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飞鸟连忙行礼，说：“阿林琦苏哈大人安好！”
他让狄阿鸟问候阿林琦苏哈，不如说是在告诉阿林琦苏哈：这个孩子可以代我说话，你不能看不起。阿林琦苏哈不敢怠慢，感激地给龙青云说：“这都是奴才应该的。”又连忙给飞鸟说：“宝特安好！”
龙青云这就他派人再催。正吩咐间，有人自一旁赶马上前，叫道：“不可！”飞鸟放眼看去，认得他是阿舅的谋士吴隆起。他记得前几天见到，这人还一副面色蜡黄的样子，万想不到几日不见竟穿了一身得体的黄羊裘衣，扣了一顶獐帽，雅儒风流，春风得意。
吴隆庆感觉到飞鸟的眼神，扭头向他笑了一笑，方抱拳道：“事不过三。狼主勿需再催！”他又说：“我们等得越久，礼愈加恭谦，他们来得越晚，愈显无礼。狼主可在他们面前责备手下，令他们无地自容。”
龙青云以为可行，意味深长地在阿鸟耳旁说：“论奸诈。你我都不如他。”
※※※
过了足足半个时辰，方、杨两位使节方才带领五十余骑，驱车赶来。那五十骑穿著铁甲，帽翎著白，手执长戟，老远便发出“咔嚓”之声。龙青云让一名族亲把他们接到面前，带阿鸟一起上前，客客气气地说：“两位大人安好？”
方白先露出脑袋，而后下车，回身挽了杨达贵，到面前客套，说：“劳烦龙大人久等！”
他二人之所以姗姗来迟，不是起得不够早，而是在做足动员准备，显足上邦风范。对两个人而言，敌酋的考验万不可马虎，哪怕不适应这儿的气候，也要挺一挺，这就提前让兵卒们以厚褥裹身，外套兵甲。想拆厚褥补衣裳，绝非一时半会可以做好，岂有不晚的道理。
龙青云笑道：“不碍得。”
突然，飞鸟往前一指，问龙青云说：“阿舅。那里怎么有人跪在雪上？”
阿林琦苏哈连忙上前，说：“这几人无礼失期，原本当斩，只恐惊扰上邦使者，责令鞭挞。”飞鸟说：“怎么还有小孩？”龙青云显出吃惊模样，大步上前。方白二人相互对视一眼，也连忙跟上。他们上到跟前，果有一名八九岁大小的小孩，一名十四五岁的少年。
龙青云当着他们的面向阿林琦苏哈说：“小巴娃子，让他们归队吧。”
阿林琦苏哈正色道：“劳烦狼主久等的无礼之举，哪怕七八岁的小孩也不行。”
那迟到的哥俩连忙大呼：“我们虽然小，却也不敢对龙岭无礼。是马，马尥蹶子！”飞鸟立刻朝方白二人看去。诸勇健也连忙朝俩使者看去，无不鼓噪说：“既然是马尥蹶子，鞭挞就行了！”方白和杨达贵无地自容。杨达贵心说：这般说来，我二人也来晚了。若是不提他们讲情，打得却是我们的脸面，便拱手道：“还望龙大人……”方白却牵了牵他，笑道：“龙大人自打他的儿郎，与你我二人何干？！你不要多管闲事的好。”
环绕着的骠勇无不动怒冷哼。连记得他们是朝廷使者身份的飞鸟也在心底暗骂。
龙青云却不动生色，说：“责罚过他们，晓谕下去。下不为例。”
阿林琦苏哈一挥手。执鞭大汉挥舞一只三尺来长的鞭子，啪啪就打，当众施于十鞭，二十鞭不等的鞭刑。冬天衣厚，施于鞭刑，疼倒不疼，不过是让他们当众难看罢了。
年龄最小的孩子最先站身起来，他摇摇摆摆要走，往身后一摸，早已被阿哥们小时候磨坏了的小甲竟然开了一道口子，当即“哇”地哭了，大声喊他的阿哥。他阿哥扭头看他。他便哭道：“我的甲被打坏了。呜呜。怎么办？长生天诅咒我！阿妈也一定打我！”他阿哥只好劝他：“你别哭！好好打猎，打了毛皮。回去补一补。”小孩却仍然一屁股坐到雪地上，大哭不止，让闻者心酸。
杨达贵倒也不心疼这样的狼崽子，实在是面上无光，问：“这样的一副小皮甲，需多少钱？”
飞鸟最有数，告诉他说：“他的甲贵。是出自匠人之手。”
方白像是知道杨达贵的心思一般，别有用心地一笑，说：“这等破甲被他看得如此宝贵，你且要顾，顾得完么？”
