓齐吃一惊。双双旋身戒备，片旋间，洞穴中踉跄奔出一个人来，衣衫零乱，倒提长剑，步履瞒珊，摇摇欲倒，燕玉苓一眼瞥见，惊呼一声扑上前去，叫道：“姊姊——”
那人用剑尖柱撑着身子，乱发披面，果然正是燕玉芝。
她仿佛已经身负重伤，吃力地举起手掠了掠额前乱发，指着地洞，有气无力地道：“祸水之源……有……有……人……”话声未完，人已翻身栽倒地上。
罗英随着燕玉芝抢步上前，目光掠处，悚然一震，燕玉芝背上罗衫已被扯，露出白玉羊脂似一片腻肤，雪白的肌肤上，赫然印着一个乌黑的手掌印。
第 八 章 一念之差
罗英一见燕玉芝背心上，赫然印着一个乌黑掌印，心里突然记起在“集贤客栈”门前，所见龙须剑客方宏的死状，情不自禁心头猛震。
燕玉苓紧搂着姊姊的尸体，切齿说道：“公子一番苦心。欲替穷家帮化解深仇，现在他们却连我姊姊也害死了，公子还能说穷家帮重义信诺，并无恶行吗？”
罗英摇头叹道：“据我年，这件事未必是穷家帮干的——”
燕玉苓怒目道：“咱们姊妹除了穷家帮，别无一个仇家，不是他们，谁会下此毒手？”
罗英道：“这事不是三言两语可以解说得清楚，假如我猜的不错，只怕连穷家帮的人，也已经遭到和令姊同样的不幸了。”
燕玉苓神情一震，道：“你是说，杀害我姊姊的，另有其人？”
“正是！”
“从什么地方看出来呢？”
“我先请问你一件事，令姊和你矢志师仇，又在我凌奶奶处苦练五年，你们自信武功比穷家四残如何？”
“哼！要是咱们自忖不如，又怎敢冒死来这儿寻仇？”
“对啦！我再请问一件事，你们既然在泰山五年，可曾听凌奶奶提起过桃花岛独门玄功‘血气气功’，伤人后的痕印？”
“那跟这件事有何关系？”
“大有关系，姑娘仔细看看，令姊妹上致命一掌，像不像被‘血气气功’所伤呢？”
燕玉苓骇然一跳，失声道：“你不提起，我倒没注意，果然有些像……”
罗英道：“所以我说凶手武功高强，并且阴险诡谋，姑娘请想，令姊武功不在穷家帮四残之下岂会在短短时间中，被人重伤要害，挣扎逃出地道？何况，这打伤令姊的内家手法。
显然不是穷家帮所能办到的。“
燕玉苓沉吟半晌，迷惘地道：“就算你算得不错，那杀害我姊姊的真凶又在哪儿？”
罗英道：“他自然不会真的是桃花岛门下，也不会是穷家帮弟子，而且，我料他现在仍然还在地道中，并未离去。”
燕玉苓混身一阵寒颤，轻声道：“他是谁？”
罗英道：“我现在虽然还不知道是谁，但却已经先后三次，亲眼目睹被他杀害的人，背上都留下一个乌黑的掌印。”
燕玉苓又道：“他与我们无怨无仇，为什么要害死我姊姊？”
罗英正色道：“那人用心险恶，目的只有一个——嫁祸桃花岛。”
燕玉苓默然垂目，久久才黯伤地道：“好！我相信你的话。但是，如果另外查不到害死我姊姊的凶手，你却不能再阻止我向穷家帮报仇。”
罗英慨然道：“只要证明真凶是谁，无论是不是穷家帮，在下也愿助姑娘一臂之力。”
燕玉苓星眸含泪，感激地嫣然一笑，道：“谢谢你啦！可是，你怎么知道凶手一定还在道里？”
罗英低声说道：“令姊负伤逃出地逃，咱们一直没有离开洞口，除非地道另有出口，凶手必然尚未远扬，咱们不如进去搜一搜。”
