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重回沙地帝国 八
恶魔安姆蒂尔斯和黯精灵妮丝从来都没有跟随过正规军队进行作战，这使得他们现在的处境显得相当之局促——与随心所欲的佣兵、或者地下城里的生活不同，作为一支军队里的一份子，命令的传达和执行是极为重要的要素，而习惯于发号施令的恶魔也就难免感觉到不适应了。另一方面，出身神圣骑士团里的德尔克·雄鹰却是显得如鱼得水一般，短短两周里、德尔克· 雄鹰已经晋身成为这支队伍里的一个中队的队长——事实上对于前头等圣火骑士德尔克·雄鹰来说，这实在算不上什么，曾几何时、他在神圣骑士团里统帅着的部下，可是远远不止一两百人。
从漫沙城出发的这支五千人的部队，其目的地从一开始就已经很清楚了：光颂神殿，以及盘踞在光颂神殿附近的沙地帝国圣战军，那就是这支部队跨越几乎整个沙地帝国、前往讨伐的对象；据称之前已经有四五支相同规模的部队先后出发前去讨伐，而作战却一直都不是太顺利，在佣兵国塔莎的压力之下、漫沙部落只得不停地增加讨伐部队的兵力——作为沙地帝国国内最强大的部落之一、同时也是最早归顺佣兵国塔莎的部落，漫沙部落族长阿古斯·漫沙已经得到了佣兵国塔莎方面的承诺：一旦光颂神殿的势力、以及那支沙地帝国圣战军被彻底夷平，漫沙部落族长阿古斯·漫沙就将成为新任的沙地帝国大帝——这也是目前流传在沙地帝国民众口中传闻的一部分，从最近漫沙部落征兵的力度看来、这些传闻的可信程度似乎并不是太低。
然而无论沙地帝国会变成怎样、未来的沙地帝国大帝会是谁，这些都全然不在恶魔安姆蒂尔斯的考虑之中，无论从那个角度来看、这些事情都与恶魔他们这些来自深沙地下城的怪物们无关；恶魔唯一考虑的、是如何尽快完成手头上的这个任务——找出雇佣佣兵刺杀前沙地帝国大帝胡杨六世的指使者。恶魔安姆蒂尔斯曾经偷听部分漫沙城官员的谈话、并且从中知道了一些线索，那只之前被用作联络用途的耳环、的确属于漫沙部落所有，而且那只耳环的主人此刻似乎还在沙地帝国的萨曼莎公主身边。
在维兰城王宫宴会厅里失去了一个丈夫的萨曼莎公主，此时正在光颂神殿，那支宣称要将沙地帝国境内所有佣兵国塔莎的战士和投靠佣兵国塔莎的沙地帝国人都清除干净的沙地帝国圣战军、正是以萨曼莎公主的名义建立和聚集起来的；恶魔安姆蒂尔斯他们现在身处的这支部队正是前往光颂神殿、去与那支沙地帝国圣战军作战的，恶魔也就乐得继续跟随这支部队前进——他注意到那只耳环此刻正在部队指挥官德洛尔的手里，想必德洛尔到时候会想方设法与那只耳环的主人联络。
只是，这支部队的行进步伐未免太过缓慢了。
恶魔安姆蒂尔斯私下里计算过，这支部队在这两个礼拜里所前进的距离、换成是恶魔、黯精灵和德尔克·雄鹰三个人的话，也许只需要三天就能够达到了；阻碍着这支部队的行进步伐的，是许许多多来自各方面的原因。
首先是无时无刻都围绕在这支部队身边的突然袭击。盗贼、强盗乃至于成群结队的游民，为了掠夺这支部队身上的装备和其他值钱的东西，都在想方设法对他们实施偷袭——大部队当然不是这些强盗们的目标，然而一旦有人走散了、甚至是某支迷路的小队，都会成为袭击的目标。
其次则是给养的问题。漫沙部落只不过是以低廉的薪水将一大群无业游民聚集起来，然后派遣一个指挥官、接着就将他们推向前方的战场，而相关的给养、却只提供了每个人三天的粮食；因此、这支部队的一切后勤需求，都不得不由他们自己来解决。两个礼拜里，这支部队洗劫了八座途径的绿洲——这种行径使得来自地下城里的恶魔都感觉到不寒而栗，以沙地帝国本地人为主的这支部队，从沙地帝国国内的人民聚居的绿洲中掠夺粮食、然后前去攻打另外一支从沙地帝国本地人组成的军队，在恶魔安姆蒂尔斯看来、这与自己左手跟右手打架一样无稽。然而似乎在不少人眼里、这种情况却似乎是理所当然的。“你们这些投靠佣兵国塔莎的败类、我们的粮食绝对不能够落入你们的口中！”某座绿洲里的一个农夫这样怒吼着向部队里的士兵们扑过来；而农夫得到的回应则是往他脖子上砍来的、干脆利落的一刀。
