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“谁说的？”狄南堂诘问，接着说，“粮食本来就不足。现在一恐慌，商人们就会哄抬。不早早平抑，很快就抑制不住。”
他知道龙青云和自家老二都一直拼命地吸纳粮食，说：“‘凶年三缓’，现在国事艰难，富户囤穴，贫户无立锥之有，一旦涨起来，富户更囤，贫户不想饿死，就要卖子卖女卖地，如此恶性相循，再稳定谈何容易？！”
张国焘说：“朝廷的粮食是为打仗啊。做军粮啊。过几天新王登基……人心就安稳了吗？！秋里的一季粮也说下来就下来。”
狄南堂笑道：“你心里有底吗？！你心里恐怕没底吧。不然不会给我送粮食来。”
张国焘苦笑：“我确实没有底。我岳父说，年后粮食涨价，朝廷只好把囤积的粮食放出来平抑，开始怕积亏空，靠卖，结果卖多少，别人买进多少，后来只好施，这一施，粮库放空了好几座，亏空现在还在那儿。上次的亏空没有填，这次可能更难应付？！”
第一部 刀花马浪 第四卷 金阶玉堂青松在，任尔东南西北风 第十二节
风月回家之后，也加入他们的议论，狄阿鸟听着他们精辟的见解，心里被恐慌填满，眼睛眨都不眨，晚上出去卖完布，回来和二牛、余山汉到铺子睡，只等一掌了灯，就咬着饼子占据一个好位置，靠翻书恶补来找出路。
屋子里的家当差不多全被搬去，只剩一张破桌子留下。地板也没有收拾，脏脏的。余山汉去洗澡了，二牛一个人发愁地坐着。他弄不明白狄阿鸟怎么还有心情读书，问了狄阿鸟几句，看是不能让狄阿鸟分心，一把捂住书，着急地说：“我们怎么办？！”
大人们的见解对狄阿鸟有一种启迪。狄阿鸟对肉铺生意还没有什么过早的结论，却要审视自己的酒坊，最后丢了书，咽下饼子，拿盛满凉茶的茶碗喝得见底，绷起嘴巴说：“关键就是吃。粮食贵。那就打猎吧。”
他觉得明天就去打猎，顺便给二牛说：“先顾着吃。明天我们去打猎。”他实在太困，坐着出神，睡意说来就来，一蜷身，就倒在地板上睡过去。余山汉进来，他已经睡着，二牛怎么摇他都摇不醒。
次日天还没亮，他就带着危机感，匆匆起床，洗刷一阵，正要上茅房，眼看二牛占了去，只好急奔回家。杨小玲穿着小衣往茅房走，看茅房门没掩，进到里面，一看，里面蹲了狄阿鸟，吓了一跳，捂住胸脯后怕：“你怎么不关茅房的门？”
她忘记了出去，奇怪万分：“你不是在铺子里睡吗？”
“是呀，所以太急了！”狄阿鸟红着脸让她出去，说，“二牛哥占了那边的茅坑。”
二牛媳妇见他又羞又怯，白皙的脸上露出红晕和笑意，走出去说：“现在也没生意，你们怎么起这么早？你还真厉害，这么远，竟然跑回来上茅房。”
“我想去打猎！”狄阿鸟在里面回答说，“一起去不？”
二牛媳妇隔着一层密栅栏听狄阿鸟在里面问她爱吃什么，正在娇笑，又听到有人回来，透着朦胧的光线仔细一看，是狄阿鸟家的客人。
余山汉今天上身穿着一件套罩褂子，上边绣着山牙明月，更显得高大身雄。他腰中是一柄微弯的腰刀，柄把子上垂着一尺来长的赤红流苏，簇新的湖绉裤子下套着凉靴，若不是先有狄阿鸟在茅房，二牛媳妇非当他是强人不可。
二牛媳妇在栅栏边小声问：“小鸟！你家的客人是干什么的？”
“他？”狄阿鸟难以回答，但立刻想起来三叔一直派他照顾自己，就笑着说，“保姆！”
二牛媳妇扑哧一笑，贬低狄阿鸟几下，说：“我看是当兵的吧！”
“恩！以前当过军官。”狄阿鸟咬牙用力回答。
二牛媳妇见狄阿鸟家也起床了，余山汉恭敬地站在门口，问：“你阿爸呢？”
狄阿鸟被问愣了，他还真没想过阿爸的职业，心想：说阿爸养马吧，他也不是整天养马；说他和三叔，二叔做生意吧，他也不整天做生意……说他带兵打仗，也不是专门打仗，想了半天，只好说：“他什么都干，连仗都打！”
二牛媳妇本想知道他父亲有没有带过兵，听这么一说，差不多，说句怪不得，旋即见狄阿鸟出来，说：“二牛他哥叫大水，也当过兵，回来跟人打架，误杀了人，进了监狱，要不是有军功非被杀头不可。”
