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“快停止使用这种邪恶的玩意儿！”乔芙尖叫道；搂紧怀中的小约纳；“这是不祥的东西！我能感觉到；它会带来噩运！”
“不；正相反；它会给我带来无比强大的力量。”暗火法师得意洋洋地笑着；“不仅如此；我还发现了可以大幅度增强魔法能力的方法；在短时间内；我可以调动能力范围四倍以上的魔法元素；施放高等级的术法。现在明白了吗；乔芙；我发现了多了不得的东西？”
杰夫塔掌心的火球飞向稻草堆；无声地爆发出一团黑色的烈焰；带有紫色波纹的黑火很快熄灭；风吹走稻草的灰烬；稻草堆露出一个圆形的大洞。不同于火系魔法；整堆稻草并没有并点燃；仅爆炸发生处物质被暗火彻底湮灭。
“啪！”
一个掌印出现在杰夫塔脸上；打飞了暗火法师满脸的笑容。乔芙抱着孩子；眼中噙着泪水：“你这个蠢货！这是受到诅咒的邪恶魔法……它不应该存在于世间！”
“我都说过了；你不懂的。”杰夫塔捂着脸苦笑；“魔法元素是世界上最纯洁的东西；他们没有自我意志；也没有正义与邪恶的分别；我的暗火系法术只是找到了一种没有人发现过的魔法元素而已；这些可怜的小东西已经孤单了无数个千年；从没有人注意到它们的存在；能够与我建立联系；这是我的幸运；也是它们的幸运……”
“砰！”
木屋的门关闭了；空摇篮兀自在摇摇晃晃；乔芙在紧闭的门里低声说：“对不起；杰夫塔；我确实不懂。主神席拉告诉我们；世间有阳光便有阴影；有光明就有黑暗；在深深的地下住着死神乌芒和他的无穷地狱；他正在想尽一切办法回到世间。你的魔法；让我觉得非常恐惧；我想；那就是来自地狱的火焰吧……我不会冒着伤害约纳的危险；继续待在你身边。请离开吧；拜托了；看在我们一起长大的份上。”
暗火法师愣在门口；说不出话来。他无论如何想不到；自己伟大的发现竟然被童年最亲密的朋友之一、暗暗眷恋的对象称作来自“地狱的火焰”。踌躇半晌；杰夫塔干涩地开口：“起码；让我在这里等到约书亚回来。我有话要对他说。”
屋里沉默了一会儿；“好吧；等他回来的时候；我会打开门。午饭后；请你离开；好吗？”
“我知道了；乔芙。”杰夫塔默默地坐在门槛上；仔细端详自己刚刚放出暗火魔法的右手；不由叹了一口气。牧羊犬趴在一旁；警惕地盯着他；一步都不挪动。
时间过得很慢；仅有缓缓移动的云朵印证时间流逝的痕迹；暗火法师无聊地掏出纸和笔；开始演算契约召唤的等价交换原理；该付出什么样的代价；换回什么样的力量。解开了一个复杂的算式；杰夫塔活动一下肩膀；抬起头；阳光已经被屋檐遮挡；日头开始西斜了。
“乔芙；现在几点了？”他不禁问道。
“……我不会看这个该死的计时器。”女主人懊恼地回答；“指针在中间位置；偏右一格；不；一格半。”
“那就是下午一点半；乔芙。你也应该学着接纳最新科学技术；蒸汽傀儡师的发明创造给大陆带来了很多便利。”杰夫塔望着山坡说；碧绿的丘陵依然没有行人的踪迹；“你说过他会在午饭时间回来？”
“只有男主人拿起叉子的时候；才叫午饭。”乔芙隔着门说；“一定是东边那座铁索桥又崩坏了；绕道的话；需要多花两三个小时时间。”她的声音里有一些担心；又想出理由为自己鼓劲。
第121章 命运的锁链（下）
杰夫塔收起笔和纸：“他带了什么牲畜吗？”
“没有。”女主人答道；“约书亚带走一包今年夏天制作的最好的奶酪；打算去周末市集换一些布料和钉子回来。我们想在能看到风景的窗口给约纳摆一张小床；让他每天早上都能在阳光里醒来；约书亚已经准备好木料；回来就可以开工了。他是附近最好的……”
“最好的木匠。”暗火法师站起身来；“我去铁索桥那里看一眼；如果碰巧见到他；就同他一道回来。”
“谢谢；杰夫塔。”乔芙的声音含着歉意。
杰夫塔明知对方看不到；还是摆了摆手；算作告别。
