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在次日，按照惯例，通过了府试的童生们进府衙去拜见主考朱知府。吴绰和方应物这前两名排在最前面，只不过两人的名次与县试相比倒了过来。
两人在大堂外面台阶下等候召见，吴绰吴公子的神色又重新得意起来。县试虽然输给了方应物，但府试却扳了回来，而且府试比县试等级更要高，真是狠狠出了一口恶气。
方应物却嘲笑道：“在下中县案首时，满县父老没有一个人说了不；但你中一个府案首，外面可是有一百多学童大叫不公，根本没人服气你，你有什么好得意的？”
狗嘴吐不出象牙！吴公子感到胸口这股恶气又憋了回去，只憋得自己内伤。再想到日后可能会与方应物同在县学读书，忽然又觉得中秀才不见得是好事……
但吴公子嘴上决不肯服气道：“那只不过是一群才学不够，输不起的败者，和我们这些注定的成功者不同！居然拿他们说事，难道你以后也想效仿那样的人吗？”
方应物再次无话可讲，摇了摇大拇指，你老人家够自信！
这一科的严州府新童生拜见过朱知府后，走完过场就该离去。但方应物慢走了几步，故意留下对朱知府道：“小生还有话要讲，如今落第学童对府试榜单有所议论，亦有人衙前鼓噪，老大人可曾知晓？”
朱知府不以为意，“有何值得大惊小怪的，哪次考试结果出来后，不都有落第者大呼不公么？毕竟名额有限，任何时候也不可能将所有人都取中。”
他可以不当回事，但方应物可不想自己这一榜出现什么不好流言，劝道：“老大人还是稍加释疑，不可置之不理，任由人言纷纷。”
朱知府冷哼一声道：“本官对此问心无愧，何用多此一举。再说从取中人数而言，淳安县并没有比其他几个县多出很多，失去公平之说纯属无稽之谈，只是占了一二名而已。”
“老大人的苦心，这些无知小民哪里能明白。必须要加以整治和辟谣，不可放任流言四散。”方应物继续力劝道。
“这就不必了，你还是仔细做好准备，后日迎接商相公时休要失了体面！”朱知府冷淡地拒绝道，挥挥手将方应物送客了。
出了衙门，方应物长叹一声，不知这府尊是吃了什么迷魂药，如此一意孤行。难道放任流言，对他有好处吗？
衙门口不远处还有十几个学童在议论，“为什么这次一反常规选了淳安县人做前两名？想来想去一定是商相公即将到达，而府尊则有意讨好！”
原来如此！方应物闻言恍然大悟，商相公刚刚致仕没有几个月，尚有余温，还可以发热，朱知府肯定也是存了结交商相公的心思。
但直接拍马太等而下之，传出去也不好听，也容易惹人反感，好像商相公也并不是那种热衷于被逢迎的人。
所以这些关于府试的流言，说不定正是朱知府所期待的！事情变成什么样无所谓，反正流言就是流言，超不出掌控。但通过这些事能让商相公感受到他的心意，就是达到目的了。
商相公作为淳安人，肯定要认账，他为人再公正也绝对不会说“府试前两名都是淳安人的做法不对”。谁不说自己家乡好？至于其它情况，根本不是知府大人所在意的。
所以说，其实府试名次对于大佬们无足轻重，但能通过这些事情，从心理上拉近与商阁老的距离，那就是朱知府最大的收获了，说不定还能与商阁老产生同仇敌忾的亲近感。
方应物听说朱知府是成化五年上任的，按照九年任满的期限，他明年就该调任别处了，肯定不会留在严州府。这种涉及到升迁荣辱的关键时期，能抓住主要关节才是正经，其他还用在意什么？
流言也就是一阵风的事情，终会消散的。再说商相公到达后，以他的巨大名望，在舆论中压制住这点流言也是轻而易举的。
终于想明白后，方应物忍不住感慨万分。对于官场的事情，自己还是琢磨少了！很多心得体会和道理，不亲身经历是很难通透的，其中学问深不可测。
朱知府这一招不落窠臼，很妙！别人是养寇自重，他是养流言表心意。可自己不能只当看客啊！
第四十二章 红花和绿叶
