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“喂，年轻人，你不会是打算丢下我一个人就走吧？无论怎么说，我一直相信我们是好朋友，即便如此，你也会忍不住感到一些不安的情绪吧？”
“……”
托雷士对老人的哀求没有任何反应，是因为他忙着用红外线视觉穿过风雪查探周围的情况。从行驶中的山路到要走下的溪谷，分布着比周围环境还要高的热源。将布满黑暗和风雪的视觉范围切换到高感应度的画面，在热源附近进行扫描——没用多久，托雷士就发现在谷底大概有二十几幢粗糙的木屋。
“——啊，就在那个村子里补充燃料吧。”
虽然在那种破陋的村子里会存放着贵重的汽油是有点奇怪，但是不论怎么样。要在这样的暴风雪天气中继续行驶是有很大风险的。就算无法得到燃料至少也要等天气好转。这里就像一个避难所——托雷士经过判断后，将车身的前进方向一变，几乎不踩离合器就向着小径往下冲，然后在村子里一家比较大的房子面前停了下来，正要按喇叭——但是，比消失的喇叭声的回响还要快，在开着的车门那边出现的是一杆粗鲁的枪口。
“……在这么黑暗的夜里，你们打算做什么？”
谨慎地用旧式来福枪指着托雷士他们，屋子的主人——高大的男人用阴森可怕的目光盯着午夜到来的访客。
“要叫神父，不要忘记这样称呼。”
“我们是旅行者，但是没有燃料了。”
抓着控杆，托雷士单刀直入地说。
“我会付十分高昂的价格，想买十斤的汽油。”
“汽油？这里没有那种东西。”
屋主人十分小心地盯着在暴风雪夜里出现的怪异二人组，满脑子想着他们尽快离开这里，于是生硬地回答道。
“不仅我家没有汽油，整个村子也没有车子之类的东西。你去其他地方找找看吧。”
“那么，在雪停以前，我们是否可以留宿？”
因为屋主人的回答是预期中的事情，托雷士并没有失望。在这样的风雪天气下移动，即使是机械化步兵也是十分危险的。
“不需要提供饭餐和床铺，只是在天气好转前，能让我们使用那间没人用的房屋就可以。”
“当然，我们也不会说什么小气的话。”
在对话中插入的声音是来自在边斗车里摆架子的奥德。他彬彬有礼地在屋主面前打开了那个他从伊斯布鲁克开始就一直紧抱不放的公文包。
“我们可是很有礼貌的啊。看，比如说金条……”
“？！”
偷偷瞄着公文包的屋主人张大了嘴巴，好像下颚坏掉了似的无法合上去。公文包里放着的满满的黄金金条所发出的光把他的脸照成了金黄色。
三十条金条的时价约等于一千万第纳尔。奥德随随便便地将一条金条拿到屋主面前说道。
“这里是一条黄金……因为好像太过于慷慨了，就给你半条好了。就算这样，作为住酒店的用金也足够了吧？”
“啊？啊，这也太……”
保持着刚才呆呆的样子，屋主像人偶一般频频点头。就在此时，奥德用军用小刀将金条切成两块。用轻蔑的眼光看着同行的奥德费力地切着坚硬的黄金，托雷士对着宛如失掉魂魄般的屋主问。
“那么，我们要在哪里留宿才好？因为不需要暖气，如果可以的话，我们想要一间吹不进雪，独立的房子。”
“啊，如果这样的话，就在小仓库那边好了。”
在金条散发的光芒中，犹如在梦中的天空里飞着屋主点了点下巴，用手指着堆满木头的小屋。
“那边的小屋是风和雪都吹不进去的。”
“知道了，十分感谢你的帮助……艾恩海兹中士，我先走了。你付完钱以后就跟着过来。”
对同行的奥德说完，托雷士还没等他回答就推着边斗车向院子里走去。
—Ⅱ—
即使没有暖洋洋的暖气，小屋里面也十分暖和。在墙壁周围堆满的干草就仿佛是天然的有效隔热材料。
“饭，饭。”
“将粗糙的木门关起来后，冷风也一并被关了出去。奥德从军用大衣中取出一个细小的胶袋，用稻草杆像管子一样插在了这个好像输血袋的东西上面，吸食起机械化步兵用的营养剂——润滑油。
