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狄南齐几乎万念俱灰。想想这是实话，自己那时候多莽撞，可是提拔的人，大哥都是说：“你看着好就好！”他又想，大哥有心入关时就开始叮嘱，让他们兄弟两个好好跟随龙青云。接着再想，龙青云那么轻易地就将兵权给兄弟二人握着，其实是因为龙氏在里面扎得本不小，尤其是在辛燕死后，还不是轻而易举就能反客为主。
万马似乎故意让他体味，说笑间已走近陈良。可在这一刹那，他脸色顿变，刹那间抽刀，划过陈良的喉咙，呼道：“因为他知道我永远也不会背叛他！”
狄南齐傻了。陈果也傻愣愣地看着自己的兄长惨死。万马回过头就说：“都给我滚！饶你们不死！”
陈果眼看本来就怕狄南齐的众人抛了兵器就走，也顾不得死去的哥哥，抛了兵器汗涔涔地退。鱼木疙瘩恨他到了极点，追上就是一刀，将他砍死。
出了这番事，狄南齐心里内疚，突然不知道说什么好。反而是万马说：“三爷怎么决定，我都毫无二话。可我还是觉得投降好。”
狄南齐摇了摇头，干脆说：“无论是你还是龙爷，我都没面目相处。听说靖康最有名的勇将是健布，我明日向他挑战。现在两面形势逆转，他为了挽回自己的威名，一定会答应！若是你们还能收一下我的尸体，把我的脸用布蒙住。”
第一部 刀花马浪 第五卷 山高经行云漠漠，冲冠一怒家国仇 结尾
次日，狄南齐乃向健布挑战，健布果然应战。
在战场上棋逢对手有时会让人产生一种敬重。不能不说，健布此时会带有让对手体面地欣赏，而狄南齐也会觉得自己的死亡不会被宵小辱没。两个人各自止住部下的劝阻，磕马碰头，只用眼睛缓缓注视一番，就厮杀在一起。
双方大战了三十余个回合，正值不分胜负之际，报有必死之心的狄南齐突然抛弃兵器，迎着刃锋自断头颅。健布带着深藏的遗憾，静静地闭上眼睛，转过马头，去捉摸对方生命的畅快淋漓。
之后，狄南齐所部除一小部分人外，大多向靖康军投降，被龙摆尾收容。
龙摆尾怜之，向健布求乞他的尸体。健布不许，便将尸体收于帐外，等待验明正身后给予处置。岂知到了第二天，他们才发觉尸体于夜中不翼而飞。当下，无论是靖康军士还是龙摆尾所部，不乏对他畏惧的人在，因怪异而讹传。不久，军中渐有传言，有的说他是神人转世，有的说他实际上并没有死。
自此军投降后，秦纲要剪除的已只剩一些零星势力。他与龙青云的联合已以绝对的优势迫压而下，一声下令，江南军便千帆竞渡，连夜递进，到达庆德北部榆林与之汇合。
实际上，此时已经没有什么大仗要打。秦纲就将部分军马收归朝廷，在荒芜之地屯垦，又自挑其中精锐轻骑并入虎贲，改为“神武天骑”。然后，他承借夏侯德败势，率领骑兵继续北进，一路安民置官，并派遣使者要求拓跋巍巍前来相见。
拓跋巍巍已经在夏侯的许诺和出让下控制草原各镇。收容了到不少夏侯的旧部。他不相信使者的许诺，也不敢轻身犯险，三诏都不至。秦纲见摆出率军讨伐的样子威吓不到对方，从备州击其头，自己断其腰。
眼看大胜唾手可得，他在接下来的一战中被流矢所伤，只好留下一军北上屯垦，自己班师回朝。归来的路上，大军军粮都几乎供应不上，痢疾和霍乱横行。
龙青云完成封臣对君主的从战。为了人马安全回返，明里表示要参加龙青云的登基大典。实际是以自己为质。他每日结交一些长月贵族，饮酒作乐，权作乐不思蜀样，实为一种掩饰。这种掩饰即使能骗倒所有的人，也有两个人例外。
一个是见识过他厉害的秦纲，一个是被秦纲封爵授官的田文骏。
他见国家穷困已极，人心思安，急需罢兵生息，重整朝纲，未到庆德就迁秦汾为长乐君，接着连连以自己的名义下诏：其一，大赦天下，对像如雨后春笋间冒出的各路势力进行招降；其二，安置流民；其三，求贤。未到长月，他又下诏书褒奖战争中的有功之臣和死难将士。自咎自己以往过失，对战乱频繁之地三年免赋；颁布耕牛法，盐铁法，官窑流通法，青苗法等。并下令，调拨内币补贴国库。
