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久的不和，最终被派出来的、就只剩下恶魔安姆蒂尔斯一个了。不过这样的安排倒也不错，恶魔心想，万一真的翻了脸、当场动起手来，轮到逃命的本事、会飞而且能够随意变幻外貌的恶魔，逃脱的机会总比黯精灵妮丝和前头等圣火骑士要大。
“什么人？”恶魔走近了一道很明显是最近才匆匆堆砌起来的沙墙，沙墙背后立刻就传来了询问的声音。
“我是深沙地下城的使者，前来谈判的。”恶魔这才想起来根本不知道自己来这里，到底是要跟谁谈判。
“把你身上的全部武器放下来……没带武器？你胆子倒也不小。”两个全副武装的沙地矮人走到恶魔身边，仔细地搜索了恶魔全身上下：“跟我们来。”
原来这道沙墙后面，就是整片的沙地矮人的军营。那是一大片的、高度仅仅到恶魔膝盖部位的帐篷，恶魔安姆蒂尔斯实在想像不出那些沙地矮人们是怎样居住在这么矮的帐篷里的；而答案很快就被揭晓了，其中一个沙地矮人伸手将一个帐篷揭开，露出一个地道口：“进去，伟大的沙地矮人国王克罗•；熔炉正在等你。”
沙地矮人国王克罗•；熔炉是一个满面通红的壮年矮人，与他的臣民们一样、皮肤都比其他种族的矮人要白很多；克罗•；熔炉的长须被编织成一条粗大的辫子、然后被束到裤带里头，这种矮人们通用的、表示对客人的尊重的礼节，倒是与其他种族的矮人们无异。
“亲手杀死沙地帝国的胡杨大帝六世的，就这个恶魔。”站在沙地矮人国王克罗•；熔炉身边的一个年轻沙地矮人突然大声说出口来。凭着他说话的声音，恶魔辨认出这个沙地矮人正是带领着胡杨大帝六世等人从秘道离开维兰城的那一个，然而在恶魔的记忆里、他应该没有见过自己以恶魔的外形出现才对。
“他说的是真的吗，恶魔？”沙地矮人国王克罗•；熔炉并没有激动，而是冷静地发问：“回答我的问题之前，你可以先随意找个地方坐下；如你所见，我没有在这里设置座椅或者凳子，地面就是我们最好的座位。”
“是这样的没错，胡杨大帝六世是我杀死的，不过……”恶魔四下观望，在这个沙地矮人国王克罗•；熔炉身处的地洞里，除了沙地矮人国王克罗•；熔炉自己以外、还有四个看上去年轻力壮的沙地矮人在；恶魔安姆蒂尔斯暗地里盘算，如果在这地洞里厮杀的话，身材高大的恶魔恐怕会吃亏不少——毕竟这个地洞的高度也就仅仅够恶魔站直身子而已。
“你想说，不过那只是作为一个佣兵、杀死胡杨大帝六世也只不过是执行任务罢了，是吗？”沙地矮人国王克罗•；熔炉的态度看上去有点奇怪，简直一点也不为胡杨大帝六世的身死感觉到伤心或者遗憾什么的，只是这与他举兵逼近深沙地下城的行动似乎有点不相符：“坐下来慢慢说，也许你想要来一杯我们的沙滤酒？你们深沙地下城里有一间名叫银牙的酒馆，那里的沙滤酒全部都是从我们沙地矮人手里买的。”
“哦……多谢……”恶魔随意在地面铺着的灰色地毯上坐下，接过其中一个沙地矮人递过来的一袋酒：“如同国王陛下你所说，杀死胡杨大帝六世，的确不过是我作为佣兵所接受的一个任务而已了。”
“那就恭喜你了，刺杀了一个国王、想来你也从中赚到了不少。早几年有人雇佣你们深沙地下城的盗贼公会来暗杀我，当时的价码是二十万金币，也不知道现在有没有涨价呢。”沙地矮人国王克罗•；熔炉满脸温和的微笑，看起来一点也不像是要追究恶魔杀死胡杨大帝六世的责任，反倒像是在跟恶魔随意聊天一般。
“这个，价钱这方面、就跟雇主是谁一样，我们这些低级佣兵可是没有资格知道的。”恶魔突然想到了沙地矮人国王克罗•；熔炉的目的，也许对方想要找的、并不是杀死胡杨大帝六世的直接凶手，而是这个刺杀任务背后的指使者。
