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「我可以一起去吗~？」
一旁传来懒洋洋的声音。回头一看，终于在鼻孔塞满白纸的亚伯慢吞吞地举手。
「御前会议不是可以让扈从士民一起列席？能不能把我当成亚丝的秘书一起带去？」
「带你去？神父？」
出人意料的发言让亚丝的嘴巴半开。然后死也不肯地扁起了脸。
「扈从士民确实可以列席不过摩尔多瓦公爵的杀害现场你也有份。要是被人发现不就糟糕？」
「遮起脸来就不要紧。况且亚丝如果要向皇帝陛下请求密会，少了证据和证人，要得到许可也没那么容易。陛下应该没那么多时间吧？」
「这么说也是没错」
亚丝看来还是犹豫不决。不，或许只是不想把这男的带到公共场所。毕竟扈从士民的水准，可是衡量贵族家风与格调的一项重要基准。亚丝彷徨地闪动视线，困惑地把玩着白发。
「那你有什么证据，神父？要是无法证明你的身份来历，那就没意义了。」
亚丝应该是想找个藉口逼退他的提议。不过仿佛预料到会有这个质问似的，亚伯脸上出现了微笑。
「证据的话我有艾丝缇，把卡特琳娜的信借我。」
「啊嗯！」
突然被人一叫，哀丝缇反射性地递出文件，被亚伯轻松地拿了过来。然后像护身符似地凑到亚丝眼前，自豪地夸口说到：
「这是米兰公爵要给皇帝陛下的亲笔书信。我可以拿着这个文件和你同行。然后会见陛下，有我来亲口加以说明你觉得如何？」
「嗯」
难得提出有见识的提议。亚丝虽然蠕动嘴唇试图想要反驳，结果还是找不到有效果的反击方式，只还啧了一声。
「好吧，很难得，你讲的是对的。我就把你当作士民一起带着不过实在很奇怪。」
「什么意思？」
「不知道怎么回事，从刚刚开始我就很想掐你脖子。」
「嗯，可能是幼儿时期在人格形成方面有些严重的问题。或是钾不足之类的呜啊啊啊！？」
望着死命勒住神父的美女，艾丝缇慌忙提出要求。
「这侯爵阁下，请到我一起去！」
要是被扔在这里，就不知道千里迢迢来到这个异乡是为了什么目的。艾丝缇央求似地仰望亚丝修长的身形。
「既然奈特罗德神父能去，那我当然也可以去啰？毕竟我才是米烂公爵的使者，证人也是越多越好」
「不，很可惜，还是不行，短生种女孩。」
亚丝将脸色发紫、蹬着双腿的神父从腋下放开，用为难的表情摇了摇头。预期柔和而坚持地拒绝了少女的要求。
「我不能带你到星皇宫。你和孟斐斯伯爵一起留在这里静候佳音。」
「为为什么？明明我才是使者」
「答答案很简单，艾丝缇。」
亚伯终于站起身子，对亚丝的话加以补充。以便搓着明显带有指痕的喉咙，一边泪眼朦胧地说道：
「你不会讲这个国家的语言。如果要进入宫中，对话至少要流利，不然可就不妙。」
「唔」
确实没错艾丝缇被刺到痛处，说不出话来。
艾丝缇绝非没有语学方面的才能。除了母语匈牙利语之外，罗马共用语、拉丁语、以及父亲国家的语言阿尔比恩语她都说得像母语一样流利。另外她还能用包含迦太基语在内的五
国语言顺畅地进行日常对话，在训练所中语学评价拿到A级然而帝国语对她而言却是全然未知的语言。
被选为使者之后这三个月，以恩曾经教她一些，所以能讲一些单字，不过离顺畅对话的等级还是很远。万一宫中有谁找她攀谈，那可就完了。
「神神父说的确实没错，可是」
艾丝缇还是不甘心，试着加以反驳。
「这么说来，神父还不是一样？会讲单字的我还比较适合。」
「喂，谁说我不会讲帝国语？没礼貌。（帝国语）」
「咦！？」
艾丝缇惊讶到合不拢嘴，只能愕然盯着突然讲起陌生语言的神父。不，对神父而言那并不是陌生的语言。他的帝国语在文法与发音方面都很完美。