龙青云索然，呼令他们不再施刑，说：“我们这里什么都缺，就是不缺皮货。孩子们把这样的劣甲当宝贝，是我的过错。”他上前扶起那名哭泣的孩子，问他：“你是谁家的孩子？”小孩歙泣，却大声喊道：“族爷。我是龙乎朵之子，龙信守之孙，……龙王孙之玄孙——”
再上面就是龙青云的直亲祖宗了。龙青云摆手说：“原来是乎朵之子。难为你把先辈记得如此清楚。起来。”他又给周围的人说：“龙乎朵是我的左手万户，家中的孩子却没有一副好甲。这是我的过错。从今往后，我会和商队的首领们商议，限制上等皮革的外流，用以培植我们自己的工匠。你们不能太在乎眼前的利益，明白吗？！”
众人轰然应诺。方杨二人则面面相觑，到底也不知道这是偶然还是必然。他们都知道朝廷正在打大仗，尤缺不得皮革、麝香和马匹，忙不迭地劝：“龙爷。这事要从长计议！”龙青云一把抱起那孩子，两眼流泪让他们看，说：“孩子们都知道，这是长生天的诅咒！不过，确实也需要从长计议。”方白懊恼不已，连忙吐露自己的本意说：“培植工匠需要太长的时间了。大人不如容我等代奏朝廷，以上等兵甲来换！”
龙青云攘走孩子，淡淡地打发说：“日后再作商谈。”
第一部 刀花马浪 第三卷 意气牧人思藩业，驻马衔环持杆节 第二十六节
龙青云抵归中军不久。人马从东北角上拔旄起行，次第出发。靖康兵马被放入最后，尚无需着急。方白、杨达贵登车远观，但看前发狩猎人数不超过五百，车帐百数，心中亦不免小视。他俩都是为龙青云统合诸部战败完虎骨打的嫡系子孙而来，抵达璜水流域，慑于所部威名，日夜寝食难安，今日见他出猎之数并不多，反而长长舒了一口气。
不大工夫，后续也要开拔，两人便钻到马车里，听那马车咯吱的碾雪声。
车里晃荡无聊。方白见杨达贵似有所思，先开口说：“以今日人数观之，龙青云嫡部人马亦不过数千。朝廷赐赏为伯，令他世藩北疆，确也符实。倘你我握赏赐之便，在诸小部间施恩分化，更不足为虑。倒不知田老先生何故忧心，让你我二人抬举那枝充冒族别的狄姓小酋，令他掣肘。”他又轻慢地嘲弄龙青云：“却也不知这厮威风哪般，部下皆以狼主呼之！杨兄可知他亲封万户，户岂过百乎？”
杨达贵却记得他差点令龙青云禁止边贸，埋怨方白说：“来时，丞相为巨商大贾垄断边贸所苦，另托我等筹措战马和坚革。你怎么这么鲁莽，差点坏了朝廷的大事？”
方白沉声说：“我正是为了朝廷的大事。历来与北藩小部贸易，无不靠金、银、铜、铁、丝绸、茶叶、粮食。而今，这里缺茶叶吗？市上上好茶叶几乎和长月持平，下等甘茶，也高不几许。而前方大战正酣，又最患钱粮。我们能拿什么来他们交换？靠威逼恐吓。靠那些我们有他们无的稀货。靠讨价还价。靠上国的傲慢无礼。靠贱视他们手里的这些皮货。杨兄以为然否？”
杨达贵无言以对，怏怏求说：“能不能多许诺些好处，战后兑现？”
方白断然摇头，苦笑道：“你我有这个权力吗？”
杨达贵说：“可向朝廷请示，便宜行事！最好朝廷准我们所请，在关外开设新郡，常驻使节，代请官爵，号令百族。”
方白无奈地说：“开郡建府非一朝一夕之事。至于便宜行事。即使朝廷答应，也不能轻易开口许诺。”他解释说：“你可知此战何时能休。你可知战后何时能生息如初。你我皆不可知。光靠红口白牙，怎么取信他们这些又穷又悍的边夷？！即使他们贪图好处，给了我们所需要的战马，皮革，麝香。可代价呢。你我可以预料吗？”他打个比方说：“他们遇到了自然灾害，开口向朝廷索要，朝廷要不要立刻兑现？朝廷给不给？”
杨达贵说：“视情况而定！”
方白盯住他，探出身，低而有力地问：“他们责我无信，南下自取怎么办？”
杨达贵嚷道：“朝廷未必给不得他们这点许诺。”
方白敛色，激动地抖着手掌问：“你不压低货物的价格。别人未必不抬高货物的价格。尤其是拖后兑现。价值可高出数倍。按市值算，一匹马至少可以换百石粮食。区区几千匹战马就是几十万石粮食。抬高几倍所值，放到战后重建时岂是一点许诺？”
杨达贵悚然认可，慢吞吞地说：“姓狄的首领要贷