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告辞了汪芷后，方应物没有回家，不顾夜深去了刘府，将已经和衣而卧的刘棉花叫了起来。刘棉花纵然不满，也没拒见方应物，他知道若非事情紧急，方应物不会这么不靠谱的半夜跑来求见。
听了方应物的情况介绍，连饱经世事的刘棉花也大为惊讶，“万牛儿？万安竟然打得这个主意，难怪叫老夫始终猜想不透！”
方应物又道：“听说老泰山向刑部施压，要重新鉴定蔡家惨案，本意是用真相还我清白，现如今看来也难以抉择了。”
刘棉花不是迟钝的人，立刻作出了与方应物相同的判断：“万牛儿此人实乃声名狼藉的恶人，这些人命案十之八九是他做下的，只是不知道万安使了什么法子说动他。
如果推翻顺天府蔡家一门自尽的结论，难免要追查到真凶万牛儿，那时候万贵妃肯定要出手。但若就此偃旗息鼓，默认了顺天府的结论，不敢追查真凶，那岂不真成了蔡家一门因你逼迫而自尽？
就算你能忍得住并放过万牛儿，之后也可能会有人将万牛儿是真凶的消息传出去，你便更加坐蜡了。怎么看都像是死局。”
方应物愤愤不平地继续说：“万安所作所为在格调上已经落了下乘，走的是市井复仇路数，庙堂之争哪有这般人命如儿戏下三滥的？简直令人不齿！”
刘棉花不免有些瞠目结舌。方应物居然气急败坏、絮絮叨叨地抱怨起别人不讲规矩了？这还是自家女婿吗？
别人都说，堂堂首辅万安被方应物小字辈逼到这个份上，真不容易；但刘棉花此时却觉得，方应物能被别人逼到这个份上，也挺不容易的……
仔细想了想，刘棉花才开口道：“但万安作为的效果却是出其不意，让你我都意想不到，现在真有点猝不及防的感觉。不得不说，这次万安实在是发狠了。
据老夫观察多年，你甚是喜欢从容淡定的兵不血刃，爱用最小的代价取得四两拨千斤式的赢法。人可取巧一时，但不能取巧一世，不能事事都是如此轻松自如的，这次你就麻痹大意了。”
作为从后世来的穿越者，方应物比世人更在意人命，不甘心地问道：“万牛儿这样的恶徒，即便人人都知道他杀了人，但是也无法将他定罪，这就是他有恃无恐的原因。朝中不是没有清流正人，难道就无可奈何坐视不理？”
刘棉花摇摇头道：“朝中确实也有正义之士，但他们不是不敢，而是不能。一件案子从证供、审问，再到定罪、处刑，由许多小环节串联。
这些环节里，是不能容错的，任何一个环节出了问题，都会导致万牛儿依旧逍遥法外。但现在朝堂四分五裂，谁也无法掌握这所有环节。更别说最终裁决权在天子手里，一道特赦谁能奈何？”
方应物暗暗叹气，连刘棉花都说没办法，那就真没办法了。忍不住讽刺道：“还有一个缘故，诸公大概觉得，几个底层匠户的命没那么值钱，不值当付出堂堂公卿的政治代价罢？正所谓刑不上大夫，礼不下庶民。”
刘棉花脸色一变，直觉得方应物此言大逆不道，十分刺耳，正想开口骂几句。但方应物又抢先说：“小婿只拜托老泰山一件事情，那顺天府草菅人命胡乱结论，请老泰山务必向刑部继续施压，不能让蔡家惨案的真相蒙蔽！”
刘棉花脸色极其凝重，这哪是简单的委托，分明是方应物做出了一个艰难的决定。至于后果，根本看不清楚。“你确定？不回避万牛儿了？”
方应物咬牙道：“确定！做人总要有一些底线，生命就是底线。老泰山说小婿喜欢取巧，这次偏就不取巧了，堂堂正正地直面一切！”
刘棉花不敢相信，若换成别人，刘棉花大概不会在意对方怎么想。因为无论对方怎么想，最后都得听他刘棉花的。
但是刘棉花也知道，方应物意志坚定，不是能随便左右的，自己也无法代替方应物做出决断。便再次询问：“你真如此想？即便明知其不可为？直面万牛儿不是那么好受的。”
方应物沉默片刻，再次答道：“长痛不如短痛，与其懦弱不堪地成为终身污点，成为抹不掉的良心污点，还不如奋力一搏！世人太多目光短浅，但知眼前之失，却看不透长远之得！”
