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了些什么声风，决定要和尼德兰开战了？如果是前者，威廉二世决定忍气吞声，能拖一时就多拖一时，多贷些款项并没有什么大不了！可如果是后者，那问题就严重了，尼德兰目前的任务是全力发展经济，军事的发展并没有跟上脚步，一旦这时候罗马帝国从东、南两面夹击，尼德兰并没有必胜的把握。
尼德兰不遗余力地从资金和军火上支持丹麦和瑞典，就是希望这两个所谓的北欧强国能够和罗马帝国打成两败俱伤，给尼德兰争取足够的发展时间，谁曾想这两个所谓的北欧强国竟然如此不济，都先后败下阵来，弄得尼德兰很被动，如果帝国觉察尼德兰和这两个国家的暗中合作，后果将不堪设想。
听索菲雅的语气，知道尼德兰和圣火骑士的合作是可以肯定的了，就是不知道帝国是否知道尼德兰和丹麦、瑞典两国的暗中合作？
索菲雅美目忽闪，盯着威廉二世，心中冷笑不止，尼德兰当面一套借贷帝国金钱，背后又极力支持丹麦和瑞典对帝国作做的那套行径如何瞒得过帝国的耳目？帝国之所以暂时不想惩罚尼德兰，那是因为陷于北部战事抽不出力量，再加上现在还需要仰仗尼德兰银行的贷款罢了。
索菲雅此番奉了费迪南二世之命出使阿姆斯特丹，就怀有两个目的，一是敲打尼德兰迫使尼德兰断绝和瑞典的合作，二是向尼德兰借贷巨额款项，以维持对瑞典的作战。
想到这里，索菲雅知道不能逼迫威廉二世过甚，一旦威廉二世觉得被逼上了绝路，索性站到帝国的敌对国家行列中去，那就得不偿失了，当时就缓和了语气侃侃而谈道：“亲王殿下，虽说尼德兰如今已是主权独立的国家了，但当初毕竟也是帝国大家族中的一员，尼德兰和帝国的关系就好比是小兄弟和大哥哥的关系，大哥哥和别人打架，小兄弟自然是要帮助大哥哥的，对不对？”
威廉二世听索菲雅语气大有和解之意，不禁心中长舒一口气，连连点头道：“那是，那是。”
索菲雅道：“你暗中和圣火骑士交易军火的事情，帝国虽然知道了但也不再追究了，毕竟不久之后，圣火骑士的马贼就将被帝国收编，成为帝国的正规骑兵队，那么你和圣火骑士的交易也成了和帝国的交易，再追究责任也就毫无意义了。”
威廉二世嗯嗯啊啊，装傻拖过。
索菲雅又道：“不过，帝国的财政目前遇到了一些困难，皇帝陛下希望亲王殿下能够出面向尼德兰的银行做担保，再借贷帝国五千万金币！帝国将以财税为担保，分期五十年偿还，亲王殿下觉得如何？”
威廉二世心中松了口气，脸上却为难道：“五千万金币？这数目实在过于庞大，我需要先召集尼德兰的上议会讨论，然后才能决定。”
索菲雅闻言皱紧了秀眉，尼德兰上议会办事的“双重效率”她是有所耳闻的，据说有利于尼德兰的事情，一天就能顺利通过并很快付诸实施，可如果是不利于尼德兰的事情，就是讨论十年八年，也未必会有个结果出来。
看到索菲雅脸色不善，威廉二世不敢过于开罪，便委婉地表示道：“借贷五千万金币必需经由议会讨论，不过，我可以私人名义先向皇帝陛下借贷一千万金币，索菲雅小姐觉得如何？”
第一卷 战火燃烧的罗马帝国 第七十章 掘地攻城
威廉二世完全是奸商嘴脸，五千万金币对尼德兰国库来说根本就是九牛一毛，随着尼德兰海外贸易的繁荣，每年从贸易中获得的关税收入就达数亿金币，这还不算血腥的奴隶贸易所得，以及从海外殖民地以代价商品交换来的黄金白银等硬通货。尼德兰这么富有，威廉二世还这么抠门，完全是不想给罗马帝国以一种错觉，以为尼德兰的金钱永远也借贷不完，一旦让罗马帝国借贷上瘾，那就不好玩了。
索菲雅当然不会满意威廉二世的还价，以不容质疑的口吻强硬地说道：“四千万金币，不能再少了！”
“两千万，不能再多了！”
“好吧，三千万！”索菲雅玉齿轻咬，凝声道，“再少我就不敢保证南尼德兰的驻军不会做出一些出格的事情。”
又是赤裸裸的武力威胁，威廉二世心中非常不爽的想。
