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而在这时候，兵强马壮、有船有粮的周巡、薛勇等人也开始活了心思，他们想一鼓作气顺江而下，直取南京，彻底消灭南明。
而在此时，深知前线骄兵悍将脾气的吴世恭，深怕他们以“将在外”的理由违令不遵，频发严令，勒令不得与南明军交战。而正准备以“将在外”的理由违令不遵的周巡、薛勇等人，也只能无奈地按兵不动，暂时停止了向东的军事行动。
……
从山东、湖广这两个战场来看，南明似乎能在大平军的按兵不动之下，能够喘息上一阵子了。可谁也没想到，这两个战场相继出现了惊变，导致了山东军和湖广军接连展开了全面军事行动。
先说山东战场：
六月初二日，在山东、苏北交界处，一小队几十人的南明军在一名把总的率领下，在杨集镇向迟明的山东军集体投降。同时，他们也向山东军献上了自己驻守的杨集镇。
在当时，在江北各镇的南明军，大多数都驻守在城池之中，而这一小队的士兵无非是安排在最前线的“耳目”和炮灰，当然也不是嫡系人马。所以他们投降的主要原因也就不言而喻了。不过，湖广周巡部的大平军向东而来的消息，也是摧毁这些士兵信心的一大主要原因。
也不分析这些士兵投降的原因了，而且在这些日子，投诚过来的、零零碎碎的南明军士兵也不算少，但这次可是个例外，因为这队士兵竟然把他们驻防的杨集镇都献了过来。
而这一状况就让对峙的两军尴尬了。对于迟明的山东军来说，都是送上门来的肉了，那肯定是不吃白不吃。
可是对于南明军来说，这杨集镇也算是重要，但也不是特别重要，真的放弃了，并不算是什么。但山东军接收杨集镇的举动却开了一个很恶劣的先例——大平军第一次打破了两军默认的事实停火线，突入到了南明军的防线之中。
然而南明的官员和武将们也是苦不堪言，毕竟这个杨集镇不是大平军攻打下的，而是自己的士兵投降主动献上的。如果硬要说大平军打破了默契，也有些说不过去。难道要派人到大平军那里去谈一谈，让他们主动交还杨集镇吗？这显然就是不可能的。
于是两军足足保持了五天沉默，不知该如何面对这一突发情况。可是到了六月初七日，第二队南明军见有了榜样，他们也献镇投降了，接着就是第三队……。
迟明虽然对吴世恭言听计从，但他毕竟有着自己的小脑筋。这是送上门来归降投献的，不是自己主动攻取的，这总不算是违反了皇上的圣旨吧！于是他就顺势指挥着山东军，向前压进，占据了这些天归降南明军献上的地盘。
可这么一来，却让南明军更是人心惶惶，因为大平军终于出兵了。六月初十，驻守宿迁的一名南明军参将，带其部三千余人，献城投降。于是形势一下子失控了。
……
而湖广战场的情况就更为奇葩了：
国难之时，小鬼妖孽都跳了出来。
崇祯十六年十二月，鸿胪寺少卿高梦箕的奴仆穆虎从北方南下，途中遇到一位少年，结伴而行。可在晚上就寝时，他却惊讶地发现，少年内衣织有龙纹，于是惊问其身分，少年自称是皇太子。
抵南京后，穆虎送此少年至高梦箕处，高梦箕难辨真假，急忙送往苏州、杭州一带隐蔽。应该说，高梦箕还算是有良心。这时候的弘光帝刚坐上宝座，绝不允许有他人窥视。而皇太子朱慈烺即位的身份可是比朱由崧有资格的多，所以一旦这少年身份为真，肯定会惹来杀身之祸的。所以说，高梦箕其实是给了那少年一条活路。
可是，这少年却不知隐蔽，经常招摇于众，露出贵倨的样子。这就引起人们的注意，都在背后窃窃私议。在不得已之下，高梦箕只能密奏朝廷，于是弘光帝派遣内官持御札宣召。
穹源元年三月初一日，这个少年从浙江金华到了南京，被交付锦衣卫冯可宗处看管。第二天，弘光帝面谕群臣道：“有一稚子言是先帝东宫，若是真先帝之子即朕之子，当抚养优恤，不令失所。”并随令侯、伯、九卿、翰林、科、道等官同往审视。
