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李淑媛的永安宫位于东二长街以东，从北往南数的第二座。由于她娘家豪阔，在宫中手面大，平su人缘也极好，对底下的人素来都是和颜悦色，平常到哪都露着微笑，宫女太监们背地里都称一声笑面佛。这些天她也是连皇帝的面都没照过，难得把儿子淮王盼了来，可才三两句话，母子俩不知怎的就闹了起来，结果就只见淮王气冲冲地出了后院正殿同顺斋，李淑媛急匆匆冲出来嚷嚷了两声，可终究没能把人叫回来，一贯脾气好的她也气得直跺脚。
“娘娘，什么事大不了的，竟是和淮王殿下闹了生分？”
看到从后院西配殿里出来的是刘才人，李淑媛眉头一蹙，随即就淡淡地说：“这孩子什么都好，就是有时候牛脾气不懂事……算了，让他吃些亏也没什么坏处。前些日子才有人送进了一些茯苓霜，我一个人也用不了，到时候让人拿两篓子来，你和孟才人一块分分。”
有了好处，刘才人自然不会继续管闲事，忙笑着行礼谢过。而李淑媛撇下人回到前院正殿里头，立时召来了一个心腹太监，咬牙切齿地说：“赶紧想办法去探一探，看老五跑到皇上那里去究竟说了些什么，事无巨细打听出来，不要怕花钱”
等到那太监一溜烟跑了，她方才把揉成一团的手绢狠狠扔在了地上，气急败坏地骂道：“这个不知天高地厚的孽障，非得闯出祸事才知道收手么，这种事情只有背后使劲的道理，怎么能当面去说都是齐太妃……也不知道收了汝宁伯家多少好处，这个该死的老虔婆”
皇后百日将至，皇帝在下朝之后，去坤宁宫的次数不知不觉竟是越来越多了。从坤宁宫出来的他颇带着几分怅惘，走路也有些心不在焉，直到身后的一个太监轻轻提醒了一声，他才注意到自己已经进了乾清宫后院。他还没到御书房门口，就只见一个小火者疾步跑了过来。
“皇上。”那小火者隔着几步远就跪在了地上，磕了一个头禀报道，“淮王殿下求见。”
“老五？”
皇帝口中念了一句，却头也不回地继续往里走，快要进门时才淡淡地说：“让他进来吧。”
自打皇后崩逝之后，淮王除了随众哭灵，这还是第一次单独见皇帝。尽管早就为了今天的事做了万全准备，可他真正进了御书房，站在皇帝面前时，却感到了一种迎面而来的巨大压力。小心翼翼地行过礼，又再次确定自己的衣裳穿戴没有任何会触怒这位父皇的地方，他才垂头说道：“父皇，母后百日将至，儿臣写了一篇悼念母后的祭文，想请您看看。”
皇帝瞥了淮王一眼，想起几个儿子之前祭拜守灵的时候无不是哀哀切切，做足了孝子的姿态，可真要说悲痛，恐怕没人及得上那个哭得一把鼻涕一把眼泪，可回过头来被人一哄就能破涕为笑的周王。至少，在灵前大哭的时候，他那个呆傻的大儿子是真心难过的。至于淮王所说的祭文，这倒是诸子之中第一个送上来的，因而他便点头命太监下去拿上来。
展开大略扫了一扫，他就发现这并不是誊抄好的文本，上头颇有些涂抹改动的痕迹，决计算不上工整。可就是那些墨色深浅不一的字迹，他的脸色就稍稍霁和了下来，至少，他能够看得出来，这篇祭文并不是那些善于舞文弄墨的王府清客所写，应该货真价实是淮王所作。
“你倒是有心了。”
难得父皇一句赞许，淮王立时放下了一半的心思，随即立时趁热打铁，面带悲色地说了些皇后从前待自己的情形。相比动辄哭晕过去的晋王和其他几个皇子，他的精心准备毕竟没有白费，由于说起昔年旧事时栩栩如生，皇帝渐渐听得认真了起来，他这个说的人自然更加卖力了起来，临到末了也已经泪流满面。
“母后在时常说，只恨身子太弱，不能为父皇分忧太多，又没法花太多心力教养咱们这些不成器的儿子，只盼着能瞧见咱们一个个娶妃生子，到时候儿孙满堂承欢膝下。儿臣如今想想母后的话，心里就像刀割似的……咱们兄弟几个日后娶了王妃，就算真的生了一大堆儿女，可恐怕她们连母后的模样也没见过，更不用说在母后面前尽过孝心了”
