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“洁侍臣不愧相才，果真深通谋略。”她阴森森道。
安莲自火焰中收回目光，浅笑道：“与高阳王的雄才伟略相比，不值一提。”
马太妃的脸色缓了缓，“本宫打扰已久，先行回宫了。”
安莲起身，“恭送太妃。”
马太妃鼻子轻哼了一声，尖长的指甲划过茶几，刻下一道划痕。
凌晨的风，沧寒刺骨，冷厉如刀锋剑芒，无情地割伐天地生物。
晶莹的红梅，枝杆伸舒，遒劲有力。柔嫩的花瓣在风中挣扎，仿佛一眨眼就会被刮得灰飞湮灭，但每每在厉风稍歇的间隙看到它依旧完好地挺立在原处，芬芳远溢，清艳逼人。
安莲身披珠白绣银大氅，立于园中，与梅对望，默然无语。洁白若霜雪的双颊冻得通红，卷长的睫毛轻敛，目光落在那片片娇红的花瓣上，不知道想什么出神。
细碎的脚步碾碎铺陈在小路上的露珠，一声声敲在静谧如寂的花园里。
瘦长的手指在空中虚探，尖尖的指尖几乎落到那头乌黑如墨的青丝上。
安莲蓦然回身。
指尖尴尬地停在他的下颚处。
安凤坡泰然一笑，右手顺势落在他的肩膀上，掸去那根本不存在的落叶。
“第一次见到你的时候，也是这样的天气。”
那时的安莲不过六七岁的年纪，容貌秀丽无双，却眉宇深沉，说话处事已然大人一般。见到他，只淡淡地扫了一眼，仿佛天地间无物可让他心动。
于是他好奇，好奇这个被整个安氏家族捧在掌心的小主人为何会露出这般表情。后而了解，后而同情，后而敬佩，再后来……却是连自己也说不清道不明的东西了。
安莲定定地看着他，眼神疏离如陌路。“所以在最后，老天爷也选了这样的天气。”
明亮的眸光在眼中一寸寸剥落，“这是决定？”
“不，”缓慢而有力，“是人生。”
安凤坡目光幽深，两道暗流在眼中隐隐现现，“埋没在后宫的人生？”
“属于自己的人生。”
“你知不知道这意味着什么？”他眼色渐显凌厉，“意味这你必须用容貌和阴谋向一个女人邀宠！意味你把自己押在一个未必能够实现的赌注上！皇夫？！”比风更刺骨的冷哼，“你见过有哪个皇后能站在朝堂上？前朝的皇夫不过是个美丽的传说。”
安莲神色澹然。肆虐的风卷起他的发稍，妖妙舞动。
“即使这样，也无法动摇你所谓的人生么？”他自嘲地一笑，“看起来，我才是最笨的那个。因为你想当官，所以傻乎乎地跑去向老爷子讨官做。因为你进宫，所以又傻乎乎地把自己给弹劾了来陪你。到头来，不过是我一个人一头担子热而已！”他目光炯炯地看着他，“一点都不动容么？”
“需要么？”安莲反问。
安凤坡看着他，眼角微抽，“不需要么？”
四道目光在两人中间互不退让。
风，渐吹渐止。
天与地，只剩下两声不和谐的呼吸。
“呵呵，”安凤坡再度苦笑，“你总是分得这样清楚。”笑声略停，他垂目看地上卷成一团的枯叶，轻声道，“所以……从今以后，我们不再是朋友？”
“我们本来就不是朋友。”安莲望他的眸子，一片清朗，“我们是兄弟，从来都是。”
安凤坡神情激动，“你是说……”
“只是你站在了河的另一边。”浅浅的笑容，抹开了云，露出天空的纯蓝，“而我选择留在这边。”
“居然说得这样云淡风清。”安凤坡单手捂住脸，低沉的笑容在指缝里传出，“这就是我认识的安莲。无论任何时候，都由理智操控一切。连……兄弟感情也是。”
脚尖朝右稍转，安莲伸手摸着那枝红梅，粗糙的节棱磨过手掌，划出一条长长红痕。血自手掌滴下，落在土里，转瞬不见。
“作为兄弟，提醒你两个人。”他摊开手，露出那张瘦削苍白的脸庞，笑意盈然，仿佛刚才的失态与激动只是风吹迷了眼睛的错觉。“一个自然是老爷子，连安家最有希望的两大继承人入宫，都能睁一只眼闭一只眼。他的狐狸神功越发高深了。”
安莲把手指按在土里，一抹淡血沾在指头，鲜红嫩白，刺痛眼眸。
“另一个就是……”安凤坡眼中精光一闪，“范拙。”
