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刘老实打了个激灵。手里地糖葫芦差点拿不稳。
小女孩心里乖巧，连连摇头说：“我不是。我是说舅舅的胡子长。”
刘老实强装开怀，把糖葫芦递去，说：“霞子。也给你妈妈吃。”小女孩立刻咬了一口，往小桃嘴边递，说：“你一口。我一口。”小桃转过脸，忙不迭地给刘老实说：“你看她多懂事。我捡她的时候，小宫还说，野孩子怕有病。这不好好的？！要不是她给我做伴，这小宫晚上过不来，几间房子不黑咕隆咚地吓坏人？”
小女孩连忙说：“妈妈可疼我了。像我亲妈妈一样。晚上还给我讲故事。说，有个皇帝，小时候没吃的，半夜偷别人的锅，天快亮了。怎么办？他一急，说：天。你再黑一会。所以，天明的时候，天都要再黑一会。”
这是自小做贼的刘老实讲给小桃听过的。他连声叫着：“好，好。”
小桃把他接到屋里。一边给他倒茶，一边说：“哥。小宫还不能自立呢。你可不要给人家添乱。人家说是你妹夫。可那不还没边吗？咱是啥人？人家是啥人。听说，老爷子都要去郡里当官了。保不准小宫的前程就像是铺好地光板石头路。”
刘老实说：“那你就想个法子。留住他。给他生个儿子？”
小桃叹道：“这哪有准。现在生儿子能不拖他后腿？要是我不被二哥卖给李进喜，还是个姑娘多好？就是他家老爷子知道了，我也能大大方方地站在他面前，说：俺家虽穷。却清清白白的。”刘老实听着是这么回事。不知怎么地，却也怕听“清清白白”几个字。他一口气又一口气地叹。说：“我走南闯北，见人无数，怎么看小宫也不是一般的人。按说，他也未必非靠他们家老爷子不是？我敢说，就是大陈兵马打来了，也肯奉他为上宾。”
小桃笑着给他一拳头，说：“瞎胡说。就是他肯，我也不肯。”
刘老实强解释说：“这怎么是胡说。游牧人兵强马壮，最能打仗。你哥去过不少地方，见得多了，心里有数，就看现在的朝廷，一准顶不住人家的兵马。前几天，街上出事。那两三个胡人不是弄死弄伤十好几？”
小桃本来是要去烧晚饭的，听了，并了两只手坐下，眉头不展地说：“是呀。”她猛地一扭脸，问：“那怎么办？小宫给我说：博格不过是人家的区区千户。后来，又曾听人说，他地千户是杂牌的。可你看他，一回来，把大天二那么厉害的胡子给治下去了，又用一帮逃民把小霸王打败。要是游牧人个个都像他，咱这人该怎么活？你知道不，霞子怕你，就觉得你身上臭，胡子拉碴，像胡人。她家被胡人烧了，娘死，爹裹着她往南逃，半路上被撵上，活活用马拖死。
刘老实牵强地说：“打仗嘛。谁也不是为了杀谁。”
小桃说：“要是胡子打进城。我就缝结实衣裳，吊在门梁上自尽。”
刘老实大吃一惊，说：“胡子也是人。你咋这么怕呢？”
小桃说：“不是怕。是羞羞你和小宫这样的男子汉。让你们跟俺和霞子报仇。”
刘老实一声不响地坐着，突然站起来说：“我去烧火。”小桃把他按下去，说：“我去。你歇一晚。明，我干脆让小宫给博格说一声。把你这武艺卖给周团练使。要是哥打仗勇敢，以前年轻时的过错谁还问。”说完，又吆喝霞儿：“霞子。天快黑了，去把灯给你舅舅点１上。”
霞儿“唉”了一声，拿着灯跑过来，爬上椅子擦火石。
刘老实试探着问她：“霞子，舅舅以前坏。你看，还能成好人不？”
霞儿咯咯地笑，说：“舅舅一直都是好人。”
刘老实心想：我拐卖妇女，杀人越货，通敌卖国，十恶不赦，她却认准我是好人。他一动不动地坐到黑灯瞎眼的地方，轻轻地问：“是不是舅舅给你买了糖葫芦？”霞儿说：“不是。舅舅反正是好人，妈妈都是这么说的。说家里穷，舅舅就出去挣钱。年级一大把了，老婆还没有。我长大了。嫁给你好不好？”
“瞎胡说。我是你舅舅！”刘老实的眼里有虫在蠕动。他用大手把了一下眼，又想：第一次，那婆娘是看上了我的，半路上见两个人都快饿死了，自愿卖给人家。要是我没拿到她卖自己卖的钱呢。要不是有那么一把钱，我会成今天这样？
