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他的前辈商辂被迫辞职致仕，他毫发无伤；几年后与他同期的次辅刘珝倒了，他还是毫发无伤；十年后，与他同期的首辅万安倒了，他反而趁机当上了首辅。
特别是十年后新登基的天子非常讨厌刘吉，在这种状态下刘棉花还是稳稳地当了将近六年首辅。最后告老还乡，得了善终，死后追赠太师。
虽然名声不怎么样，但单纯从做官技术而言，这是绝顶高手。方应物身为先知般的穿越者，想起刘棉花的技术也只能自叹不如。
从历史遐想里脱离出来，单看这两份名帖，如果说刘棉花召见，方应物还可以理解。怎么说都是读书人一脉，虽然身份差得很远，但却同属士人阶层的。
但锦衣卫指挥同知万通万大人的召见，则让方应物莫名其妙，完全摸不到头脑。
万通是皇亲国戚，比皇后家势力还大的国舅，职位上又是挂靠武官的，秉性气质上与自己几乎没有交集，完全是两个世界的人。平白无故的召见他，是为的什么？
当然，最让方应物郁闷的还是，还有点名声的人以及潜力无穷的正派小生们按兵不动，却先招来了两个不怎么正面的人物。
细想也不奇怪，奸猾小人在捕风捉影、投机取巧方面确实要比大多数正人君子灵敏得多。
换句话说，面对同一个人时，正人君子考虑很多，比如此人是不是同道，值不值得往来。但奸猾小人则完全不用顾虑，只要有利，就可以下手拉拢。
事已至此，方应物也只能面对现实了，见还是要见的，不去拜见就是平白得罪人。这两个人都是明天召见他，不过刘阁老约了午后，万指挥约了晚上。
打定了主意，方应物也就不装病了，又去通政司和锦衣卫衙署大门外转了一圈，傍晚回来休息，为明天两个会面养精蓄锐。
闲话不提，次日方应物上午便到了西城刘阁老宅邸附近，然后找了间茶铺乘凉。一直过了正午，看看时间差不多了，方应物又起身前往刘府。
这样做的好处是，避免在正午阳光下长时间赶路，导致精神萎靡或者形象不佳。
到了刘吉宅邸，因为阁老事前吩咐过门官，所以方应物很顺利的就被带着向后院书房走去。
刘棉花刘阁老今年不过五十出头，以岁数而言，算是很年轻的大学士了。他当年在科场也不是善茬，二十三四岁就中了进士，然后选中庶吉士，从翰林院一路升到入阁。
方应物见到刘吉，暗中打量过，见他眉目很细，眼珠不大但却很有神采，脸型很尖，胡须较为稀疏。
作为与商相公、王恕打过交道，并在汪厂督手底下走过一遭的人，方应物也算有所历练了。
这次他见到阁老大学士，倒也不慌乱紧张。不疾不徐地行过礼，寒暄问候几句，便闭口不言，静待主人发话。
刘吉自然也是在观察的，不由得暗中点头，此子举止自有大家风范气度，不是普通少年人可比。
刘阁老开口便是责问，“我听说了你的事情，虽则孝心可嘉，足以感天动地。但你这诗句中，多有诋毁之语。比如不见同声称义士这句，莫不是讽刺朝廷诸公；又如谁知今将相、还是姓秦人这句，与谩骂有何不同？”
方应物暗叹道，和这些大人物正式会面谈话时，总是很累人。他们先开口从不单刀直入正题，总是要另起话头绕上几圈，美其名曰考验后进。
但无论如何，都要小心应对，这回方应物自然不会当着面顶撞。“晚生救父心切，又担忧父亲处境安危，故有此急躁之语。”
刘吉摇头道：“老夫问的不是这些。吾辈说起来，也是令尊同僚，你用诗句讽刺是何道理？须知令尊下诏狱，很大缘故是天子震怒，至于震怒的原因在于你父亲弹劾了天子身边近幸，并非因为你父亲弹劾了内阁。
所以你应当知道，导致令尊身陷囹圄的根本在于君侧之人，而不是内阁。但你却在诗句中嘲讽了满朝大臣，却对君侧之人轻轻放过，你能告诉老夫其中缘故么？”
刘吉所说的君侧之人，说白了就是三种势力——贵妃、僧道方士、权阉。但以刘棉花的谨慎，即使在私下里谈话也不会轻易说出那些字眼。