燕玉苓皱眉道：“姊姊的尸体怎么办？”
罗英道：“不要紧，你好好扼守住洞口，我先把她藏在殿里神枢中，那儿很隐密，不会被人发觉。”
燕玉苓默然品颔首，罗英便从她怀中接过尸体，举步跨进古庙正殿。
他一脚踏进殿门，目光所及，正好瞥见昨夜燕玉苓曾经坐过那阴暗的角落，昨天夜里，她还活生生倚在那儿，一面吃着干粮，一面拿他开着玩笑，这些情景，历历如在目前。不想一夜之中，一位绮年美貌的姑娘，竟已经香消玉殒，被无情地剥夺了似锦年华，灿烂青春，人世沧桑，令人扼腕。
他心中感叹一阵，又低头看看怀里僵卧的燕玉芝，只觉眼眶中有些潮湿，鼻头也有些发酸，小心翼翼跨上神枢，把尸体安放在神像背后，又用帏幔掩遮妥当，喃喃低声祝祷道：“燕姑娘，燕姑娘，你我虽然素昧平生，但荒庙一遇，总算有缘，何况你们姊姊又得凌奶奶垂爱，说来不是外人，令妹孤苦凋零，我罗英义不容辞，自当照料。你死得离奇突然，这份深仇，我也会替你清理，燕姑娘，你放心去吧！”
祝祷完毕，掩了帏幔，方要退下神枢，耳中忽然响起一声叹道：“唉——”
罗英霍地旋身扭头，身后空空，并没人影，只有燕玉苓紧握长剑，全神监视着地道入口。
他纵身一掠穿出殿门，扬目四望，荒野寂寂，也没有一点异样之处，但他方才听到那一声轻叹，却分明不虚，忍不住问燕玉苓道：“刚才你叹过一声气道？”
燕玉苓摇头道：“没有啊！我一直注视着洞口，连眼也没有霎一霎！”
罗英不禁背心发凉，耸耸肩头，自语道：“那就怪了！”
燕玉苓问：“怪什么？”
罗英淡淡一笑道：“没有什么，我只是想，最好由我进地道去搜查，你在这儿，替我守住退路……”
燕玉苓道：“不！我跟你一块儿下去！”
罗英低声道：“咱们两人完全进了地道，要是被人封了出口，岂不糟糕？”
燕玉苓道：“这儿没有人，不用担心的。”
罗英道：“谨慎一些，总要好些，咱们不论是谁有了发现，都不要独自行动，记住用啸音连络，合力应付。”
燕玉苓只好点点头，道：“你一个人进地道去，更要当心一些，假如发现凶手真的潜伏在里面，一定要通知我，咱们内外夹攻。”
罗英应了，又叮咛几句，然后错掌护胸，闪身进了地道。
那地道只不过刚供一人出入，渐渐向下延伸，里面漆黑一片，伸手难辨五指，才行了几步，一股潮霉之气，冲鼻而入。
罗英连忙凝神闭目静了片刻，以便自己目力能够略为适应地道过暗的光线，同时探手撤出肩后短剑。
短剑出鞘，一缕光华，直射到六七尺外，地道中形势，顿时清晰了许多。
这显然是很多年匆忙赶建的一条暗道，石壁迷糙，地下也高低不平，直到十丈以后，暗道斜度略平，两侧石壁，也渐渐加宽，足可容得两人并肩同行。
罗英左掌护胸，右手擎剑，一步一步，缓缓向前行去，全神倾注，丝毫不敢分心，但一连转了三处弯，地道仍然无休无土地延展着，四下静悄悄地，更没有一点声息。
他不期然忖道：难道这条地道，另有出口，被那凶手从另一端溜了……
这念头尚未转完，眼前一暗，迎面一道厚厚的石门阻路。
原来已到地道尽头。
他暗暗松了一口气，举起短剑，细细看那石门，却见石门闭得紧紧地，门上并无环柄，只有四个模糊的刻字，依称可辨是：“慎启此门”。
这扇门横挡在地道尽头，生像大