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素盈知道她一向自重，不轻易开口求人，要不是为了她的独女，她也不会央求一个晚辈。素盈宽慰道：“说起来，姐姐们不是嫁入宫中，就是香消玉殒，只有蕙姐姐嫁入寻常人家，阿盈敢叫一声‘姐夫’的，也只有四姐夫而已，这亲戚不同于别人。再说蕙姐姐在家的时候也很疼我，她的日子辛苦，阿盈没有不帮忙的道理。”
五姨娘感激地拍了拍素盈的手背，说：“你惦记着她的好处就好！”
素盈又犹豫道：“可是阿盈去相府走动，也只是在内宅与琚夫人调调香、说说话而已。阿盈的话在相爷眼里恐怕没份量。”
“哎！我们哪里敢强求宰相大人一定照顾他？！有你这份心意，姨娘和你姐姐就感激不尽了！若是宰相大人青眼有加，是他的造化。就算人家不过问他的事情，他知道你帮他说过话，也不会忘了你的好心。”
素盈又说了几句必定要尽心尽力帮忙的话，这才告别五姨娘，顺着穿过花园的小路往素府西北角走去。
走了不多时，转过池塘、树林，眼前的景色豁然开朗——一片枫林郁郁葱葱，尚未染上艳红，枫林中露出一片宅院，用一道墙与素府隔开，墙上另有大门、脚门。说是邻居，却比邻居亲近；说是一家人，却与家人隔墙而居。
素盈走到门前，门卫立刻让到一边，里面的家人、丫鬟客客气气把素盈迎进去，边走边说：“今天驸马不在，公主一个人正觉得闷呢！”
素盈早知道会是如此，便问：“七小姐今天没过来陪公主说话吗？”
“七小姐已经来一会儿了。”丫鬟们把素盈拥进一栋美轮美奂、宛如宫殿一般的大屋，素盈绕过屏风，看到素澜和大嫂凤烨公主正坐在堆金绣银的卧榻上说话。
素澜一见素盈就满脸堆笑地迎上前床，待素盈向公主行过礼之后，她亲热地拉着素盈的手，把她拉到凤烨公主身边坐下，问：“姐姐带来那些玩意儿没？”
素盈从怀里拿出那瓶菊花露，还有其他几个小盒子、小罐子。素澜笑道：“这么多啊？放在我身上肯定要叮当乱响。盈姐姐竟然走得安安静静，没一点动静。”
凤烨公主看着素澜笑：“你姐姐是在宫里呆过的人，怎么说也比你安稳。”
素澜扁了扁嘴，“公主还要拿进宫的话来伤我的心呀！”
凤烨抿着嘴笑了笑，说：“我这是高兴。你要是进了宫，再跟我相见的时候，我的小姑又少一个，向我行礼的人也少一个，要跟我互相行礼、费半天力气的人反而多一个。我这人一向懒，一见少了那么多麻烦，当然要高兴。”
凤烨公主容貌绝佳，五官与她的母亲皇后娘娘很相似，神情却差了十万八千里。
当今皇帝少年时期被封为梁王，十四岁时娶了十三岁的素氏，第二年就生下头胎女凤烨郡主。后来皇帝即位，封素氏为皇后，凤烨也从郡主擢升为公主。帝后二人对这个女儿十分疼爱，千挑万选为她挑中素沉，又拨出大把金银为她修葺宅院。可是凤烨依旧郁郁寡欢——她今年二十岁，下嫁素沉已经六年，膝下还是无儿无女，不免为此寝食难安，日久天长便养成了一脸愁容。
素盈原本只当大哥贪图富贵才挖空心思迎娶公主，没想打他对凤烨一片真心，这些年来始终对她体贴入微，连蓄养一两个姬妾的念头都没有。素盈真心羡慕她，说：“能像公主这样，嫁一个疼自己的人，就是大福了！”
凤烨点头道：“更何况阿澜是嫁入大富大贵、权倾朝野的相府。”
素澜提起这事情就有点兴致索然，“也只有公主和盈姐姐会说这样的话——我这一次马失前蹄，府里的人看我的眼神都不一样了。只有公主和盈姐姐和他们不同，之前怎么对我，现在还是怎么对我……唉，我这才真正知道书上说的都是真的——患难见真情。”
素盈笑着揶揄她：“人家看你的眼神不一样，是知道你要当宰相的儿媳，羡慕你呢。”
素澜苦笑着摇头道：“姐姐别说笑了。妹妹这些年，别的本事没学精，对看人还是有些心得的。不过他们的惺惺作态反而更衬托公主和姐姐非同凡响。”