他喃喃地说：“改变一个人。往往就在一眨眼间。”
霞儿点了灯。见舅舅地眼泪都挂到了假胡须上了，连忙说：“你怎么了？我给你吹吹眼吧。你的胡子真难看。”刘老实大步地逃出去，说：“我刮干净。”
他到水井边，使劲揪了假胡须，又用刀子刮真胡子，整整刮到小桃做好饭喊他。他摸摸自己的脸，只好暗暗说：“都这么多年了，没办法改变啦。只要不祸害到自己家人，还在乎什么好人、坏人？”
※※※
博格前脚威胁韩复放人，后脚。
李进喜的尸体就被人发现。
他的尸体在团练衙门后头。团练衙门里地人在李家人拖运尸体的时候让快点，竟一下点燃两族人的矛盾。李进喜的老婆、孩子和几个兄弟咬定李进喜的死和周行文有关，来回叫姓李地人。周姓人家不甘示弱，急忙调上百团练。
韩复出面了，吕经出面。把他们招到县里。还是闹腾一夜。
天明时，郡里来文书催吕经上任，竟无比地紧急。吕经只说了句“坏了”，就严峻地给韩复说：“我先去郡里。你把博格地事放一放，实在不行，就把咱打发博格的文书一把火烧了。”韩复问他：“内奸地事呢？”他也阴晴不定地说：“博格都撑不下了。你也别瞎撑。主要是协助撒察。注意北面的动向。”
韩复不知道他接到的文书是什么内容，心里生出许多不祥的预感。吕经来不及带家眷就出发。他也来不及送吕经。忙着寻周行文和李成昌，给他们当面调解矛盾。周家人说鞑子又来送死，团练使连夜回周屯作准备，而李成昌见对方没到，怕周行文没有和解地诚意，却也称了病。此时，韩复自然明白吕经让他把博格的事先放一放的意思，周李两家不合，一旦外敌寇边，恐怕也只能让博格出面主持地方大局，才能制止他们的内斗。
他和撒察碰了个面，撒察就周行文越来越不受命发了通牢骚，也同意了，说，必要时，自己愿受博格调度。韩复得了他的话，让人请博格会面。
可这会，飞鸟已带上路勃勃，远离县城。
阳春三月，山色转青，水色转绿，不时到达百里外的渡头，河畔桃林凋零，片片残瓣入水，美得让人心旷神怡。连路勃勃都已被这舒缓的景色带入梦乡。撑船人河中歌唱，摇舟而至，快到岸边时便已稽首，呼问：“敢问是司长官大人么？”飞鸟畅快怡然，以一模一样的声调问他：“敢问是摆渡先生么？”
兵士们卸下简陋的马车，并把它装上头扁肚大的渡船过河。
得到一声首肯，摆渡人欢快地长啸一声，荡舟而驶，水中又歌：“山林好呃走猛虎。河水清哦，藏蛟龙 ”
一舟兵丁或揽马或抓枪，无不萧萧然目视岸上地头领。
突然，马蹄踏碎入情的歌声，一名骑兵兜着马圈，在河岸上高喊：“司长官大人。韩大人请您回去。”飞鸟本能地指着前方的船回答：“博格已经过河了。”他记得自己独特的发型，回答过后就往头上抓，后怕地给史文清说：“骗人骗惯了，幸好戴了帽子。”
史文清扑哧一笑，慌忙提醒他：“问问怎么回事也好。”飞鸟拒绝说：“不问。走都走了，还问个屁？”他也觉得自己的说法有点武断，补充说：“想问。阿过去问。”
赵过为放过内奸地事耿耿。以为他觉得自己特别想问，一张嘴就表示清白说：“我也不想问。”
史文清再次提醒说：“咱们骗人家，人家就不能追过河吗？”
飞鸟便让他去问。
过了半晌，那两骑离开，史文清回来，说：“李进喜死了，他家人咬上了团练使。韩大人让你回去调解。”
飞鸟岢怪地“啊”一声，一掌打在脑门上，说：“坏了。”他一拉马回头。史文清立刻拦在他的马头前，说：“你这么回去。明显是有意替团练使开脱，偏向团练使。李进喜只是李姓人的借口。周姓人不解释。也是抱着争斗的想法。他两家都起了心，哪会要咱帮忙分析杀李进喜地人？”
飞鸟心领神会，笑着反问：“要到韩复控制不了，把大权交给我的时候？”史文清点了点头，说：“他们选择在老大人将走未走，韩复还没有抓住权力地时候默契一闹。韩复是一点权力也抓不到。醉翁之意不在酒呀。”飞鸟骂道：“一群混蛋。我真想