「神神父你会讲这里的话！？」
「是的，没错（帝国语）不过叫我写论文或演讲可就不行了。喔呵呵呵。」
亚伯自豪地笑着，讨人嫌地推了推眼镜。接着还用不知谦虚为何物的口气这么吹嘘。
「不过我有自信能伪装成士民而不遭人怀疑。噢，和你相比起来可是自然得多。」
「可可是，为什么你从来不提！」
「这个嘛，要想欺敌不就得先欺己？哎呀，不过也不晓得敌人是在哪边。」
面对双肩颤抖的少女，神父用宛如支配了全世界的表情摆起架子。甚至还从不断抽动的鼻孔底下说出这样一来的疯话。
「哎他，要是在这边不稍微做点事，回去不知道会被卡特琳娜怎样修理。来吧。加把劲干活」
「我我还不是一样，不工作就会被骂！」
「我知道。不过伴君如伴虎艾丝缇，你就在这边稍微忍耐一下行不行？就当成卖我一个面子。」
神父亲热地在双手握拳、颤抖不已的艾丝缇肩上拍了拍，然后带着微妙的神情望向某处遥远的空中。
「呜呼，你伟大的牺牲我绝对不会忘记。噢，对了。就这样吧，等我们回到罗马，可以为你申请封圣『圣艾丝缇』。你不觉得很好听吗？」
Ⅱ
帝都是以博斯普鲁斯海峡为界，分为西岸欧洲区与东岸亚洲区，长生种几乎都住在欧洲区。然后西岸地区在如大河般深深切入内陆的金角湾分隔之下，又分割为南北两区。
西岸地区的北区从金角湾沿岸，略陡的高地往北延伸的市街区便是长生种贵族都邸林立的高级住宅区。分水场、地下发电设施等主要公共设施，以及练兵场与军港等军事设施
大多集中在这个区域。
另一边的南区被七座山丘与茂密的森林所围绕的广大区域，则全是某个人物的个人私有土地。
总面积整整有号称人类社会最大宫殿的圣彼得大教堂四十倍。境内拥有十三座圆顶加上数量近百的尖塔，以上百名禁军队员为首，固定有数百名长生种贵族与接近一万名的短生种
士民，加上无数的机械人在此居住，侍奉唯一的主人。
在那广大的领域之内是掌管帝国、鳞次栉比的中央政府机构，地下默默不断进行作业的全操控式自动工厂则不停供给生活所需的物资。一切全都自给自足的这区简直可以说是一个
完整的国家。
星皇宫同时也是帝国的中心。
那是真人类帝国唯一且永远的主人「女皇」芙勒蒂卡的居城。
光是已然就座的贵族，人数恐怕就不只五百人。再加上儜立于背后的扈从士民以及负责端茶的机械人，聚集在这个空间的人数就有将近三千人。
「大圆顶室」位于高耸、巨大圆盖底下的御前会议场还有明显的空位。列席者的椅子分别铺上分别依照贵族色绣出各人家徽的靠垫，仿佛秋日天空来到了地面。
「哇塞怎么会这么多人！说到会议，我还以为只有七、八个人耶？」
「笨蛋。像我们这种小辈，哪有可能出席那种场合？还有小声点，你现在是我的扈从士民。士民不能让主人丢脸。」
年轻人用流畅但智商低落的帝国语发出感叹，受到亚丝严厉的责备。不过亚丝薄薄上妆的脸上依旧浮现高雅的微笑。一边对上前招呼的熟人一一优雅地点头，一边大步在通道上面
前进。
列席的贵族以皇帝宝座为中心，从一品官枢密司到九品官杂职依照位阶呈扇形就坐。
在取缔贵族不法行为的职务，直辖监察官，职阶第七品外围数来第三圈的位置备有亚丝的长椅。
「我要温牛奶。」
终于开上缀有爱斯兰家族家徽「扬矛少女」和她本身图纹的靠垫，亚丝迅速交代前来的服务人员。
「稍微热一下。蜂蜜就用紫萝兰花蜜你要喝什么？」
「就红茶吧。砂糖请放十三颗亚丝，皇帝在哪个位置？」
看到服务人员应承嘱咐之后离开，儜立在基辅侯爵身后的高个儿士民亚伯小声说道：
「宝座是在哪里？」
「笨蛋，要称呼『陛下』！」
见到银发青年毫不在乎地来回张望，亚丝低声加以斥喝。要是带外人到御前会议的事曝光，铁