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与此同时，薛永利在与邓启帆他们商议后，共同决定了提前扩军的计划，再招募二万新兵。不过这次招募，汝宁军首次要求已退役之老兵因“危机时刻”而重新服役。这样的老兵就有近万人，所以只要给这些老兵装备了兵器，他们就立刻能够投入战斗。
而等到姚亮一归来，薛永利就把周巡留在汝宁居中指挥，又在汝宁留下了赫飞的亲卫部队和杨如松的虎吼镇，之后率领着四个镇和直属火炮团共三万五千多人马，开始了征伐革左五营的农民军。
而到了此时，已经距革左五营走出大别山区两个多月的时间了。一出大别山，革左五营就连克附近各城，取得了大量的钱粮，也同样是赈济吸引流民来投，势力也膨胀得很快。
可就是有一座县城未攻下，那就是孙呈秀当知县的霍山县。在汝宁军的收缩战略执行以后，虽然放弃了大别山区，但是有两个据点未曾抛弃。一个就是长江边上的黄冈，另一个就是孙呈秀的霍山。当然，选择霍山也有吴世恭照顾孙呈秀的意思在里面的。
因此，当革左五营的一路兵马攻打霍山县时，他们惊讶地发现，县城内竟然有着汝宁军一个营和常猛的四千多商行护卫。如果再加上孙呈秀在城内动员的民壮，城里防御的兵马竟然超过了六千。这样的防守人数，甚至能够超过明朝一般的府城，更不用说汝宁军的装备十分精良了。
而霍山县城内汝宁军最高的官员——常猛，虽然他不怎么会打仗，但他是原先待在吴世恭身边的心腹人，对汝宁军的战斗力是相当了解，更不用说他很有自知之明，自己不会打，架不住手下的那些汝宁军军官会打啊？所以常猛就成了一个甩手掌柜，让汝宁军的部队和商行护卫自由发挥。
此战的结果是毫无意外，本来攻打霍山县的就是革左五营的一支偏师，人数又不多，又在攻打未果后泄了士气，等到养精蓄锐后的汝宁军冲出霍山县城以后，战斗就变成了一边倒。而革左五营的这支偏师就丢盔弃甲远逃而去。
而革左五营也不可能为了一个小小的霍山县停止脚步，既然霍山县有着这么强的官军，那好吧！你狠！我们惹不起躲得起，于是革左五营就绕开了霍山县向东而去。
这一路的东行也不细说了，反正在这一路也没什么明军，革左五营也是一路抢掠，招募流民，逐渐地膨胀到了三十几万人。
直到来到了含山县与和县这一线，革左五营照样受到了卢九德所率领的南京京营阻截。当年刘国能的农民军和黄得功部交战的情况再一次重演了。
可这一次双方都很谨慎，只有小范围接触战，并没有形成大规模的决战。因为卢九德已经是带出了南京所有的明军，他害怕万一有失，造成南直隶的糜烂。而革左五营则不想与明军决战，依然想着另寻出路，恢复四处流窜。
于是在僵持了一段时间以后，革左五营开始收集船只，准备渡长江另谋发展，可就在此时，战局却突然发生了变化。
崇祯十三年三月二十日，驻黄冈的水师陆战队一个团，在十七艘炮舰的掩护下提前动身，开始了汝宁军围剿革左五营的战役。三日以后，汝宁军飞马镇与蛟击镇的一个协，征用了军中驽马及民间用马共七千多匹，开始了快速急行军。
三月二十八日，汝宁军的炮舰开至长江和县段，向着革左五营收集的船只开火，击毁、缴获大小船只一百多艘。接着，炮舰的炮火对岸边进行清理，清理过后，在白桥镇处，水师陆战队一个团共二千七百多人登陆并占领了白桥镇，并且在白桥镇大修工事堵住了革左五营这边的退路。
第二日，一万多骑汝宁军急行军石河镇。在把征用的马匹交由飞马镇的骑兵保管以后，蛟击镇的这个协也在此处堵着了革左五营的退路。而这么一来，革左五营一下子被南京京营和汝宁军包围了起来。
见后路被断，革左五营立刻是一阵慌乱。他们先向石河镇的汝宁军发起了进攻。可是防守石桥镇的部队，在汝宁军飞马镇的配合下，稳稳地守住了战线。而革左五营根本形成不了连续的进攻，战斗是连连受挫。