尽管皇帝此时已经听出了淮王话中有话，然而即便如此，他仍不得不承认，淮王所言不差。哪怕是早早册立的晋王妃张惠蘅，皇后也不曾见过几回，那位病歪歪在床上养着已经许久了，更不用说什么尽孝的话。皇后素来贤惠，于庶子们也向来公允得很，只是，无论这些儿子是好是坏，将来再有多少孙儿孙女，她都是见不着了……
想到这里，他几乎无意识地说道：“你母后临去前也没忘了你，早就替你选定了王妃。”
淮王早就从母亲那里听说了自己定下的是汝宁伯杨家的四小姐，也知道汝宁伯家便是靠这个才定下了阳宁侯府的二小姐，甚至还能捞到大笔陪嫁，可越是如此，他心里越是窝火。此时此刻，他抱着最后一丝希望，低声说道：“我其他的都不想，只盼她和母后一样心善。”
“能把大悲咒背得那般流畅的，若不是心善，便是大伪，你母后看中的应当不差。”
终于确定了这事情再无一分希望，淮王积存已久的那种不满终于忍不住了。他想起自己在西苑中堵住陈澜时的告诫，想起了在通州郊外迎面等着陈澜时，却反遭了那两个不速之客，想起了自己那一日从北安门出来时，心腹属下看到和打听到的情形，他只觉心里火烧火燎，到最后不禁低下了头，竭力掩饰住了眼睛里头的森然怒火。
“父皇说的是……心中有佛的人，总比某些受了厚恩，却在母后丧期中还有功夫和男子兜搭的人强。”
皇帝原本还沉浸在一片哀思之中，骤然闻听此语，他一下子抬起头来，那眼神中的哀伤尽去，取而代之的则是无尽的犀利。盯着淮王看了许久，见这个儿子竟是仿佛浑然不觉，只是一味低着头，他这才淡淡地问道：“你说得人是谁？”
“儿臣不敢说。”
嘴里说不敢说，可当眼角余光发现皇帝的脸上比之前蕴藏着更深的怒火时，淮王立时开口说道：“儿臣只是听说杜阁老夫人生辰的那天，她竟是和父皇重用的两位新贵同进同出杜府，状态颇为亲密，还在某处下马亭逗留了好一会。”
尽管淮王语焉不详，但只要有了线索，皇帝知道必然能打探出来，因而冷冷看了淮王一会，就把人打发了出去，又急急宣了曲永来。由于这么一桩突然冒出来的事，他的心绪大乱，在御书房呆了一会便没了兴致处置公务，索性出了乾清宫前往武贤妃的长乐宫。
一进那里，他就看到周王正跪在前院的大树底下，嘴里不知道嘟囔着什么，而武贤妃和宜兴郡主正并肩站在后头。当太监通报时，事先没得到风声的一大堆人这才反应过来，行礼的行礼，张罗的张罗。等进了正殿，闲杂人等退下，他随便问了周王几句，得知是祭拜母后，便笑着摩挲了一会他的脑袋，就把他也一块打发了下去。
“九妹这几天见过陈澜么？”
宜兴郡主不料皇帝会突然问这个，愣了一愣才点点头道：“见过，她昨日才来了，是为了她弟弟陈衍的婚事。她家里太夫人瞧中了杜阁老的长女，原本是借着前日杜夫人寿辰去相看，谁知道这么巧杜阁老就是那天入阁升了次辅，所以尽管杜阁老让夫人回话说答应，她还是有些吃不准，不知道是否会有忌讳。对了，那天杜府门前的情形皇上可听说过？”
杜府挡客的事情如今人尽皆知，各式各样的话头都有，皇帝如今对锦衣卫送上来的消息没有之前那般留心，再加上信得过杜微方的人品，倒是真的不太知情，于是就无可无不可地问了一句，可宜兴郡主接下来说的一番话就让他愣住了。
“……最后挂出去的对联是求升官请谋他路，欲送礼莫入此门。这还真符合那丫头不善文采，只善实用的性子，还亏得杜家丫头肯跟着她一块胡闹，偏就对了杜微方的胃口那个上了阳宁侯府的妈妈说自家老爷赞不绝口，一力留着那门联拒客，所以说允婚也多半是看着这事情的份上。说来也巧，威国公世子因为皇上赐卷子的事，上杜府拜寿顺带想见见杜微方，杨进周也去给师母祝寿，三拨人撞在一块，要不是这副对联，决计得被堵在了杜府出不去。”
皇帝喃喃念着那一副对联，原本阴霾重重的脸上终于露出了一丝笑容来：“亏得她机智，这么一副对联，