而最后一个问题、则是这支部队里面的内乱。醺酒、赌博、斗殴是维斯塔大陆上任何一支军队都存在的问题，而在恶魔安姆蒂尔斯他们现在身处的这支部队里、这个问题则现在尤为严重。为了一把从某座绿洲里抢夺回来的、镶嵌着廉价宝石的弯刀，一个小队长在半夜里被人割断了喉咙；作为报复、另外一个小队的帐篷在第二天里化为灰烬。这样的事件在这支与其说是部队、还不如说是一群乌合之众中一再发生，而部队的指挥官对此却公然摆出一副不闻不问的态度——恶魔安姆蒂尔斯开始猜测，这支部队前往光颂神殿的目的也许并不是想要去歼灭那支沙地帝国圣战军，而是前去送死。
但是无论如何，这一切都跟恶魔他们无关。无论是恶魔安姆蒂尔斯、黯精灵妮丝还是前头等圣火骑士德尔克·雄鹰，都有着足够能力保护自己——最起码现在看起来是这样；无论这支部队是去作战、还是去送死，他们只要保护好自己、然后完成那个在沙地矮人的威胁下接受的任务就好了。“希望一切顺利吧。”恶魔远远望着前方，以这支部队的行程来计算、也许再有一个礼拜，光颂神殿就会出现在他们面前，到时候、也许就是这次的沙地帝国之行的终点了。
重回沙地帝国 九
“是吗？想来，倒也应该是时候了。”大法师阿其曼注视着面前水晶球上映出来的影像。
大批食人魔、牛头人和豺狼人之类的怪物正沿着山路走上来，而那些拥有飞行能力的怪物，例如恶魔和魔鬼之类则直接飞了过来——大法师阿其曼目睹着这一切——有两个恶魔和魔鬼甚至为了在空中的、无意之间的一次碰撞而大打出手；然而，这只是偶然的事故、恶魔和魔鬼之间的争斗也许很快就会被暂时平息——他们面前有着共同的敌人，在这种情况下、绝大部分生物都会临时放下彼此之间的仇怨，转而一起对付他们的敌人。
此刻，这些托尔火山地下城的怪物们所面对的、共同的敌人，正是他，托尔火山地下城的大法师阿其曼。
像是早有预料一般，大法师阿其曼举起手中的幻星之杖、向堆在他面前的几个包裹和箱子晃了晃；一阵微黄的光芒闪过、而那些大法师阿其曼的行李则已经消失无踪——魔法师们有着各种各样、稀奇古怪的方法来携带、运送自己的物品，有人甚至会为此而专门驯养一只大口魔犬；大口魔犬可以将它的主人的行李全部吞进肚子里面去，而要取出来的时候、只需要喂给大口魔犬一些促使它呕吐的草药就可以了——大法师阿其曼此刻采用的，则是魔法师们最常用的方法：这个简单的法术能够将大法师的行李暂时保存在另外的一个空间里。这个方法的最大缺陷是假如大法师阿其曼没有在三天之内取消这个魔法、将自己的行李拿回来的话，那么所有被保存的物品都会从此彻底消失。
完成了保存自己行李的魔法之后，大法师阿其曼开始着装；一件朴素的黑色长袍、长袍的袖口和兜帽边沿都绣着金色的魔法字符——每一个魔法师身上的魔法长袍上，都有着这些魔法字符、然而事实上据大法师阿其曼所知，从来没有那个魔法师能够读懂这些魔法字符，更不要说发挥它们的作用了。大法师阿其曼披上的、这件黑色长袍的左边胸口位置，此刻空空如也；托尔火山地下城至今为止都还没有专属的标记或者徽章图案，大法师阿其曼自己倒是私下设计了好几个、却始终没有拿出来让其他的怪物看看。
那些怪物们伴随着喧哗声一道、已经开始逼近大法师阿其曼的魔法塔了，大法师清楚地听见不少怪物口中的、针对他的咒骂；这个魔法塔里的封印间有着特殊的魔法结界保护，足以抵挡任何外来的侦测的同时，却不会妨碍身处其中的大法师阿其曼对外面的声音的聆听。大法师阿其曼笑了笑，对于这些怪物们的逼近、他丝毫都不担心；被设置在魔法塔附近的魔法陷阱，足以将这些普通怪物拒之门外。于是大法师自顾自地拿起一个整块水晶雕凿而成、大概有普通人的眼球两倍