他沿着山坡上的小路向东走去；刚走出三百码；就看到远方出现一个小小的人影；距离太远看不真切；可这个时候向独立于村庄外的小木屋走来的；只可能是男主人本人了。
“约书亚！”他高叫着；冲对方挥手；“是我！你回来太晚了；午饭都要凉了！我有个天大的消息要告诉你！”
人影似乎没有听到他的呼唤；迈着慢悠悠的步伐走来；“真是悠闲的家伙呢。”杰夫塔嘟囔着；站在原地等待老朋友；直到几分钟后；他才发现不对劲的地方。
上唇留着黑而茂密的髭须；略微有些秃顶；身形健壮；约书亚的身影渐渐清晰；但他的步伐一瘸一拐；红润脸庞呈现失血的灰白；手中握着一柄沾血的剑；每走一步；就在身后留下一个鲜红的脚印。
“约书亚！”
年轻的暗火法师惊呼一声；奔跑过去。就在他的双手接触到约书亚的一刹那；疲惫和伤痛终于占领了男主人的身体；“乔芙……”约书亚栽倒在杰夫塔怀里；呼唤着妻子的名字；眼神散乱。
杰夫塔咬紧牙齿；背起老朋友回到小木屋；狂乱地敲门：“乔芙！快打开门！约书亚回来了；他受伤了！”
一秒钟后；神情慌张的女主人出现在门口；她颤抖的手还握着木勺；显然正在将凉掉的午饭重新加热。两个人将约书亚抬到床上；解开他的衣服；擦拭血迹；一条又深又长的剑痕出现在他的大腿上；鲜血还在从草草包裹的伤口涌出。
乔芙显示出了农夫妻子的坚强；她没有掉一滴眼泪；只默默地准备热水、毛巾和绷带；为丈夫清理伤口。约书亚握剑握得如此用力；以至于杰夫塔怎样都无法从他手中取下那柄沾血的长剑。
“听到吗；当家的？”乔芙解开包裹伤口的破布；狰狞的伤口暴露在空气中；毛巾轻轻擦拭；造成男主人身体剧烈的颤抖。闷哼一声；约书亚的眼睛恢复了短暂的清明；乔芙马上轻声呼唤自己的丈夫。
“……乔芙？”约书亚虚弱地开口；马上又出现惊慌的神色：“约纳呢？小约纳在哪里？”
“在摇篮里；已经睡着了。不用担心他。”女主人立刻回答。
约书亚勉强撑起上半身；盯着自己的妻子：“乔芙；我们必须离开；现在！带着约纳离开；走到没有人找得到的地方去……”
“告诉我们；究竟发生什么了？”杰夫塔伸手扶住老朋友的脊背；感觉他的肌肉因紧张而绷紧。
“……杰夫塔？”男主人此时才发现暗火法师的存在；“很好；你也能帮得上忙。从魔法师协会学到的东西还记得吗？”
“你是说火系魔法？当然；而且我还发现了更加强力的……”杰夫塔不解地回应道。
“这就够了！”约书亚一用力坐了起来；伤口马上流出鲜血；溅了乔芙满脸；“我杀掉了他们三个人；争取了一点时间；在援兵到来之前；我们必须走远……收拾东西；乔芙！带上干酪、镰刀和狗；把金币从羊圈取出来；其他的都不要管了……”
女主人没有询问原因；她用热毛巾抹去血迹；把绷带紧紧缠在丈夫的伤口上；站起来去收拾行囊。约纳被大人的对话惊醒了；躺在小床上好奇地东看看西看看；发出咿呀的声音。
“起码告诉我是怎么回事？”暗火法师不禁愤怒地大叫起来。
约书亚一咬牙站了起来；用长剑撑住地面；急促地喘息着：“没时间细说了。有人在寻找我；他们是一帮有组织的恶徒；每个人身上、不同部位都有同样的绯红色的鸟形纹身；起码；我杀掉的三个身上都有；这应该是他们组织的徽标……”
“找你？为什么？”杰夫塔惊呆了；不明白为何自己遗世独立、勤恳务农的老伙计会受到神秘组织的追杀；这本该是庸俗骑士小说的情节；为何会发生在一位农夫的身上？
乔芙利索地收拾好行李；把约纳背在背上；扶住丈夫的臂膀：“当家的；咱们往哪个方向走？”
“经过坎诺村向西；进入无尽群山。”约书亚目视西方。
暗火法师怒斥道：“你疯了！无尽群山里除了荒芜的岩石和凶恶的魔兽之外什么都没有！你们在那里活不下来的！”
男主人咳嗽两声；“我没疯；杰夫塔。最重要的；是留下生存的希望；只要有希望存在；一切困难都是可以克服的。”
推开门；乔芙搀着约书亚；背着小约纳；带着简单的行李和家里的牧羊犬；向西方的群山走去。杰夫塔依然没能从震惊中平复；步伐僵