旭日正东升，一轮橘红，映得东方艳霞如火。
安莲抬起头，朝霞辉华氤氲出侧脸的秀美轮廓，神圣高洁。
安凤坡深吸一口气，双臂猛地箍住他的身子。
安莲眉峰一冷，他却已经放开双手，转过身，头也不回。白色衣尾逶迤在地，拖出长长的痕迹，直至消失在园子尽头。
日光下的红梅格外娇艳。
安莲伸出食指与中指，托住花朵，轻轻一折。
红梅顺着手指滑落……
一只黑瘦如柴的手鬼魅般闪了出来，将花掬在手心，捧至安莲面前。
红色的花瓣在风中畏畏战抖。
“咳，少爷。”
这是安家家奴对他的称呼，如意也曾这样一声声地唤着，却最终淹没在后宫的礼仪教条中。
安莲自红梅上收回目光，漠然地看着眼前这个黑炭似的小太监。
“少爷。”小太监沉着地将花收到怀里，恭敬道，“这几日阮统领一直跟在少爷身边，奴才不敢贸然出现，所以耽搁了几日。”不等安莲说话，他兀自接下去道，“凤少爷的事情老爷已经知道了。老爷让少爷放心，安家还是捏在本家手里的，将来无论怎样，都会传给少爷。所以请少爷安心做好自己的事情，其他事情不用操心。”
“至于彭徐两家，老爷请少爷放手去做，外面的事情，自会有人处理干净。”
“徐家有人进京了？”安莲淡淡开口道。
“昨日进的京，现在应在范府做客。”
眸光微动。
他任右相期间，范拙一直在吏部沉寂，四平八稳地坐着。如今右相空缺，他……忍不住要动了么？
只是徐氏乃是武将，于他何利？难道……
心跳略快一拍。
安凤坡与他同陷皇宫，安家的内臣又掌在老爷子手中，他从何处得到范拙的消息？除非，他们坐在同一条船上。
“彭家已经准备向徐家动手了，过不了多久，少爷可以把徐克敌也一并除去。”小太监讨好道。
因为动不了罪魁祸首的安家，所以随便找个替罪羔羊下手泄愤么？
安莲瞥了他一眼，冷声道：“这句话，也是他让你传的？”
“这倒不是。”小太监低下头，嗫嚅道。
“告诉他。”他眼中冷光如冰，“答应的，我已做到。剩下的，我自己决定。”
小太监呆了下，抬头还待说什么，却在对上那双清冷的眼睛时，吞回肚子里。
天灾
樊州与频、雍相临。明泉舍频州，经雍州。十日后，已近雍州奉阳。
沿途行来，流民不歇，大都面有菜色，形容凄苦，或三五成群，或拖家带口。
明泉神情日益严肃，孙化吉、斐旭等人也缄默垂首，不敢胡乱玩笑。
六辆马车一路前进，竟是安安静静，只有颠簸声在车轴间振荡。
时至正午，孙化吉正思忖着找个地方落脚，稍作歇息，马车一个急停，就将他正要往外探的脑袋狠撞在窗棂上！
“什么人？”黄正武在车外放声喝道。
“大人行行好！救救我孩子吧！”妇女嘶声叫道，悲戚如鸦，令人闻之心酸。
黄正武皱眉看着坐在马车前，一手抱孩子，背上箩筐里还装着一个孩子的妇女，沧桑的褶皱覆盖她的面容，饶是他认人无数，也看不出她的年龄，只能从孩子猜测她大约二三十岁。
连日来，抢劫的、乞讨的、耍无赖的……比他以前遇到过的加起来还多十倍。心早就看得麻木，因此从袖子里扔出两个铜钱，“快快让开吧。”
妇女慌忙捡起地上的铜钱，但人却未动，“大人，再行行好吧！我孩子快要死了，求求你，再多给一点吧！”
得寸进尺的他也见了不少，黄正武不耐烦地扬起手。两个侍卫立刻上前，一人拎住一个胳膊，往上一提。妇女发疯似的尖叫起来，头拨浪鼓般左右猛摇，抱着孩子的手箍得死紧，双脚激烈地挣扎，眼睛通红，仿佛受伤野兽，“放开我！啊！放开……救命！你们……混蛋……放开老娘！我……”
“住手。”明泉掀帘而出。
侍卫同时放手，妇女肩膀急甩，脚步一个不稳，人朝前跌扑，重重地摔在地上。灰尘扬起，将妇女的脸湮没在重重迷蒙下，也遮蔽住明泉的双眼。
“孩子……孩子……”妇女顾不得疼，先摸了摸身后的孩子，然后将仍趴在地上一动不动的孩子抱了起来，双手剧烈地颤抖着。
半晌，那孩子才呛了一声，吐出些白沫，粗重地喘息起来。