到此为止，这场战争已经打了将近一年。夏去秋至，秋去冬来。虽然胶着点始终围绕着庆德周围，未能进一步扩大，但从东到西。从备州至长月。凡烽火波及之地，烟尘滚滚，万千百姓苦不堪言，只盼望着国家太平。
※※※
这天，龙青云和一干贵族去几乎已经废弃的上林苑游猎，傍晚才回城。冬日里冷风开始猛吹，他们都躲在各自的马车里，或者选择回忆着日间地消磨，或者想着夜里的安排。
龙青云也怀着对家乡的思念，搂着一名名妓晃悠濡染。
车外，萧冬的地平线上渐渐展露出一条湍急的河水。为首的马车已经行上石桥，接着加速而下。龙青云听得车夫“驾”地一声驱车，身子猛地一晃。
他脸色一肃，随即笑了一笑，觉得自己过于敏感。正想着，马车的颠簸厉害起来，前面的马匹已经还是长嘶。他猛地一惊，坐直来去掀车帘，却一头撞在车厢上。接着在车帘荡起的时候看到青黄色的河水，不禁暗叫不好。
他来不及想到是怎么回事，已经和马车一起冲到河心，只好悲然一嚎。
这时，迎头一辆马车在车队前停留。一个老头不等马车停稳就滚了出来，眼看河心车木，涟漪，不由面河而泣。
※※※
秦纲的伤势已经全好了，可精力却大不如前，只有在服用天机山上炼制的丹药才会觉得浑身舒泰。但他不是没有轻重的人。始终怕自己依赖上这种丹药，一面搜寻奇人异士自己来炼，一面刻意不用这些药物。夜晚，眼看四方催促他登基称帝的文书在御案上堆积，他忍受着心中爬上来的瘾，捧膝而坐，只盯着外面黑漆漆的夜色在发呆。
他称了王又自己退了位，并在游说时给健布吐露过可以不称王的心思，眼下对称王还保留着几分警惕心，更不要说称帝，心里战战兢兢也是必然的。他忙着琢磨如何接受君臣的拥戴，辗转一个台阶。
说起来，朝廷早就采用三公九卿和诸王官制。
二世是注重实权而不尚空名的枭雄。之所以不称帝，是既不想让山上通过给自己加冕得到在西定朝廷时那样的权力，又想表明对西定原有疆土的继承权，就以朝廷一直找不到传国玉玺和没有尽有其土而拒绝。
“时间久了，这已经成了一个限定。自己的父亲取得那么大得功勋都没有称帝，相比之下自己又怎么称帝？”他默默地想，“何况自己在王位上上下下，显得儿戏，难免不遭人非议？”
正有点烦躁时，李卫溜了进来，轻轻在他耳朵边说事。
他这才知道受到监视的龙青云今天傍晚出去打猎，掉到河里淹死了，不由猛地看住李卫，“啪”地给他一巴掌，怒色道：“我可是安排过你，只许你借给别人胆。此事非同小可，我会立刻派人彻查。要是有你的份，休想我护住你！”
“奴才哪里敢去谋害他的性命？”李卫心惊肉跳，即委屈又紧张地说，“众人都看到了。明明是那马惊了，一窜多高，硬把他连人带车甩到水里。捞不及！我还以为主子要高兴呢，才特地在别人禀报前说给主子听。”
秦纲不动声色地摸着胡子，眼睛里闪烁不定。他知道像龙青云发生这样意外的机会就像自己走路摔倒的机会差不多，必不是简单的意外。这虽然是好事，但也把自己牵扯进去了。一个处理不好，就会让北疆不能安宁。
多年分而治之的失败让他明白放任不是办法。而要扶立别人。就要收取人心，和他们建立一种稳固不变地关系。他仔仔细细地想了一阵，眼前浮现过烈马甩车，而车夫狞笑的景象，点头说：“很可能是夏侯武律的旧部谋杀了他。把风声放出去！”
“真的要让他们袭爵吗？”李卫有点迷惑地问。
秦纲点点头，叮嘱说：“你去和宗亲们通气。准备选取一名王室女子，送出去和亲。各部的首领和镇守的爵位拟定的怎么样了？这时千万不能乱撒！要找出凶手！”
李卫心领神会，连连点头。
※※※
田文骏听说龙青云死了，心中的一块石头落地。他知道自己终于割断了把柄，去了日后飞黄腾达的绊脚石，这就意气洋洋地回到朝廷赐予的宅子，喝了个酩酊大醉，然后给刚从外面回来的父亲说：“昔日你骂我欺师灭祖，骂我狼心狗肺。可关键的时候，却没见我是如何地中