他问的也很犀利，在重重掩饰中，直接抓住了要害地方。是的，你方应物为什么不敢在诗句里讽刺真正的罪魁祸首，却只敢讽刺文官？
换成一般人，估计还在感慨方家满门忠孝，一时半刻哪能注意到方应物的这个破绽。
方应物记起，史书上对刘棉花的评价还有三个字——多智数。如此看来名不虚传，此人人品先不予置评，也绝对不是合格的宰辅，但肯定是最好的政客。
这个问题不好回答，但方应物略一思索，答道：“俗语云，不读书不明理，那读了书就该明理。满朝诸公都是读书人，如果犯了不明理的事情，晚生也该讽喻几句作为规劝。若能促进风气更正，那么善莫大焉。
至于君侧之人，都是以佞幸见宠，非我辈读书之人，不明理不奇怪，晚生有何道理讽喻彼辈？道不同不相为谋，晚辈也没有义务去规劝他们改过，所能做的就是实际行动而已。”
刘吉轻喝道：“好辩术，硬是被你说得通！但明人不说暗话，在老夫看来，原因就是两点。
其一，吾辈文官近年势头衰微，最不得帝心，天子还是更喜欢身边那些幸进之辈。你对朝廷诸公讽刺也好、谩骂也好，大概是没有触怒天子的危险。
其二，其次，讽刺君侧近幸，有可能被暗算，甚至有可能会丢命，那些人是不会讲究脸面的。
但讽刺朝中诸公却相反，不但会涨名望，而且你没有单独指名道姓，吾辈自然也不便自己认领去。何况人言可畏，吾辈碍于脸面不好惩治你，谁也不想出面当那个姓秦人。”
方应物听到刘阁老一条一条的列出来，脸上微微动容，心神却已大震。又听刘阁老反问道：“老夫想到的就是这些，是也不是？”
当然是了……方应物额头微微冒汗。
这刘棉花当真意想不到的厉害，他所列出来的，完完全全就是自己心里的算计，一丝一毫也不差！这等于是将自己的心思彻底扒了出来，一件一件晾出来看。
不愧是政坛不倒翁，这份眼力心术确实非同凡响！
方应物自从穿越以来，依仗超越五百年的专业积累和对名人的了解，只有对别人诛心的时候。但今天却猝不及防，被这刘棉花这非穿越土著一剑诛心了！
第一次真的很痛啊……
第一百零七章 聪明人的对手戏
趁着方应物一时无言，刘大学士又语重心长道：“你这种行为，可谓是开卖直风气之先。今后若言官科道群体效仿，而制衡又极难，我大明庙堂无宁日矣！”
这一句话，又把方应物的心思戳中了。
作为精研明史的穿越者，他当然知道，明朝有一种很恶劣的风气，那就是刻意卖直邀名，越到中后期这种风气越泛滥，尤其科道言官势大难制。
那时一些大臣为了所谓的“名”，什么举动都做得出来。最典型的事例就是刻意触怒天子，求得廷杖，然后便得意洋洋，自诩青史留名，以此夸耀人前。
方应物隐隐约约记起，好像这种风气的苗头，确实起自于成化年间，原因大概是成化天子毛病非常多，但又很手软不会杀人。
不过这刘棉花的眼光，近乎妖孽了。确实是见微知著，那样一两百年的趋势都能看得出来……
这更让方应物不能不服气。作为历史研究者，他当然明白，一个人身处历史洪流中，大都是当局者迷的，看出未来趋势的难度之高无法想象。
细想起来，自己这几日的行为确实与后世那些卖直邀名者没有本质区别，都是人为的故意制造名声。
难道因为刘棉花这一句定性，就把自己打成大明朝刻意卖直的祖宗、恶劣风气的开端？
思路险些被带入沟里的方应物猛然又发现，几个回合下来，自己彻底落了下风。这种经历也是第一次，眼前此人比商相公、王恕那种君子型大佬难缠多了。
这样下去不行，虽然不知道刘棉花什么目的，但必须要振作起来，不能表现得如此窝囊，导致气势上被压得死死的。
方应物在脑子中迅速将刘大学士的生平事迹回想了一下，顿时有了些思路，便开口道：“老大人目光如炬，洞鉴烛照，晚生钦佩。不过就算晚生刻意求名，那别人也是肯相信的，说明还有人心支持。”
随即他话头一转，又道：“其实真正该怕的是，就算想卖直求名也没人会相信，这种处境才叫可悲可叹。”
刘吉不禁呼吸一滞，有几分愕然，方应物这句话，又何尝不是戳到了他的心窝