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陈绍武愣了一下，问：“他？！”
狄阿鸟点了点头，见他起身，给王统领说：“人选挑了，写信到洛川雕阴道衙门请示一下，你就等他伤好，写一封书信，让他带去见楼关胡虏，让胡虏归还楼关，先礼后兵，胡虏就会撤走，就是一个兵不血刃。如此以来，将军就要早一步高升，调任去别处了。”
王统领觉得他有意糊弄，或者浪有虚名，苦笑说：“哪里有这么便宜的事儿？！”
狄阿鸟笑道：“就是这么便宜。胡虏据楼关，往高奴，道路艰险，岂可久居，盘踞不走，那是觉得朝廷要打高奴。一旦先礼后兵，再打楼关，他们就已经知道，朝廷并无收复高奴的意思，只想夺回楼关，此时坚守无以养，不能久战，他们自然就会撤兵。”
王统领寻思片刻，说：“可以一试，不成，也没有什么损失。”
狄阿鸟点了点头，见陈绍武和郭华扶了那个鞑子少年进来，就给他说：“快快拜见王将军，而后随他去吧。”
那少年就跪下了。王统领看了一看，说：“你叫什么？！”
少年道：“我叫没藏。”
王统领说：“好好养伤，狄小相公一力推荐你，你万不可让他失望，若为朝廷立了功勋，想我一个统领，能为你开罪，也可以保你军职。”
少年朝狄阿鸟看一眼，泪光闪闪地说：“我记住了。”
王统领让他们把少年扶走，极力劝勉，让狄阿鸟多喝，过了一会儿告辞，发觉杨家大小都偎到雪地里来送，大手一挥，高声说：“好好照顾狄小相公，他若受了半分委屈，我拿你们是问。”说完，就带人走了。
这边，人一个、一个捧着袖子，想刚刚还在议论的话题，木呆呆地站着。陈绍武走在最后，给他们说：“都进去吧。”他们这才发觉狄阿鸟连门都没出，定然依仗国丈爷才这么傲慢，同时品性也可略见一斑，都不知将来，他会怎么搅弄大伙，心里已经在暗暗担心。
他们送走了几位军官，狄阿鸟这才露面，是喊孩子们的，大声喊：“小虎，阿狗。”阿狗正想睡觉，一睁眼，就跟着许小虎出来，狄阿鸟叫不来杨家小孩的名，就遥遥给许小虎说：“喊喊他几个，你舅家的巴娃，过来吃肉。“
接着给郭华一个盘子，说：“把它给跟我一块儿来的那俩兄弟送去。”
狄阿鸟是考虑到没藏身上有伤，才找个人去送。
郭华只以为他把自己当下人看待，心里一百二十个不顺，却还是接了，走几步，一回头，就见他拉了这个，拉那个，让进去吃，人都退缩，这才满意地笑了一笑，拐个弯，一边捏着吃，一边回后街，自己住的地方去。
杨小三连忙跟去，手往他背上一搭，把他吓了一跳。杨小三也捏来吃，一边吃一边说：“日他娘。俺姐跟他好上了。”
第一卷 雪满刀弓 第四节
天刚蒙蒙发亮的时候，铁铺子就已经开工了。炉火夜中未敢熄灭，整个一添，就是腾腾的热浪。流囚由把头带着上工，学徒也被人唤起，唯有狄阿鸟没有人理会。狄阿鸟是感到杨小玲起身，才爬起来的。
他捂结实阿狗，出来外面哈口气，房上屋下白皑皑的，眼前雪铺了三指厚，扎着几串脚印，不由伸一伸懒腰，往厨房里走。杨小玲正忙于做饭，在冒着热气的水桶中捞来捞去，将一些白菜淘了出来。
狄阿鸟笑呵呵地去帮忙，伸手一探，水看着冒汽，却冰凉入骨，跟猫用两溜牙齿衔了一样。他不敢相信地看一看杨小玲，双手通红，连忙团她到一旁去。杨小玲便哄骗说：“就这一些，就洗完了。”
铺子也不舍得做什么好饭菜，菜确实那么一点儿，加上昨天刚死一头猪，今儿才剁了几许猪肉，不过，劳力吃半饱也要填几个锅盖饼，要和半个小山一样的粗面。狄阿鸟于心不忍，刚刚伸了手，杨小玲又嚷他，说人家看了会笑话，让他去工棚看一看，他也就去了工棚。
天还没有全亮，工棚里半边通红，有的丁壮已经耐不住热，甩出一身精肉疙瘩和一朵麻布腰带结。右手边金石交加，大锤、小锤带着节奏，轮番落毡，钢铁在铁毡上火星四迸，往里是几座大风箱，有着几个年龄大了的，“呼呼”曳木柄，左手边是一座高炉，于人半腰而起，乌黑中粘着铁渣，披了身雪，上头没有覆棚，旁边有土梯到顶，好似把棚撑穿了一样，炉下部还走着一条四方管道，下头镂空了好多四方洞，乌黑狼籍。