而大学士王铎曾经担任东宫教官三年，自然熟悉太子的模样，一眼就看出是奸人假冒。弘光立国之时，许多官员曾经在崇祯朝廷上任职，见过太子朱慈烺的也并不止王铎一个。其他如曾经担任东宫讲官的刘正宗、李景廉、旧东宫伴读太监丘执中等都与否认。
而当时在弘光朝廷上的官员，也都知道北来“太子”纯属假冒，并没有人提出过异议。
本来这一诈骗案也就这么水落石出了，可是这一案件却被野心家们有利地利用了起来。
坐镇南京南京上流的左良玉，他扼据战略要地，部下实力又比较强大。当朱由崧登极诏书颁发到武昌时，他开始不愿承认，只是在湖广巡抚何腾蛟、巡按黄澍等人的劝说下，才同意开读，表示拥戴。
由于弘光帝主要是依靠黄得功、高杰、刘良佐等各镇武将拥立的，左良玉并没有参与，算不上定策功臣。所以这也成了左良玉的一块心病。于是他在镇守之地也就愈加桀骜。
而朝廷视其他各镇武将如骄子，也引起了左良玉的反感。湖广巡按御史黄澍本是个龌龊小人，在左良玉同弘光朝廷之间猜忌日深的情况下，不仅没有居中调停，反而以左良玉的兵力为后盾，企图在弘光朝廷中提高自己的地位。
穹源元年五月末，当李自成的大顺军残部在大平军周巡、薛勇部的追击下，进入到江西地区时，左良玉不敢同大顺军主力作战，又故伎重演，率部顺江东窜。
而当时南京正为假太子、“童妃”等案件闹得满城风雨，掌权的内阁大学士又在官绅中引起强烈不满，这就给左良玉提供了避战东下的借口。
六月初三日，左良玉伪称奉先帝太子密谕前往南京救护，以清君侧为名，全军乘船顺江东下。临行之时，他下令把鄂州百姓屠戮一空。
六月初五日，左良玉兵至九江，邀江督袁继咸到舟中相见。左良玉从衣袖中取出“皇太子”密谕，并设坛刑牲，与诸将歃盟。
而追随着左良玉的那些武将当然都是欣然附和，左良玉逼勒袁继咸一同前往南京“清君侧，救太子”。
可是袁继咸认为：“皇太子”真伪未定，密谕不知何人传来，正言厉色道：“先帝之旧德不可忘，今上之新恩不可负。”并且向诸将下拜，请求他们爱惜百姓。
左良玉就回答道：“谋陷太子，臣下所为，与今上无干。若爱惜百姓，大家本心，先生何必过虑？”随即拿出“誓文、檄文”给袁继咸看了一遍。
袁继咸对这种莫须有的证据怎么会相信呢？他回城后，命部将坚守九江，不准左兵进城。不料部将张世勋已经同左部将领私下勾结，夜间纵火焚烧全城，顿时大乱起来，袁部诸将不能存身，劈门而出，同左军合营；左良玉部兵乘势入城杀掳淫掠。袁继咸于绝望当中准备一死了之。左良玉派部将张应元把他掳入舟中，袁继咸一再投水自尽，都被救起。
左良玉竭力向他表达自己并没有推翻弘光帝的意思，要袁继咸一道东下“调护兵将”；监军李犹龙也再三劝说徒死无益，不如见机行事。袁继咸无可奈何，只好同左良玉及其麾下诸将约定严禁烧杀抢掠。
可是正当左军由九江准备东下时，六月初七日，左良玉竟然暴病而亡了，结束了他这大造杀孽的一生。左良玉此人，正是位残害大明百姓比杀害造反农民军更厉害的“名将”！而这时候，距九江之变仅仅只有三天。
第920章 进军江北
左良玉死后，部下诸将推其子左梦庚为留后，把袁继咸拘禁在船中，继续引兵东下，先后占领彭泽、东流、建德、安庆，兵锋直通太平府。
而弘光朝廷接到上游督、抚、镇臣关于左良玉叛变率师东下的报告，大为恐慌，朝廷决定由兵部尚书阮大铖，会同靖南侯黄得功、广昌伯刘良佐以及池口总兵方国安等人组织堵剿。
黄得功的军队被调到长江以南的太平府（府治在当涂，辖芜湖、繁昌三县），刘良佐军部署于对岸江北。在一番激战之后，黄得功大胜，终于挡住了左军顺江而下。
可南明内部的内杠，就让周巡、薛勇等人再也忍不住了。机不可失、时不再来。于是周巡、薛勇他们就决定抗命，要趁此良机，一举攻下南明。
六月七日，周巡以征南将军令，调南阳的张彪率部队五千（南阳地方部队），经汝宁汇合部队一万（护庄队新兵），共一万五千人马，直逼凤阳，向东进攻。薛强率所有驻守部队，护卫