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沙通天既不知道这是哪一出戏，又为赵过这一杠而哭笑不得，一连听到拉人入“牛拨”，嚷着要当“头牛”的，便猜想这是在遵从樊英花的指示，在进行编制。他在山寨时，头目手下的弟兄个个不等，连自己有多少号弟兄都不知道，心底极羡慕官兵的伙、什、良，见飞鸟硬把原有的编制弄得跟土匪似的，自然轻视。
飞鸟似乎感觉到了这点，朝他们看了一下，还是坚持让大汉做了“头牛”，说：“老子欣赏你，给你‘头牛’不做？！看来嫌小。不满意也要先做着，将来让你做更大的。把名字报上来，记下。”
“我呢？！我叫霍泰。”旁边的年轻军士连忙问。飞鸟看他不舍地站着，碰了赵过一下。赵过急忙笑巴巴地趟过去，搂着他的脖子向外走，边走边说：“卫队里的伙食好！我对人也好，你以后看谁不顺了，尽管给我讲。”
好不容易等一伙吵闹完走人，沙通天这才按住不快的心思，走到跟前，接连换了几个难看的笑才说：“公子。我有点事情要跟你说说。”
飞鸟偏头看着他笑，上前一步拍拍，诚恳地评价说：“你笑起来真奸诈！”说完，他便带沙通天出去。春雨歇了一阵，地里也不怎么起泥巴，很适合散步。往山左走了一会，飞鸟就又问：“人人都说你在山寨的时候吃人肉。我就不相信。人肉就那么好吃吗？！还是你好吃，什么都想吃吃看？”
沙通天颇不快，但收敛得没有半点痕迹，他以关爱人的口气说：“你混的日子还少。宁要人怕，不叫人爱。我的确吃人肉，吃仇人的肉，吓破仇人的胆。”
“这不是个好办法。不一定吓倒人。”飞鸟为人着想地建议说，“要是真有杀你后快的仇人，你应该立刻自尽，让人把你埋到臭坑里，一点也不给他们啃骨头的可能。他们倒一定会被气倒。”
沙通天大愣，看飞鸟郑重其事，分辨不出他是浑还是有用心地讽刺，不敢往下接下去听他胡扯，立刻叹口气入题，沉重地说：“公子在这里逍遥，可却也不能不顾亲人。公子的母亲日日惦念你的安危，眼泪都不知道流了多少。她正在四处托人找你，你还不知道吧？”
飞鸟被点中要穴一样定住，半天也吐不出笑，心中一疼，立刻就问：“你认识我阿妈？！你是谁？”
我是谁？沙通天一想，立刻就说：“我和你的父亲有过交往，已经多年没再联系，说来你也不认识。”说到这里，他突然打住，自问道：他要问我和他父亲有过什么交往，我怎么说？
飞鸟一阵混乱，心头如同缠了团烂麻。他恨不得脚下生风，飞越关山，须臾就回长月，告诉阿妈自己一点事也没有。他抬头来看，四下都是淅淅沥沥下了两日的春雨未及改观的风貌。山地里到处都是褐石、断岩，惟有土地里吐出了绿毛一样的草芽。大部分的树木以老样经受洗涤，半青半枯，难以入目，再也忍不住了，当着沙通天的面似哭非哭地“吭，吭”两声。
春雨尚未停歇，先遣的队伍就已经在白龙庙堵住了东路往此地增援的官兵，打了一仗。军情又变得紧急。樊英花也打算再次领军出发了，虚虚实实地晃过一枪，至少将这两路之间难以相互救援的官兵吓退。
不过在这之前，为了某种政治角度的造势，她还是决定要先送走飞鸟一行，将这场惨胜鼓吹造响。为此，她特意选拔了几十名特别高大的军士跟随回去，并调拨了几面大旗，将这些“战场明星”包装一番，也好展给远离战场的普通人看，炫耀出武功和声威。
沙通天到飞鸟营地的次日，樊英花就要了飞鸟去。
飞鸟打着马入了环形院子，一眼就看到自己朝思夜想的“笨苯”。“笨笨”瘦了许多，却又大了不少，连毛也长了少许，但灰毛依然润泽，还隐隐透着银光，而它的嘴唇、鼻头和眼圈，都是奇特地淡红色，只有像人一样的眼睛里，才带有淡淡的忧伤。
它一见飞鸟来就奋声高嘶，回头就咬了缰子。
身体虚弱的春棠坐在门边昏昏欲睡，被它的“咴咴”吼声吓了一跳，她一眼看过去就嚷：“这匹马又咬缰绳了！”
飞鸟跑上前去，一把抱住它的脖子，接受它用舌头回报的热吻，最终夸奖说：“两个月不见，你变白了。”
