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。但这次万指挥将要把他推到前台，公开参与斗争中去，那就需要三思了。
如果照着万通所言这么做，最后得到最大好处的还是万通，他方应物能得到什么？最好的结果就是靠着万通救出父亲。这本就是题中应有之义，即使没有万通也有刘吉愿意帮忙。但是他失去的东西将会更多，甚至反而有点得不偿失。
万通敦敦教导道：“人生在世，所求不过荣华富贵，及时行乐，舒舒服服地过此一生。
你父亲这类人也许值得敬佩，但那都是口头上的，其实将会很辛苦，没有什么实在好处。这样的人也许会成功，但是几率很小，十个人里能有一个人成功就不错了。
若学他只会苦上加苦，白白浪费青春。机会稍纵即逝，你要错过一次，只怕下次就不会再有了。”
临走前，万通又想起了什么，“我看你这里太简陋了，连个服侍起居的女人都没有，回头我送一个给你。”
方应物苦笑，这万通也不是完全对他放心，所以要派个女人在他身边盯着么？推辞道：“无功不受禄，在下不敢当。”
万通毫不在意道：“这值得什么？不过几两银子的作价而已，有什么当不起的，你就安心收着好了！”
送走微服暗访的万通，方应物感慨连连。今晚得出一个结论，万通此人不可深交，可惜父亲还关在诏狱中，所以才导致受制于人。
初入京城时，局势好像死水一潭，他想方设法要破局。成功破了局后，摆脱了无人关注的处境，刷出了父子忠孝名声，也招来了一些“助力”。但如今却又陷入了新的局势，结果还是要继续想办法破局。
功名利禄这个游戏里，就是这样一关接着一关，忍受不了的都隐逸山林不出世了，就像苏州名士沈周那样。
眼看夜深了，方应物准备安歇，却又有人来找他。这个人也认识，正是前几天两个送请帖人中的另一个，内阁大学士刘吉家里的。
方应物讶然，今天难道又是万通和刘吉两边前后脚？
那人对方应物说：“我家老爷要见你，不要声张。”
方应物受宠若惊道：“难道刘阁老也过来了？”
那人嗤声道：“你想什么美事？我家老爷何等身份，岂能委屈自己来找你？”
方应物松了口气，这才是高官的正常作风。
那人邀请道：“我家老爷派了轿子来，跟我悄悄走一趟罢。”
又是半夜三更，又是轿子，方应物便明白了，这是刘棉花不想公开见面，所以要找行人稀少的时候，还要用轿子掩人耳目。
方应物便悄悄从会馆后门出去，又上了轿子，遮得严严实实，往西城而去。一连过了几条街道，才打出了大学士刘的灯笼和招牌，巡夜军士见到了自然不会查问阻拦，反而要护送到地方。
到了刘府，方应物也没在大门外下轿子。一直到了二门外，等大门紧闭，确定不会有外人看到，他这才被请下了轿子。
深夜不便入内宅，刘吉只在前堂见了方应物，当头便问道：“你和锦衣卫是怎么回事？”
若是别人，大概就信了传言，肯定是方应物这小伙子为父亲鸣冤，惹怒了一些小人，所以才遭到报复，导致被锦衣卫围殴。幸亏有忠勇义仆挺身救主，这才全身而退。
但已经把方应物摸透的刘吉是不大相信的，他宁可相信这是方应物和锦衣卫里的人勾结做戏。但他始终想不明白，几个锦衣卫故意动手，然后却被一个家奴之流放倒，除了丢人现眼之外，图的是什么？
方应物很简略地说：“这只是一个意外，其他就不便多说了。”
刘吉见方应物还想保密，便断定道：“你为了救出令尊，所以在这里面必有诡谋。你最好如实相告，不然也许会影响到你父亲。”
方应物闻言一喜，问道：“听老大人口风，这是有望？”
如果刘吉这边能将父亲捞出来，无论是继续回翰林院作庶吉士也好，还是贬谪外地也好，总比现如今这态势强。
刘吉微微一笑，“昨日老夫向天子进奏密疏，密疏中的话就如同两日前老夫所说的。今日天子派人到阁，密询老夫这件事情。”
刘吉说到这里，停了一下，方应物急忙追问道：“然后呢？”