接着，革左五营开始转攻白桥镇。毕竟他们保存的船只还有一些，如果打通了这条道，无论是沿江走，还是趁着夜黑过长江，都能够逃走一批。当然，是不可能把全军都带出包围圈了。
而这场战斗就进行了比较惨烈了。毕竟水师陆战团的人数较少。虽然有着炮舰的火炮掩护，但革左五营前后三次攻入了镇内，最后都被水师陆战团反击了出来。不过革左五营的进攻也花了血本，他们最后都动用了老营人马。而水师陆战团则是伤亡超过了八百人，要不是石桥镇并不大，可能已经因为兵力不足而失手了。
直到四月三日，汝宁军的主力在薛永利的率领下赶到无为县，这再让革左五营恍然大悟：原来汝宁的吴屠夫已经出兵，自己已经被两支强大的明军包围了。
薛永利率部一赶到，立刻对革左五营发起了强攻。在四月四日，汝宁军大败革左五营，斩杀并俘虏革左五营的兵丁超过了二万。第二日，汝宁军接着强攻，又让革左五营损失了三万多人。在当天晚上，逃亡至汝宁军大营的革左五营士兵超过了五千人。革左五营在汝宁军的猛烈攻势下，眼见着就要崩溃了。
获知了汝宁军接连获胜，卢九德笑得是嘴都合不拢了。他不断地遣信使至汝宁军处，向薛永利保证：只要汝宁军完全消灭了革左五营，他一定为薛永利和各位将士加官进爵。可就在此时，汝宁军却奇怪地停止了进攻。
四月七日，左金王贺锦的大营中。
“今天把两位兄弟叫过来！就是要商讨一下。我也不喜欢说那些虚的，就想要告诉两位兄弟，我老贺准备投降官军了。不知道两位兄弟是什么意思？”贺锦说道。
今天贺锦只邀请了改世王刘希尧和乱世王蔺养成。因为老回回马守应和革里眼贺一龙一直与朝廷势不两立，很反感招安，所以贺锦就先找这俩位“革命意志”不怎么坚定的同伴，想要在这仨人之间先统一一下认识。
可贺锦的话却一下子刺激到了这俩人，他们忍不住手按住了刀柄，眼角不自觉地望向了大帐外面，观察着可能发生的动静。
“别疑心！”贺锦不在意地挥挥手道，“想着掷杯为号，老贺我还敢单身坐在这里吗？”
刘希尧和蔺养成一想也对，这大帐内只有他们仨人，而且自己又携带着兵器，如果有埋伏，可能贺锦首先就要丧命。所以看起来贺锦是个商量的态度。因此，刘希尧和蔺养成稍稍放下了一点心，他们的手也从刀柄上放了下来。
“贺大哥，你和官狗……官府那边联系过了？”刘西尧问道。
“嗯！”贺锦点点头，道，“昨晚上我派人跑了一趟，和他们谈了一下。”
“是哪边的？”刘西尧又问道。
“还有哪边？吴屠夫那边的呗。”
“不是还有一边？”蔺养成立刻提出了疑问，“说心里话，仗打到这个程度，咱们也是走投无路了。可两边的官军总得挑选个好的，谁家的条件好，就去哪家。”
“话是不错！”贺锦点点头，道，“可还用选吗？我派去的人和闯踏天见了一面，他在吴屠夫那里一切都好，给他带兵，家财又保留，连手下弟兄的家人都得到了安置，你说的那一边能都给咱们吗？”
“可那边是南京的卢公公啊！比吴屠夫这个总兵大了许多。”蔺养成又说道。
“信了没卵蛋人的话，母猪都会上树！”贺锦不屑地一撇嘴道，“给我们一官半职，千防万防我们，手下的弟兄要么做炮灰，要么被遣散，依然流离失所，除非我们还想反，要不然谁会理他们啊？”
对于贺锦的话，刘西尧和蔺养成都是点点头。接着刘西尧关心地问道：“那吴屠夫那边给了咱们什么条件呢？”
第745章 借刀杀人
“他们谈了：首先就是要咱们革左五营一同投降。”贺锦说道。
刘西尧点点头道：“正该同进退。”
“给我们五人各一个协统领的衔，并且五营编成五个协，由吴屠夫那里派人来改编。不过他们也把话说到了明处，部队肯定会打乱，军官也将由吴屠夫那里出，所以我们想再起贰心，几乎就是不可能了。”贺锦接着说道。
虽然这条件显得有些苛刻，可也是题中之义，所以刘西尧和蔺养成的脸色虽难看，他们还是默许了下来。不过刘西尧又问道：“贺大哥！到底什么是协统领？”
“是吴屠夫那里的官职，去的人问了闯踏天，相当于官府的参将吧。”贺锦答道