“唔，寒冷的时候，有这个就足够了。渗透五脏六腑……年轻人，你也喝两口吧？”
“不需要。”
托雷士一边整理边斗车，一边回绝了同行者奥德的好意。对于只有大脑和小脑的一部分使用身体器官的他来说，并不需要补充营养。另一方面，对于神父不客气的反应，心情一点也没有受到影响的奥德将一捆稻草当成枕头躺在地上。
“啊，吃完了吃完了……但是话说回来，对于这个屋主，实在令我非常吃惊呢。虽然没想过要他举手欢迎我们的到来，但是气势汹汹地用枪指着我们就……”
“我们被人警戒是理所当然的。”
托雷士确实完边斗车的车身没有任何异常后，将稻草盖在身上。
这次是运行自我诊断程序，以确认自身是否有异常情况，用余下的思考领域回答同行者奥德问题。
“即使在大白天，也应该很少有人会来这么偏僻的地方。更何况，要防备在这么恶劣的天气下的来访者应该算作常识。”
“不，以我所见的情况不仅仅如此。”
奥德一边打开装满黄金的公文包，一边不感兴趣地摇了下头，用带着恶毒的口吻低声说道。
“这里可能是落人村，特意住在这么偏僻的土地上。”
“落人村？”
一方面注意自我诊断程序得出的报告，托雷士对以前没有听过的单词回应道。
“所谓的落人村是怎么回事？”
“这是十五年前的事了。这儿附近的一带曾经由一个叫做奥斯特马克的小国统治过。但是奥斯特马克公爵一家已经被日耳曼消灭了，国土也被合并……”
一边在手里把玩公文包内的金条，老机械化步兵一边用平静的口吻回答托雷士的问题。也许他也曾经参加过那场侵略战争，但是他只字不提，只是淡淡地陈述着过往的历史。
“那个时候，一部分骑士留在了这坐山里。听说骑士一直和日耳曼王国战斗到现在。也许，这个村子里的人们就是那个时候的小伙子们吧。”
“肯定——这里的屋主最初指着我们的枪是维也纳社制G93，是以前奥司特马克使用的制式军用来复枪。而且他的口音也确实是维也纳的宫廷方言……这种概率很高，你的推测可能正确。”
再做什么好呢？奥德在灯下兴致勃勃地玩弄着金块。面无表情地看向头顶，托雷士机械性地提出了疑问。
“中士，你打算通知当局吗？在日耳曼居然还有残存的奥斯特马克士兵，他们应该还是当局所通缉的对象。如果将这座村子的所在地告知当局的话，让你返回到军队也是有可能的。”
“喂、喂，我现在还是一名逃跑的士兵呢，没有义务要通知军队吧。”
对于神父的追问，奥德令人出乎意料地用自傲的语气说道。扯了扯胸前肮脏的野战服，骄傲地摆起架子。
“我，在这七十年里经历过一百八十次战斗，现在我决不会再做攻击平民的事情了，我以不这么做而自豪。的确，欺负弱小没什么乐趣……真是的，最近的年轻人真是没看人的眼光。”
“……我是机械。”
暴风雪依然在屋外狂暴地肆虐。托雷士一边用侦察程序分析听觉传感器所捕捉到的声音，一边用平板的声音回答。
“我不懂人类的感情。”
“机械？你是机械？”
奥德生硬地反问着，眼中闪过一道微弱的光——或者，可以说是一种怜悯的眼神。然后，那道光也很快消失了，最后恢复成了一副淘气的表情。
“肯定。在我的中枢演算机里确实一直使用着人类的脑子——但是，这只不过是作为生体零件的一部分所组合成的。”
在对自己的存在进行说明的时候，神父的口吻依然和平时一样，完全没有感情。因为他是以教会军最强的机械化步兵为目标所开发出来的HC系列一员，所以完全地去掉了掺杂人类的感情因素。为了与一直以来的机械化步兵“将机器的部件移植到人类的身体里面”进行区别，HC系列是以“将人类的脑子移植到机械的身体里”来计划开发的。因为一切人类的重要因素都