刘棉花提醒道：“你有没有想过，你本该是属于庙堂的人物，你的前途得失都在庙堂之上。而万安设计的这个局，把你拖进了市井仇杀中，不干庙堂之事。你纠缠在此，就算放眼长远又能有什么得？
说句不中听的话，难道你揪住凶案不放，将来就能借此乘风抚云了？这毕竟是民间之事，其实对你利益得失关系不是很大，别人帮你的兴趣也不会太大。”
“老泰山此言差矣，事情不是固定不变的，事情也是可以演化的。”在这方面，方应物的顾虑倒不是很多。
“你也许会失去很多。”刘棉花记不清第几次警告了。
方应物毫不畏惧地回应：“老泰山也说，万安这次非常狠，那就只能比他更狠。这种狠不是他杀一个我杀两个的狠，而是敢对自己狠。舍与得之间有什么看不透的，尽力而为，让天下人看到我问心无愧！”
刘棉花很想吐槽一句，居然不是“我问心无愧”而是“让天下人看到我问心无愧”，这说明方应物还没有气急败坏、丧失理智。
他只能挥挥手道：“坦诚相告，你请老夫做的，老夫会做。不该做的，老夫不会多做一分，也绝对不可能去直接触犯万娘娘。”
方应物点点头道：“老泰山此举不出意料，这就够了。”
第七百五十七章 人心民心
在回去的路上，方应物突然想起了上辈子看过的《堂吉诃德》这本书，其中主角时常因为不自量力被嘲笑，想来自己未来的行为在别人眼里，只怕与堂吉诃德区别不大罢？不过燕雀安知鸿鹄之志哉？
回到家里一夜无话，次日方应物突然开始在书房里翻来翻去。不过他始终没找到自己想要找的东西，便对外面吼道：“那张传票扔到哪里去了？”
方应物的书房由娄天化负责打理，听到喊声，娄天化进来疑惑地问道：“什么传票？”
“街道厅送来的传票！”方应物没好气地说。前几天替身左常顺死讯传出后，街道厅曾经又送了征召服役的传票过来，方应物要找的就是这个。
娄天化想了想，很肯定地反问道：“老爷不是揉成一团扔掉了么？”
“有吗？”方应物拍了拍头，“找不到就算了，直接去罢！”
随后方应物召集了老泰山送来的八大护卫，以及方应石和娄天化，浩浩荡荡地出门前往京城西南街道厅衙门。
此时在衙门里当值的不是余三思，而是另一名名唤吕俊的吏员。此时吕先生正在悠闲的看书，忽然听见脚步声，抬眼瞧见有人进了院落，便开口问道：“来者何人？”
“本人方应物，来此报道应差！”那人答话道。
吕俊听到人名，吓得从座椅上跳了起来，如今“方应物”这个名字在街道厅可是如雷贯耳了。即便不提上次闹出的真假方应物案子，街道厅已经给方应物发了三次传票，怎能不让官吏印象深刻？
但是街道厅众人心知肚明的是，街道厅给方应物发传票，目的无非是示威、羞辱和寻衅，缩小方应物的回旋余地，可从没想过方应物亲自来服役。所以吕俊大为震惊，以至于有点失态。
数日后，奉天门早朝散去，文武百官三三两两出宫，边走边闲谈。却听有人道：“诸君可曾听说么，那方应物去了宣武门外西河应役。”
“这怎么可能？方应物怎么可能真去做苦力？”周围众人闻言难以置信，在他们认知中，征发服役只是一种政治手段，用来博弈的工具而已。就连当初天子罢免方应物一切官职功名，也没有罚方应物服役。
说实在的，以方应物名声和功业堪称是天之骄子，真的去做苦役简直不可想象。这样巨大的身份落差，放在二十一世纪，这比常青藤博士扫大街还要令人不可思议。
先前街道厅三番两次的征发方应物，而方应物始终抗拒不从，甚至还使用了替身的花招，这大家都理解。别说方应物，换成谁也不能去。
一来不能轻易地服软屈服，若万安稍一使劲，方应物就入彀，那脸面何在？二来去服役就相当于躺到了砧板上，那可就人为刀俎我为鱼肉了。先前代替方应物服役的人不就莫名其妙死了么？
三就是士人的体面问题，劳心者去当劳力者，怎么看也不算光彩。有上述三点原因在，方应物怎么会主动去服役？
“空说无凭，去看看就知道了。”又有人说。于是在好奇心驱使下，朝中很多人或亲自、