两人正为了贷款金额的多少讨价还价时，一名军官忽然行色匆匆地进了执政官官邸，这军官明显是名刚从军事院校毕业的见习军官，还无法凭经验判断出索菲雅的身份，错误地把她当成了执政官的情妇，所以不倔思索地报告道：“执政官阁下，刚刚得到南方传来的情报，费尔伯斯国王已经从南尼德兰征调两千龙骑兵进入艾费尔高原作战。”
“呃……”
“啊？”
威廉二世和索菲雅闻言同时失色，含义却是各不相同，威廉二世是震惊中带着喜悦，索菲雅是震惊中带着懊恼。
向索菲雅笑笑，威廉二世道：“索菲雅小姐，看来有些事情并非你我所能预料的，就两千万金币，这已经是尼德兰政府所能提供的极限了，并且这是最后一次借贷了，帝国如果还想从尼德兰贷款，就需要将第一批贷款连本带息先偿还清了。”
索菲雅暗自叹了口气，在心中恨极了费尔伯斯，她在临行前再三叮嘱费尔伯斯，千万不可轻举妄动，更不可派兵进剿艾费尔高原的马贼，没想到费尔伯斯这个蠢货还是没有忍耐，为了所谓的尊严派兵进剿了，还从南尼德兰抽调龙骑兵前往艾费尔高原作战，这一来可就彻底打乱了她的计划了。
虽然情报是从尼德兰人嘴里听到的，但索菲雅相信可信度还是相当高的！想到这里，索菲雅已经归心似箭，再没有多少心思和威廉二世就贷款金额问题纠缠不清了，便爽快地说道：“好吧，两千万就两千万！”
诺伊尔堡，激烈交战的第一天已经过去，黑夜重新降临控制了整个世界。在第一天的交锋中，麦克西莫率领的帝国军根本就没有获得值得一提的战果，甚至连环绕堡外的那两米深、三米宽的壕沟也无法填平。
首先进行的炮战，躲在坚固城堡里的马贼占据了绝对的上风，马贼的大炮不仅火力猛而且射程远，帝国军的大炮数量少，只有区区三门炮，其中两门只来得及发射一发炮弹就被马贼的大炮给催毁了，剩下的一门炮在打了三炮之后也炸了膛。
然后是步兵冲锋，麦克西莫试图填平环堡壕沟，结果却遭到了马贼大炮的迎头痛击，在扔下几百具尸体之后，麦克西莫放弃了这一不且实际的计划，决定环城挖沟筑堤，摆出长期围困的架势。从战术上讲，麦克西莫的策略无疑是正确的，诺伊尔堡坚固且火力充足，如果帝国军选择强攻，即便能够攻破，付出的代价必定也相当高昂。
遗憾的是，麦克西莫的选择正中鲁汉的下怀。
诺伊尔堡是鲁汉苦心经营的大本营，不但坚固而且给养储备充足，就算被帝国军困上一年半载，也不会出现断粮的局面！再加上诺伊尔堡独特的地理环境，堡内打井取水，也不虑水源缺乏。
反观帝国军，不但劳师袭远，而且根本没有携带多少给养！要想长期围困下去，唯一的食物来源就是那三千匹战马！如果想从美茵茨运送给养，鲁汉相信悍匪出身的帕鲁特和尼奥会给帝国军一个深刻的教训。
第一天的交战状况让罗伊和马尔克思这两个法国人无法相信自己的眼睛，他们还从未见过这样缺乏悬念的战争！他们既未见过所有士兵都装备火器的军队，也从未见过运用线式战术的军队，更未见过这样的军队交战的情景。
罗伊弄不明白，是罗马帝国龙骑兵的战斗力减弱了，还是诺伊尔堡马贼的战斗力实在太强大了？反正帝国龙骑兵还没有对马贼构成实质性的威胁就被轻易击溃了，扔下几百具尸体之后败退到距离城堡一英里远的地方开始挖掘壕沟，看架势是准备长期围困了。
反观诺伊尔堡的马贼，甚至只有一人受伤，这唯一受伤的马贼也并非被帝国龙骑兵杀伤的，而是火枪炸了膛被不幸炸伤的。
这天夜里，在马尔克思的再三要求之下，罗伊只好带上他来找鲁汉，声称有重要军情要和圣火骑士商讨。
罗伊和马尔克思来到鲁汉的官邸时，大厅里灯火通明，看到圣火骑士和班德正对着军地地形图指指点点，圣火骑士不停地说着什么，而班德则不停地点头，圆瞪的巨眼里露出兴奋的意味。
罗伊向鲁汉道：“圣火骑士，我的卫队长有重要军情向你汇报。”
鲁汉道：“是吗？马尔克思骑士请说。”
马尔克思道：“圣火骑士，在你没有返回诺伊尔堡之前，我就对诺伊尔堡的地形做过