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猎人在怪物巨大的头下猛烈地攻击，一刀又一力地挥砍，他已经数不清自己挥刀的次数，或许有上百回了。弯刀刺穿怪物的厚甲，刺入皮肉，深深地刺进了骨头中，毫不留情地将可恶的石化蜥蜴送入死亡的无底深渊。
沾满血迹的弯刀渐渐停止挥舞。怪物早已僵死多时。
猎人掀去罩在脸上的头巾，探探脚下被砍得乱七八糟的尸体。
血流遍地，他手上的弯刀血迹仍然温热。接着，他将手上利刃高举，指向空中，以一声原始的狂叫宣告胜利。
他是猎人，这里是他的地盘！
尽管沉浸在胜利的狂热中，他的眼神一接触到同伴，立即冷静下来。黑豹圆睁的双眼无时无刻不在审视着他，即使它本身没有明确表示。黑豹是猎人与过去唯一的联系，是他周遭唯一与他曾经熟悉过的文明有关的事物。
〃来，关海法！〃他轻声叫唤，并把弯刀收回鞘中。每次开口说话，都令他重新熟悉言语。十年来他唯一听见的只有这句话。但每当他开口时，那些字句对他更形陌生且困难，一旦他失去其他经验后，连说话的能力也会随之消失吗？猎人对这种想法极为不安。若失去了言语，他就再也无法召唤黑豹了。
那么，他将会陷入真正的孤独。
猎人与黑豹轻巧无声地步入幽暗地域寂静的市道中，连一块碎石也未曾惊扰。他俩一起见识了这个无情世界的危险，学会生存之道。尽管获胜，猎人一整天内都未露出笑容。他毫无所惧，但他再也无法确定，这股生存的勇气究竟是来自于自信，还是来自于轻视生命？
也许仅是生存还不够。
在神堂外黝暗的狭小前厅中，玛烈丝主母不安地在王座上张望。
对于黑暗精灵而言，时间往往足以十年为单位计算的，但这天确实值得于玛烈丝的家族史上记上一笔：法尔家族与赫奈特家族间的秘密战事，至今已迈入第十周年。从不错过任何一场庆典的马烈丝主母，已为她的敌人准备了一份厚礼。
玛烈丝的长女布里莎。法尔是位高大健美的黑暗精灵。她紧张地走进前厅，眼神看起来并不寻常。〃早该结束了！〃她边咕俄边踢开一张三脚小凳子。凳子被她踢翻在地，撞掉了蕈状椅面的一角。
〃女儿，耐心点，〃尽管玛烈丝也有同样的想法，她的口气仍带了点责怪之意。〃贾拉索是个细心的人。〃布里莎在母亲提到那位无法无天的佣兵头子时，转身向雕饰华丽的厅门走去。玛烈丝并未忽略女儿的举动背后的含意。
〃你并不赞同贾拉索和他那一帮人。〃主母冷淡地说。
〃他们没有家世背景，根本是一窝盗贼！〃布里莎背对着母亲激动地回嘴。〃魔索布莱城不欢迎低贱的盗贼！他们破坏了我们社会的自然秩序，而且他们还是男性！〃
〃他们对我们很有用。〃玛烈丝提醒女儿。布里莎想指出雇用兵团所付的高额费用作为反驳，但还是理智地闭嘴不语。自从法尔——赫奈特之战开始以来，她和玛烈丝就一直意见相左。
〃没有达耶特独立佣兵团，我们无法对敌人采取任何行动，〃玛烈丝继续说：〃佣兵，或者你所谓的卑劣的盗贼，能让我们掩蔽身份作战，我们家族就不至于被指认为犯罪者。〃
〃那么，为何不快点结束？〃布里莎猛然转身面对王座，质问道：〃我们杀了赫奈特的士兵，他们也杀了我们的人，然后两家都继续征兵打仗！这样下去足没完没了的！这场战事中唯一的赢家是达耶特雇兵团的土匪，或赫奈特的席娜菲上母雇用的随便一个佣兵团，背包里塞满了两家的金银珠宝！〃
〃注意你的言辞，女儿，〃玛烈丝生气地大声制止女儿：〃你是在对一位主母讲话！〃
布里莎再次背过身去。〃札克纳梵牺牲的那晚，我们就该立刻攻击赫奈特家族了。〃她竟然出声抱怨。
〃你忘了你的弟弟在那天晚上的行为。〃玛烈丝反击。
玛烈丝错了。就算再多活一千年，布里莎也不会忘记子安遗弃他们的那天晚上所发生的事。札克纳梵是玛烈丝主母最宠爱的伴侣，也是全魔索布莱城中最强的武技长，在他的训练之下，子安的战斗技能也已远超出黑暗精灵的一般水难。但同时札克也教了他追根究底、怀疑渎神的态度，这是黑暗精灵信奉的蜘蛛神后罗丝绝对无法容忍的。最后，子安终于触怒了罗丝，而蜘蛛神后立即命令将他处死。