“瞧这孩子！说好话都养成习惯了，什么时候都不忘讨人喜欢！”凤烨公主一边把玩一个小小的银盒，一边淡淡地说：“那些下人有什么见识？我和你盈姐姐都是在宫里呆过的，知道里面是什么样子。嫁进宫里去的人未必有出息，嫁入其他门第也未必就没有出头之日——当年多少人打破了头往宫里去，只有我的母亲慧眼识珠，没有随大流，坚持要嫁给梁王。后来梁王登基，梁王妃不用争、不用抢，自然而然成了皇后。没准琚家哪天更上一层楼，你以后不废吹灰之力就当上皇后了呢！”
素盈和素澜惊得低呼：“公主！这话怎么敢乱说？”
凤烨笑笑：“也对。他现在还惦记皇位做什么？他已经是有实无名的皇帝了。”
素盈和素澜面面相觑，不敢插嘴。三人沉默了好一会儿，素澜才勉强笑道：“这话只有公主敢说。要是从别人嘴里出来，那还了得！”
凤烨拉着素澜的手期期艾艾地叹口气：“没进宫是你的运气——我真想知道那座皇宫有什么魔力？我连自己的母亲，都要认不出来了……你们几个姐妹虽然各自有心眼，但要是没有进宫这桩事，现在一定是一群其乐融融、天真烂漫的闺秀，让朝野上下的贵公子抢破头。”
素盈见她神情哀愁，忙说：“咱们三个好不容易跟宫廷没瓜葛了，还说它干吗？精神都耗在这上面多没劲！我今天还要在公主面前演示调胭脂呢！”
素澜打起精神道：“对对对。盈姐姐，你的胭脂是怎么弄的？随便涂一点也显得很均匀柔润。”
“这就是技巧啦！”素盈打开瓶瓶罐罐，一边动手一边向讲解调胭脂的手法。
不一会儿，一酡酥红就在她的手上诞生。
“公主原本就清妍，用这个颜色显得娇艳一些。”素澜拿胭脂在凤烨面前比划了一会儿。
凤烨轻轻推开她的手，微笑道：“无所谓……反正不管我什么样子，你们大哥都是说‘好好好’。”
“呀，这是眼气我们呢！”素澜冲素盈做个鬼脸：“盈姐姐，我们就不服这股气，日后一定要嫁个好人，天天让他夸。”
“我才是‘日后’，妹妹的良人已经近在眼前了。”素盈笑着说：“前两天我去宰相府，正好见到琚二公子……”
素澜的双颊飞红，素盈见状不再取笑，认真地说：“他是个英俊稳重的好公子，妹妹有福了。”
“姐姐的福气也不会差。”素澜红着脸说了一句。
姐妹二人一直逗留到晌午，陪凤烨公主吃过午饭，见她要休息，才一并告退。
回她们各自的小院的路上，素澜神采飞扬，说：“现在不用琢磨着进宫、进宫、进宫，也不用费脑子去想怎么才能在无数美女之中脱颖而出……真是太轻松了！”
素盈默默走了几步，小声说：“白公子也是个好人，妹妹当时为什么就是不愿意嫁他呢？”
“也不是什么特别的原因。”素澜有些害羞，说：“在姐姐面前，我也不怕说实话：我这人一直目高于顶，加上当时憋着一口气，心想：要是随便嫁个人，更要让家里人看扁了！所以一定要挑个出类拔萃的夫婿，才能勉强缓解自己的伤心。再说，离出嫁还有时日，如果我要嫁的人没前途，我在家这些日子就会被他们欺负死！”
素盈叹了口气。“人争一口气也没什么不对。可是有时候也未必是好事。我还不是憋着一口气，一定要进宫——人人都说我这辈子与宫廷无缘，我就一定要进宫给他们看看。结果呢？……宫廷恍若一场心惊胆颤的梦境……好在一切都已经过去了。”
姐妹俩有说有笑地走了一路。素盈回到自己的小院时，伺候她的丫鬟轩芽跑上前道：“三公子刚来一会儿，正在房里等小姐呢。”
素盈不知素飒有什么事，紧走几步走入房中，笑着问：“哥哥中午怎么不休息？”
素飒神情冷峻，上下打量素盈，道：“前几天来，丫鬟说你去相府。上次来，丫鬟说你又去相府。今天你这是上哪儿去了？”
素盈一边把怀里的小东西一一放在桌上，一边说：“我去大哥那边，给公主调胭脂。”
“你就打算这样了？”素飒哼一声：“每天调胭脂、画画、四处晃悠、和家里人聊天打发日子？”
“这可是从宫里跟姑姑学来的——我不得不摆姿态，让家里的人明白我不好欺负，我有个有权有势的宰相可以仰仗，还有公主向着我。否则像我这样进了宫又被撵出来的人，在家里也不会