“新科童生”在府衙拜见过知府，本次府试程序便算全部结束，就算有点流言也改变不了事实。
其他考生都该打包回家了，但方应物却被朱知府要求留在府城，将作为严州府群众代表、今科乡试解元代表和府衙一起迎接卸任首辅商阁老返乡。
送走了几位同县考生，方应物回到旅舍，却被掌柜拦住，很客气地问道：“方小官人，你客房到期了，眼下是否继续住？”
方应物他住进来时，确实只按府试结束算的，当时没有料到要多住几天，所以交房钱时，日子只算到了今天。
这时掌柜问他是否继续住，当然潜台词就是要住还得先交了钱。
方应物摸了摸腰包，十分苦恼。来时没有带太多银子，如今实在所剩无多，交了房钱就没吃没喝了，甚至交几天房钱可能都不够。
只得对掌柜行礼道：“且宽缓几天……”
后面两天，方应物隔半天就去府衙看一次消息，第三天早晨得知商相公已经到了邻县桐庐县。
于是朱知府一声令下，传遍满城，召集了前往县界迎接的随行人员，匆匆忙忙在南门外码头上准备登船。
临行时，府衙同知、通判、推官，附郭县建德县知县、县丞、主簿，以及府衙主事、照磨等大小官员一个不少，全部来到码头为朱知府送行。
府衙准备了七八艘船只载人，方应物立在其中一艘船头上，第一次看到如此齐整的官员阵容。在他眼里更像是大明文官从正四品到正九品的官服展览，算是长了不少见识。
但从这些大人们可怜巴巴的眼神里，方应物可以感受到最深沉的不舍——估计他们都想追随府尊，去县境迎接卸任首辅罢。蹲守在家里等待有个鸟用！
商相公可是文官里的第一把金交椅，虽然带了个“前”字，但声望比新首辅万安这种走贵妃后门的马屁宰相强多了。
但很可惜，朱知府断绝了所有官员的希望，他在码头对众人高声训话道：“列位大人，时值秋粮繁忙之际，我等食君之禄，切不可荒废王事！
故而不必兴师动众、劳民伤财，只本官前去县境迎候商相公即可！这几日尔等各自谨守门户，务必要勤于政事，做好分内之务！若有所迟误，王法面前，本官决不轻饶！”
诸大人唯唯诺诺，不敢表现出丝毫不满。
方应物心里喝彩，好威势，不愧是只差一步便进入大员行列的四品黄堂！
而且看来朱知府平时也是个很强力的正堂官，所以关键时刻才能说一不二，震住一干佐贰同僚和衙门下属不敢妄动。
训完话，朱知府登上了最大的一艘船，船队便从南门外码头起航，浩浩荡荡向下游建德县边界而去。
若从省城杭州府沿钱塘江、新安江逆流向西而上，进入严州府后第一个县是桐庐县，也就是商阁老现今所在的地方。而后才是建德县，最西则是淳安县。
朱知府带领本地士绅，前往的地方正是建德县和桐庐县交界处，准备在那里等待商阁老。
官场最重礼节，出迎距离也是有很大讲究的。理论上朱知府可以远赴桐庐县与杭州府交界处，但那就显得过于谄媚，容易引起别人议论。
而在府城城郊迎接，又显得过于轻慢。毕竟商阁老的身份在这里摆着，只在城郊迎接的话，礼数严重不够周到。
所以朱知府带人去附郭县建德县的县界处迎接，算是比较恰到好处的距离，既恭敬又不过分谄媚。
迎接计划是先期赶到建德与桐庐交界地方，等商相公的船只进入了建德县境内，上前拜见后，就地设宴为商相公接风洗尘，并住上一晚。
次日早晨，船队再从县界向府城进发。如果走得顺利，当夜住在东关外富春驿，还是城中公馆，全看商阁老自己的心意了。走得不顺利，就在半途某大户人家宅中安歇。
方应物坐在船中，扫了几眼同行众人。同船的都是本府名流士子，这次凑到了一起，又是要见三元宰相，个个都神情兴奋，正围桌而坐，唾沫横飞地高谈阔论。
方应物出头没几天，与他们都不熟，以他的性格也懒得放下身段，去主动巴结这些史书上的无名之辈。他默默坐在一旁，又想了想上船时的情况，突然发现了一个特点。
经府尊安排一同前往县界的迎接队伍中，除去大量杂役这类不算在数目内的，其余本地代表好像只有二十多个。大都属于两种，一种是本府二三十岁的年轻士子，风流倜傥；另一种