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赏完了花，素老爷让人把枝头的桂花小心折下，送给他珍视的儿女们，讨个吉利。素盈并未得到。
过了几天之后，她偶然路过这里，竟发现较高的枝头又露出几朵淡得发白的花朵，那么柔弱，仿佛随时会被风带走，不被任何人知道它们曾经开放过。
素盈不知自己那一刻着了什么魔，一门心思要在旁人发现那几朵花之前将它们采摘。四顾无人，她便扔了外褂，兴冲冲地爬上树，平日思前想后的习惯也扔到了九霄云外。
她几经努力，终于折到了那枝桂花，然而还未来得及欣喜，就听到“咔啪”一声，旋即握着桂枝直直下坠……
素盈逃跑似的跑到了北园，这里几乎是全府最僻静的地方。
看到那棵桂树，素盈就有点无奈。她走上前抚摸它的枝干：若是它三年前就像今日这样结实，大约什么都不会发生。或者，若是它没有生出那几朵晚开的花……也许，她不会那样衣衫不整地落入他的怀中……
寂寂北园里忽然传来缠绵的笛声。
素盈叹了口气，走到桂树旁的长廊下，坐在阑干上出神。
清幽的笛声让她心里一片微凉——那是缅怀荒夜的乐曲，唯有见过星垂阔野、冷月如雪、银甲结霜的人，才能吹出这样的曲调。
这样的人，整个素府只有一个。
素盈听着听着，心里就有一处针尖大的地方发酸，跟着吹笛的人一起感慨起来。待一曲终了，她才发觉坐久了，手有些冷，可心里却静了许多。她喜欢这时候的心境，安详平和。于是她坐在那里没有动，静静看着云天在桂树的枝头变幻。
“……阿盈。”
有人这样叫了她一声，声音那么柔软，像是怕惊动了落在花蕊上的蝴蝶。
素盈却受了惊，呼地站起，怔怔地不能动弹。
素震仍是那身便装，青色的外衣没半点花纹，玉色的腰带简单结实，除此之外，他浑身上下一件装饰也没有，朴素得不像素氏公子。他身后的馨娘，头上手上有几件不错的首饰，倒比他更像大户人家的儿女。
素盈这时才认真望了素震一眼：那天匆匆错过，她只觉得二哥比上次见面更威严，更稳重，此刻却怀疑那天只是错觉。他的神色较从前更坚毅，可双眼却更温和。
“二哥……”素盈讷讷地唤了一声，稍稍欠身。
他向她走近一步，素盈忙向后退了一步。
他再走进一步，她为难地看他一眼，又向后一退。
他不容她连连退步，两步走到她身边，拉着她并肩坐在回廊低矮的阑干上。“二哥！”素盈注意到馨娘诧异的神色，急促地低呼一声：“这不行！爹不准……”
“阿盈，你近来还吹笛子吗？”素震并不接茬，反将手中的玉笛送到素盈面前，含笑说：“来，吹那支《送秋声》吧！我见过的人，没有一个比你吹得更好。”
素盈局促不安地又看了馨娘一眼：这婢女竭力装作镇定无事，可她分明也在奇怪兄妹二人的言谈举止。
“妹妹好久没吹过。”素盈没接那支玉笛，淡淡地说，“已经记不清调子了。”
素震看着她的侧脸笑了笑，转身对馨娘道：“去我房里把曲谱拿来。”
素盈深深看了他一眼，又瞥见馨娘露出那种古怪的神情。素盈仿佛亏心似的把头低下，直到听不到馨娘的脚步声，才叹一声：“二哥……要让爹知道，又该不高兴了。”
“你总是怕别人不高兴，总是想着让别人高兴——你自己何时高兴过？”素震将玉笛的吹孔在袖上轻轻一拭，“这玉笛好久没与旧主重聚，大约也想念你。”
素盈接过来，抚摸着隐隐透出青色的白玉笛，将它送到唇边。
《送秋声》是素盈的亡母最擅长吹奏的曲子，这支“送秋”也是她最心爱之物。这两样都为素盈继承，可它们带给她母亲的命运，她无法继承。
素盈记得母亲曾说，她借着“送秋”与《送秋声》遇到了素盈的父亲，也许不是最圆满的结果，但也无悔无怨。那时有个婢女打趣，说六小姐不用进宫，没准有朝一日也靠这两样觅得一个如意郎君。
那时素盈多大？三岁？太小了，以至于她有时也怀疑回忆中的事情是否真的发生过。可她记得那么清楚：她记得母亲说，“傻瓜！难道不进宫，她就不是素氏的女儿了么？……素氏的女儿，结果都是一样的……”