狄阿鸟没听人讲过，这才想起二牛和小角打架老是犹犹豫豫，说了句怪不得。
※※※
游牧人不够吃的时候要靠打猎糊口，狄阿鸟觉得自己想熬到粮价下跌，也要靠打猎。他现在就把自己的心主要放在打猎上，打了几天猎，微有收获，这就送回家一些，烹了给狄南堂送去。
狄南堂所在的一厩在宫中通往北城的口上，又名骏北厂厩。
那里的栅栏都是白石头和红木栏，外头呈通廊状，内有不大的围场，狄阿鸟到过一次，带着余山汉赶去，也没有费什么周折，很快到廊厩外，远远里看到那儿正有一批人挑马，狄南堂和几个头牌不断在各槽来往，慢慢送齐所需。
他们想等厩里忙完再到跟前，眼看着一堆人有意出发，正要过去，只见一位二十多岁、身着玄色衣裳的青年，持着马鞭，站在挑中的马前回首，不知说些什么。狄南堂连忙走过去，那青年举手就是一鞭。
两人的血一下儿倒涌到脸上，狄阿鸟猛地踢动马股，余山汉是大人，连忙上前拦住，喘着气说：“阿鸟。你冷静。”
狄阿鸟在晃动中不断地呼气、出气，最终按住马缰绳，眼泪都要流下来。他抬头再看，只见自己可敬可爱的父亲一点、一点地弯下腰，背影宽绰，袍面拂地，先下一手，再下另一手，两手扶地，来供人踏脚蹬乘，连忙闭上眼睛，鼻孔一阵、一阵发酸。
他再次睁开眼睛，上马的已经上了马，在自己晶莹的泪光中，沿着路对面走来，前后成群，不由僵硬在马上，在侧面一动不动地往前看。
他等脆脆的乱蹄过去，找余山汉看过去，发觉余山汉也在极力抑制着自己，揩一揩流满酸液的鼻子，朝狄南堂走去。
狄南堂也转过身，怔怔地看着他们，旋即若无其事道：“王子嘛，王子上马要官员趴下做上马石。”他还是掩饰不住一丝不安，为取悦两人，未出声先发笑，问：“你们怎么来了？！”狄阿鸟有一种感觉，觉得阿爸不像一个巴特尔，形象全部破碎，但却更觉得阿爸需要自己，什么话也没有说，把吃的递到他手里，低沉地说。
※※※
中州历八六四年，靖康四代国王崩，谥号圣文武昭勋王，十五岁的新君秦汾继位，其中曲折，不为外人道。这一年也很快跨入秋天，这时余山汉已经离开长月，狄阿鸟的二叔狄南良神奇地出现。狄南良一来就送了多不胜数的特产。狄阿鸟只好放在摊上处理。他和二牛和的肉铺开了起来，虽因世道不佳，却也依靠东市的牲畜盈利，然而靖康商业越发萧条，生意来往更常用布匹、旧制金银、粮食来支付，兄弟俩人没有太多的粮食、布匹，还无法在富户和些许牧民的肉类供求上走动，要走的路还很漫长。
人若看到前途，想要的路就多，真要到那么一天，和庄园来往，一出手就是几百只猪、羊，总要暂时地圈养。狄阿鸟想把自己捡的那座荒岭占住，建成襄阳的园子，一来等生意做大时，让那些屠宰前的牲畜有圈可住，二来，收拢的流民也要衣食住行。
酒坊和流民扯着他的后腿不放开，吃饭都是问题，狄阿鸟只好带着他们，以游猎采集来补食不足，他这就和二牛进一步说说，把那一片地修出来。二牛说不出什么道道，只知道现在铺子不需要几个人，哥哥大水也逢新王大赦从牢里出来，留着阿鸟也是浪费，就让他按他自己的主意干。
狄阿鸟夸口十天建成，就带着阿妹到山里住下，但因人少，物少，十天下来，不过是把以前修着的大庙补结实，他也没有什么事，为止羞不归，听别人说要种地，还弄些粮食让人趁秋种地。
他不懂怎么种地，自己对筑屋有些自信，把打猎挤出来的闲暇重点放到修房子上，日日督工、夜夜发愁。
这些日子里，狄南堂、花流霜都鞭长莫及。
大水回来之后，二牛家房屋紧张，家里也需要置办一所宅院，花流霜和龙蓝采都到处挑拣，却还没有定下来，而狄南堂每天六个时辰的轮值顾不得，时逢朝廷下诏求贤，颁布“求贤令”，张国焘给他讨了个名额。
这天是求贤殿试的日子，狄南堂一大早就走了，花流霜和龙蓝采都在眼巴巴地等着，一直等到天色将晚，苍色笼罩。
秋日渐