“飞鸟！你给他换上皮子的缰。它已经咬断一次绳子了！”春棠遥遥警告说，“再这样，它非跑不可。”
飞鸟揉了揉马头，干脆解了缰绳回头给春棠笑，却见她旁边放了一套马具，镶着银饰的白鞍子，白色的锦缎垫褥，闪光的白铜镫子。不用说，这应该是给自己准备的。他出神地望着，越发觉得自己欠樊英花很多。
春棠的尖叫打断他的思绪。她已经站起来到了门里侧，伸手推着走到跟前的“笨笨”大嚷：“它朝我刨蹄子，舔我的脸，你管不管？那谁，你来帮帮忙。”几名武士远远听她求救，都憋着气笑。
屋子里的樊英花叫了一声。飞鸟只好不再看春棠闭着眼乱拔手的窘相，给了这匹色马一下，把它往一边赶了赶，进到屋子里。
樊英花卧在榻上，头发有点乱，似乎才睡醒。她见了飞鸟才翻身起来，摸了几道文书递给飞鸟，叮嘱说：“明天你就带上你的人回去。一是要造出声势，二是要上谕，三是要人丁。你也知道有人想要我的命，自己也多加小心。”
安排完这些，她又问：“沙通天还好吧？这次你要带上他。他怕是早就想通过国王要个名分了，我就趁了他的意。到了郡里，他爱找谁找谁，爱受谁拉拢，就任他拉拢，你就当不知道。”
“嗯！”飞鸟点了下头，心里更加愧疚。他看看有点憔悴的樊英花，忍不住问，“你生病了吗？”
压力重重，居无安所。经人一提，樊英花不禁有些黯然神伤。她尽量不表露出来，微微一笑说：“我给你准备了套马具，你去试试。”
飞鸟无从推却的，站起来走到门边，把马具搭到胳膊上，唤来“笨笨”，备鞍子，上嚼子。在他忙碌的时候，樊英花遥遥透过窗户看。阳光有点晃着她的眼睛，她注视过对面墙下的一溜色简易的马棚，拴马的桩子，贮放草料的仓房和一排饮水的石槽后，飞鸟已经上到马上。
看他上马向外走，听着春棠对那马的抱怨，她不禁挂上一丝微笑。
※※※
很快，就到了要回去的日子。
经过送别仪式上的三碗水酒，飞鸟就带着少量的遗憾和对鲜花美女的渴望匆忙离开，同行的还有等候觐见的降将沙通天。
他们一路马不停蹄，先走过吃水不深的山丘干道，又踏过被细雨沁绵的泥路，很快回到郡城。两地相隔三百多里，出发地天晴了，这里的春雨刚伴着春雷下。这时已经是傍晚，多少受点天气的影响，城外夹道空荡荡的，半片张灯结采、喜气洋洋的气氛都见不到，除了城门偶尔可见的兵士在幽幽昏色里巡回徘徊外，什么都没有，够让这些又紧张又渴望的战士们失望的了。
沙通天见是这样，放心不少，立刻带着几分善解干笑，打马来到飞鸟身边。由于他的刻意接近和拉拢，两人已经相当熟捻，他干咳两声说：“弟兄们都够累了，还是赶快入城，进去休息吧？！体谅兄弟们，兄弟们才肯卖命，让他们往热地方一捂，还愁他们将来不给大人赴汤蹈火。”
飞鸟看旁边的军士都有些意动，也感觉到被风一吹，裹着油布的身上袭来几丝透骨的寒意，但他仍无法不假思索地下定决定，即刻入城。这毕竟是安排下来的一场政治秀，若放过了不仅违背了樊英花的意愿，也不利大局。
他注意到沙通天极力掩饰的不自然，心里稍有点反感，心想：奸诈的家伙，你的小秘密能瞒住谁？你还不是希望从小国王那里接受官职，可顾虑到自己的出身，和自己对李氏的顾忌，既不敢提这种越俎代庖的打算，又怕被一些世仇敌视？！希望偷偷摸摸地进去。外面确实有点儿呆不住。身后显得昏乎乎的白羊山上突然一亮，山后似有春雷作响，雨竟越发地紧了。
这样的境地，要么立刻去城外找人家投宿，要么先入城再说。
飞鸟大眼扫了一圈，看众人都缩得猥琐，相互“吱喳”着骂这“鬼天气”，多少有了点幸庆，心想：要是真有人迎接，自己这些被雨路疲惫折腾得塌鼻子斜眼的人反倒大大出丑。看过赵过几个人不遗余力的鼓动，他也只能答应入城。随着他下令“入城”，数十铁骑一点也不理城门的兵士，立刻争先恐后地往城门里卷。
郡城因特殊的政治环境，防护有时严苛的要命，而有时又很松垮，看人看事。对敢于硬闯