一曲《送秋声》在低徊的尾音中渐渐飘渺远去，素盈放下玉笛，拭去眼眶中尚未垂下的一滴泪，默默无语。
素震也没有说话，静了片刻才缓缓道：“白家的事，我听说了……”
素盈一愣，不曾想他忽然提起这一桩。她淡淡地笑着摇了摇头：退婚时仿佛天崩地裂，如今已如同往事经年。
“你若恨他，不必忍着……”素震说着，定定望向素盈。
素盈仿佛从那目光里看到杀机，忙摇头；“我不恨信默。”
“那么就是爱他？”
素盈脸红了，不太习惯听到哥哥如此直率地说出那个字。“哥哥，别再问这个！”素盈收敛容色，道：“如今家里出了八妹的事，大家都心烦意乱的，你怎么还有心思说这些？”
“我连淳媛的样子都记不清，只怕她也认不出我。”素震笑了笑，望着素盈，望得她心慌。“况且，她的事，结果也不难猜测。”
他们沉默了一会儿，素震又问：“你很久没给我写信。是不是家里的人又说那些无聊的话？”
素盈轻轻摇头，低声说：“我们写的不过是家常小事，他们有什么好说？”
“可我听四夫人来信时说，你的倔脾气犯了，偏不告诉父亲我们写些什么……结果把他惹急，拿那些信撒气，一把火给烧了。四夫人说，你为那灰烬大哭一场，郑而重之地埋了——是不是真的？”素震问。
素盈把头低下，不答他。素震伸手握住素盈的手，正欲说什么，忽然听一样东西夹着风飞过来。他连忙把素盈抱在怀里往一边躲闪。
那样东西狠狠打在素震肩膀上，他闷哼了一声。
“二哥！”素盈挣脱他的双臂，一眼见到击中素震的是一柄剑鞘。
剑还提在素老爷手中。他气得脸色铁青，大概原本想拔剑伤人，最终只是用剑鞘小小地教训。那是素飒的佩剑。素飒站在他身边，望向素盈时带着责备，调转目光看素震时，却变成了冰冷。
“你这禽兽不如的东西！”素老爷大喝一声，将剑掷在地上。
“爹！”素盈叫了一声，立刻被素老爷怒斥：“你马上回房里呆着！飒儿，把你妹妹带走！”
素盈见他蛮不讲理，知道同他争辩是白费口舌，黯然看着素飒沉着脸走过来——三哥也是武官，但与经历风霜雪雨的素震相比，就好像温弱的书生一般。他并不多看素震一眼，拍了拍素盈的肩说：“先回去吧。”
仍坐在原处的素震忽地拉住素盈的袖子，慢悠悠说：“何必时时讨人欢心，委屈自己？”
素盈并未答话，素飒已推开素震的手腕，沉声道：“二哥，阿盈不像你这么傻。”
素飒拉着素盈走了两步，素盈忍不住回头，正好看见素老爷一掌掴在素震脸上，素震的脸上立刻红了一片。
“爹！”素盈想摔开素飒的手折回去，但素飒却牢牢抓住她不放。
素老爷冷眼看着素震道：“我不管你心里想什么！阿盈名分上是你妹妹，这一辈子就只能是你妹妹！我在名分上是你爹，你这辈子都不能忤逆我——我说过，不准你靠近阿盈十步之内，你怎么敢坐到她身边？！”
素震缓缓地站起身，比素老爷还要高半头。他居高临下地望着素老爷，一字一句说：“因为我从来没打算照你的话去做。”
“畜生！”素老爷拾起剑鞘，反手便向素震劈头盖脸地打。
“爹！别打了！”素盈见素震并不反抗，不由得大叫起来：“哪有这样打人的？！”
“老三，还不把你妹妹带走！”素老爷气呼呼地瞪着素飒。
素飒劝了素盈两句，她根本不听，只是用含怒的双眼狠狠望着父亲。素飒见劝也没用，索性将她拦腰抱起，扛在肩上便走。
“哥！你、你放下！”素盈惊叫了两声，素飒根本不理会。
素盈眼看父亲又打素震，剑鞘尚未落下，就被人挡住——竟然是捧着一叠曲谱的馨娘。她想看接下来会如何，但素飒扛着她转个弯，她眼前只余一道墙壁，再看不见素震。
素老爷心知：就是把素震打上三天三夜，他的牛脾气也不会收敛。所以他不过想随便教训教训这个养子，打一打他的气焰，待到有人来劝解，差不多就是收手的时候。
可他定睛一看才发现：挡在素震前面的竟是个面生的婢女。素老爷愣了一下，怒喝道：“