玛烈丝主母发现子安的战士潜能大有可为，便断然出面担保子安，表示愿将札克的心脏献祭给罗丝，为子安赎罪。她原谅了子安，期盼他能悔过，进而取代札克的地位，成为新的武技长。
然而，子安毫不感思，反而回报以背叛，离开家族，投向幽暗地域。这个举动不仅夺走法尔家族所赖以生存的唯…一位推武技长，也让玛烈丝主母与法尔家族失去罗丝的宠爱。法尔家族一夕之间失上了最优秀的武技长、准武技长，甚至失去了罗丝的宠爱，这一天可不是什么大喜之日。
所幸，赫奈特家族同时遭遇了类似的灾难：他们试图暗杀子安，不仅搞砸了，更失去他们的法师。两家族的力量同时削弱，也同时失宠，这场期待中的战争因而转为精心谋画的一连串秘密突击行动。
布里莎永远不会忘记那天晚上。
一阵敲门声打断了布里莎与她母亲各自的回忆，将她们从那段命运性的时刻拉回现实。前厅大门拉开，法尔家的长男子星走了进来。
〃主母大人，子星向您请安。〃他很有礼貌地向座上人问好，并弯腰行礼。他原想让她们惊讶，但脸上不自觉的微笑却泄漏了消息。
〃贾拉索回来了！〃玛烈丝洪亮的声音充满欢喜。子星转身面对厅门，在走廊上耐心等候的佣兵头子随即大步跨进前厅。布里莎虽讶异于盗贼的特立独行，但当他经过身边时，她仍然把头甩向另一边。魔索布莱城中几乎所有精灵都穿着都非常朴素而实用！裹在具有伪装功用的魔斗篷之下的，不是饰有蜘蛛神后符号的施子，就是柔软的锁子甲。
傲慢无礼的贾拉索则彻头彻尾违反这个习俗。毫无疑问，他绝非魔索布莱城中黑暗精灵社会的标准典范，更甚者，他还厚颜无耻地公开炫耀这种歧异。他身上既非斗篷亦非袍子，而是一件闪闪发光。
色彩斑斓的披肩，不仅在光照下能呈现种种颜色，即使在黑暗中，感热的眼睛也能看见披肩呈现红外线光谱上的所有色彩。披肩的魔法的功能不明，但据佣兵头子身边最亲近的人说，它确实价值不菲。
贾拉索披肩之下的那件无油紧身短上衣，充分展示了他强壮的臂膀和结实的小腹。他戴了一只眼罩遮住一只眼，不过细心观察就明白，那不过是件装饰品，因为贾拉索常常更换眼罩的位置。
〃我亲爱的布里莎。〃贾拉索突然冒出话来，他注意到高阶女祭司对他的外表露出又轻蔑又好奇的态度。他转身面对她，摘下头上的宽边帽行了个屈膝大礼。宽边帽是另一个古怪之处，更何况在帽沿还装饰了戴翠玛鸟的巨大羽毛。
看到贾拉索的头顶，布里莎更加生气地转开视线。黑暗精灵都有一头浓密的白发，作为权位的象征，每种发型都有意义，显示其阶级与家族关系。盗贼贾拉索却是童山溜溜，从布里莎的角度看去，他那光滑的后脑构像极了压平的玛瑙球。
对于法尔家长女不变的嫌恶，贾拉索微微一笑，便转身向玛烈丝生母走去。他脚上那双坚硬光亮的靴子喀登喀登地敲着地而，每走一步，身上的珠宝便叮当作响。布里莎也注意到这点，她知道，靴子和珠宝会发出这些噪音，全都是贾拉索故意制造的。
〃成功了？〃佣兵头子还本行礼问安，玛烈丝主母就开口问道。
〃我亲爱的玛烈丝主母。〃费拉索回答之前先痛苦地叹了口气，他知道他的大消息可以让他免去一切繁文缛节。〃噢！您怎能怀疑我？
您真是深深伤害了我的心！〃
玛烈丝从座上跃而起，得意地握紧双拳。〃迪普利。赫奈特死了！〃她宣告：〃这场战争的第一个贵族出身的战利品！〃
〃您忘了，〃布里沙提醒地，〃在十年前为子安所杀的玛索吉。赫奈特，还有，〃布里莎不顾一切地加一句：〃被您亲手杀死的札克纳梵。法尔。〃
〃札克纳梵不足贵族出身。〃玛烈丝驳斥无礼的女儿，但布里莎的话还是刺痛了她。当时是玛烈丝无视于女儿的反对，执意牺牲札克纳梵以换取子安的任命。
贾拉索清清喉咙以缓解渐增的紧张气氛。佣兵头子知道他得尽快完成任务，离开法尔家。他知道约定