刘棉花笑而不语，方应物恍然，这是要他先交代问题。方应物低头考虑片刻，无奈道：“这要从晚生与万通万指挥一个配合失误说起……”
刘吉听完方应物解释，也很感到啼笑皆非，“如此老夫也不相瞒，今日是司礼监怀恩公公亲自到内阁问话。如果是其他人来，老夫也没把握，但若是怀恩，老夫就觉得希望很大了。”
听到怀恩两个字，方应物狂喜，感到曙光出现了。
第一百一十三章 技术型大学士
在成化十四年，说起大内第一太监，不是气焰嚣张的御马监掌印太监、西厂提督汪某人，不是贪财的司礼监秉笔太监、东厂提督尚铭，不是以逢迎和进献得宠的御马监太监梁芳，也不是天子身边的大秘书、司礼监秉笔太监覃昌。
这个第一太监，其实是司礼监掌印太监怀恩。无论从资历、威望、还是职位上，怀恩都是太监里的第一把金交椅。
插一句闲话，在大明内宫太监势力的传统模式里，司礼监掌印太监是大当家，司礼监秉笔太监兼提督东厂是二当家，其余秉笔太监和御马监掌印之类的排名要看个人影响力了。
不过有传统就有特殊，成化朝就是比较特殊的时期，特殊在内宫有万贵妃、汪太监这样的奇葩，东厂提督尚铭是完全被压制的，几乎相当于西厂下属了。
但怀恩这个司礼监掌印太监的地位是不特殊的，还是太监里的老大，只不过确实不如汪芷、梁芳受宠。
怀恩公公性格以忠耿正直著称，后世有人评价为，这是比男人还男人的太监。在成化年间，算是朝廷里正气脊梁一般的人物。
所以方应物听到，是天子派了怀恩到内阁找刘吉询问，当即就意识到，这是曙光出现了。
以怀恩的性格，如果有机会营救因为进谏而下狱的大臣，他肯定会去做的。在史书也记载过，怀恩因为极力进谏天子宽恕某大臣，结果被天子龙爪拿砚台砸过脑袋。
不过从这件小事也可以看出当今天子那不见大臣的恶劣毛病，有事情都是靠太监代替天子传话，当今担任这种角色的两个人就是怀恩和覃昌。
据说大明朝天子深居内宫不见外臣的统治模式，就是这位成化皇帝创始的。这种模式下，外廷大臣若遇到正直太监那还算省心，若遇到邪门太监，那就等着被坑罢。幸好怀恩公公比较正派，所以这次也是方家运气不错。
刘吉看到方应物喜出望外的神色，便晓得方应物应该明白怀恩是何等人。他忍不住好奇问道：“老夫发现，你对朝廷中人都很熟悉？你从哪里得知的？”
“略有所知，略有所知。”方应物擦擦汗想了想，又解释道：“在乡间读书时，与商相公有些往来，所以对朝廷中人也有所了解。”
刘吉担心方应物期望值过高，又说：“不过只能说，目前可能要开始启动，但具体进程还要一步一步来。”
方应物连忙道：“晚生明白！目前老大人只是试探了下天子意向，就算怀恩公公肯帮忙说好话，也只是可以开始操作，这还不能算办理。
至于后面，要公文呈递、上传下达，从锦衣卫到内阁、司礼监、六科、再依次下发，总是需要按部就班来，一切顺利至少也得几天功夫，急不得。”
刘吉更好奇了，“老夫发现，你对朝廷官府的理事流程，好像也很熟悉？”
“略有所知，略有所知。”方应物擦擦汗，又解释道：“在乡间读书时，与商相公有些往来，所以对办事流程有所了解。”
刘吉继续好奇道：“以商前辈的稳重性格，不督促你读书，却无聊的告诉你这些闲杂事项作甚？是不是连怎么当首辅都要教给你？”
这个刘棉花怎么心思像女人一样细！方应物绞尽脑汁地答道：“这个，他老人家致仕回乡后，性情开朗了许多，时常与我等晚辈闲谈毕生见闻。”
“原来如此。”刘吉终于不刨根问底了，又问起另一件事情：“万通那边，你待如何？”
方应物不傻，他当然懂得，在向一个人求助时，绝对不能表露出还寄希望于另外一个人的意思。
更何况经过今晚之前的会面，他已经不太想和万通打交道了。万通此人接触起来远不如刘棉花舒服，很是感到别扭，与自己从作风到身份完全不是同道中人，就是闲谈也谈不到一起去。
所以方应物很果断地答道：“非我辈中人，晚生只能尽量避开他！”
刘吉不置可否，“先虚与