“你真的不知道雇主是谁吗？那可就麻烦大了……”沙地矮人国王克罗•；熔炉的反应跟恶魔安姆蒂尔斯猜想的差不多，追寻指使者、果然是这些沙地矮人的真正目的；沙地矮人国王克罗•；熔炉晃了晃脑袋，正想要说些什么的时候，刚才指出恶魔就是杀死胡杨大帝六世的凶手的那个沙地矮人却突然跳到地洞中间，做出一个让在场的人噤声的手势——这个手势跟佣兵们的手语一模一样，因此恶魔立刻也清楚了对方的意思。
而那个跳到地洞中间的沙地矮人随即趴倒在地面上、一边耳朵贴着地面，听了好一会儿才站起身来：“陛下，有什么东西从地下向我们移动前来。”
沙地矮人国王克罗•；熔炉望向恶魔安姆蒂尔斯，而心知肚明深沙地下城并不会派出其他怪物从地下潜过来的恶魔连忙摇头不已；“那么，那是些什么东西呢，科科？”沙地矮人国王克罗•；熔炉向那个听到地下的声音的沙地矮人询问。
“我想，应该是弗米蚁，陛下。”
佣兵的任务 九
曾经有人如此开玩笑说，大沙漠这块维斯塔大陆上最大的地盘，其实是由沙漠里的四股势力所瓜分的，其中包括人类的沙地帝国、沙地矮人的矮人王国、怪物们的深沙地下城，还有就是弗米蚁了。弗米蚁是一种具有极为强烈的攻击性，而且生存目标似乎就是不间断地扩张自己的地盘的生物，在任何角度上来说、都是其他所有生物的敌人；在大沙漠中央、深沙地下城附近，有好几座巨大的弗米蚁地下城市，而深沙地下城则为了与弗米蚁对抗，组织了一支几千怪物在内的军队、常年与弗米蚁作战。
恶魔曾经与自己在托尔火山地下城里的伙伴大法师阿其曼一起，进入过大沙漠里的弗米蚁城市，亲眼见过不少弗米蚁的同时、也听过见多识广的大法师阿其曼的介绍，因此对弗米蚁这个种族也有着一定的认识，因此他一眼就认出、突然间从沙地里冒出来，并且将沙地矮人的军队包围住的，是大批弗米蚁里面被称为兵蚁的一种。
弗米蚁本身分为工蚁、兵蚁、监工蚁、蚁卫和蚁后几种，一座弗米蚁城市里只有一只蚁后，其他所有弗米蚁都是蚁后的仆人；蚁卫基本上主要负责保护蚁后的安全，监工蚁负责控制和驱使被弗米蚁们“征召”的工人来建设弗米蚁的蜂巢般的城市，工蚁和兵蚁则顾名思义分别负责做工和战斗这两个方面了。
此刻出现在沙地矮人军营里的似乎大部分都是弗米蚁兵蚁，由四只头戴精巧的青铜头盔的蚁卫作为指挥，而恶魔没有看到任何一只所谓的监工蚁——监工蚁是弗米蚁社会里的特殊分子，它们天生拥有控制其他大部分种族的生物的能力——如此说来，这些弗米蚁此来，并不是为了“征召”更多的工人回去建设他们的城市，而是一次纯粹的攻击行动？恶魔安姆蒂尔斯对此感觉到十分疑惑。
“列阵！”沙地矮人国王克罗•；熔炉突然大声吼叫起来，刚才在那个地洞里表现出来的那种温和的神情此刻已经当然无存：“沙地矮人们，如果想要活着回家的话、努力作战吧！”
响应着他们的国王的呼唤，沙地矮人们很快地排出了好几个方队，恶魔也因此得以仔细点算此地沙地矮人们的数量。在这个营地里，大概只有五百个沙地矮人，其中每一个沙地矮人身上都穿着全套的铠甲、手中除了统一样式的盾牌以外，还各手执一把长矛；而沙地矮人们背在背上的另外一把武器就各不相同了，既有闪亮的矮人战斧、也有沉重的双手战锤。
“准备！”沙地矮人国王克罗•；熔炉一边发号施令，一边望向恶魔安姆蒂尔斯：“恶魔，有没有兴趣活动一下身体？现在可是个不错的机会呢。”
“活动身体？”恶魔实在无法理解将与弗米蚁作战成为活动身体的沙地矮人国王克罗•；熔炉到底在打些什么主意，只是根据弗米蚁袭击一切他们看到的生物的习性而已、无论是否亲自参战，都会被弗米蚁们视为攻击对象，恶魔实在也想不出什么理由来袖手旁边：“也好。”恶魔并没有念出什么咒语、也没有摆出什么特别的手势，他的右手便已经变成了一把锯齿长剑——这不是什么奥术魔法的效果，而是恶魔们天生的一项本能。
沙地矮人国王克罗•；熔炉满意地点了点头：“冲锋！”一场沙地矮人与弗米蚁之间的混战就此展开。
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虽然并不是第一次遇上弗米蚁，可是恶魔