狄阿鸟第一眼望过去，就知棚中最不寻常的东西就是这炉，去跟前瞧一瞧新鲜，感到那脚下的地都结实许多。
在许多人的侧目中，杨二赶了过来，说了句“你来啦”，实在招呼不好，弯着腰跟着笑。狄阿鸟绕着高炉走趟趟，问：“炼铁水的。”
杨二连连点头，说：“恩。炼铁水。”
狄阿鸟找到旁边的风箱口，回头又问：“风箱？！”他发觉棚尽头有几匹驴骡槽，问：“牲口拉的？！”
杨二又点头，说：“是呀。”
狄阿鸟慢慢体味一番，从炉风走向到管道热风箱，再找到坩埚池。
不少劳工都好奇无比，停了手中的活看这人来干什么，边偷偷地瞅，边低声说话。杨二挥了几回手也不管用，也没觉得狄阿鸟添乱来的。
他认为狄阿鸟是读过书的，能听得透道理，陪同走着，不厌其烦地把各人的活都讲一遍，站在另一边回头，说：“这个炉子是一个老先生帮忙搭的，能回火，烧出来的铁，质地韧，打出来的兵器好。要不是人家，这铺子哪能开这么大。回头，你和他认识、认识，你们都是读过书的人，在一起有话说。”
狄阿鸟看了看炉子，歪过头来说：“你自己不能搭大炉？！”
杨二说起来就显得满面红光，带着狄阿鸟走回去，站到炉边，让狄阿鸟看矮几尺的矮沿内槽：“你以为容易呀。这个铁，用柴烧不出来，要用煤，用碳架着烧，才能烧的出来。你想想看，铁水出来，是不是能渗灭火？！就是火不灭，混在渣里，不也废了？！现在呢，矿石烧出来，渣在炉胆里头，铁水从一旁的槽里出来，出来之后，不能任它走，不然，能敲掉三分之一的锈渣。人家说火来夺气，用烧过的热气吹，现在，是敲掉的锈炸少，慢慢冷的，质韧。”
狄阿鸟听着、想着，连连说：“好。”
杨二说：“要是你上心，在我琢磨上几年，回头，你跟我妹子，你们也开一个。”
狄阿鸟听着味儿，觉得他把自己当成一家人了，心里大为欢喜，连连说：“那好。那好得很。”
杨二有感而发，说：“到哪都饿不死咱手艺人。”
狄阿鸟忽然想到一个问题，说：“光饿不死不行，你这铁都卖给谁？！”
杨二说：“还能卖给谁？！多是衙门里采办走，营里的军士也要一些。”
狄阿鸟神秘地笑了笑，问：“附近有铁矿。”
杨二说：“铁矿？！铜矿都有。”
狄阿鸟心中一动，又问：“流囚都是官府拨来的吧？！官府这儿有多少流囚？！”
杨二拧眉一想，说：“起码好几千人，这儿人十个里头，六、七个是发配来的，险山恶水的，不发配，谁来这儿？！”接着问：“怎么？！你问这些干什么？！”
狄阿鸟想说这样一来，铺子用工比后方划算，以应官府采办的名义讨一大批的流囚大冶钢铁，回头往长月输送，利润滚滚，说不定能和郭氏一样经营冶炼，却不方便乱说，连忙说句“没什么”。
杨二笑了一会儿，一边夸他起得早，一边贬低自家不知哪去了的弟弟。
狄阿鸟在棚里混了一会儿，老惦念杨小玲该怎么和完那么的面，等天一想亮就回去了，大老远就听到一声猪叫，记得杨二嫂容不得这牲口吭气，眼睛一连转了几转，为去不去喂猪矛盾。
到了柴房门口，老杨氏正在跟一个人说话。
狄阿鸟伸头看了看，一个穿青袄拖长袍的老先生站在自己前头，应老杨氏说话。老杨氏生过“老鼠疮”，话含糊不清，只听上蒸笼的杨小玲站在锅后，在那儿说：“这么冷的天，还下着雪，路又不好走，你老还来干啥？！”
那老先生听到狄阿鸟的动静，回头望一眼，说：“我已经得了不少照顾，昨天，没有能来得上，今天还能不来么？！再说，孩子读书，不能偏废，这路，还好走，就是人老了，腿脚不吃劲儿，滑了一下，也没摔倒，腿上沾点泥。”
狄阿鸟还在发愣，已经被杨小玲看到。
杨小铃连忙说：“这位是老范先生，小虎的老师。”
狄阿鸟和先生寒暄一阵，方知范先生把自己当成杨小铃他弟弟了。
回头去喊许小虎起床时，他还在心