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“……”
在将M13的枪口悄悄举起的同时，托雷士的手指也已经解除了安全装置。从刚才开始，他就通过准星捕捉到了在液化气瓶的背面时隐时现的影子，并且将手指扣在了扳机上。
“瞄准完毕。”
就算那样，自己到底是什么？突然之间，这样的疑问闪过了中枢演算机构。
作为人类被生下来却成不了人类，作为机械战斗却又成不了机械……
混乱的常规性思考，好像永远不能找到答案。所以，托雷士决定在此之前就扣下扳机。
“发——”
“慢了0。037秒。”
就在扳机扣下的瞬间，M13从派遣执行官的手中飞了出去。
打掉M13的那颗子弹——作为与来复枪有同等射击精确度的霰弹枪的特殊用弹，就这样擦过托雷士的脸旁射穿了他身后的墙壁。
“你果然在这里，IIIX。”
在冒着硝烟的战用霰弹枪那巨大的枪口彼方，是一张仿佛戴了面具的严肃脸孔。
小个子的修士这时的脸上，似乎带着微微的笑意。
“我就是你你就是我……你的想法我全都知道。”
反射性地站了起来，托雷士朝着周围扫视。这家伙只有一个人吗？特务警官——
“没用的，IIIX。在这里的只有我和你。”
架着战用霰弹枪，IIX向前踏出一步。
“一对一——我们的战斗不需要妨碍物。”
在震耳欲聋的枪声响起的同时，托雷士躲到了液化气罐子的后面。拔出剩下的最后一把M13，欠着身子摆出防御的姿势。
大概是战斗这样的突发事件，把中枢演算机构暂时带回了正常状态。托雷士敏捷地展开了常规性思考。
双方在这样的室内都不能发挥全力。如果液化气罐子被流弹击中，不用说自己，就连整个城塞都肯定会被炸得干干净净的。这点对方也应该知道。一定要想办法在这里让IIX止步，再趁着那时候逃脱——
“你在考虑让我止步，然后从这个地方逃脱吧？”
听到平板的声音在这时邪恶地响起来，难道是错觉吗？与声音同时，从右侧逼近过来一个身影，托雷士毫不忧郁地射穿了它。但，当注意到这只是披着特务警官制服的圆桶罐影子的时候，从背后伸出的手指将托雷士右手的枪夺了过去。正想要回头的时候，肩膀已经像婴儿一样被扭住了，手被反扭到背后，完全动弹不得。
“抵抗是没有意义的，HC…IIIX。”
用玻璃眼睛看着同型机的背部，IIX从自己的脖子里拉出了一根绳索。
“重新开始2943秒前中断的作业——要求配合。”
看着渐渐接近的银色接口，托雷士的脸稍稍僵硬了。
在有限的范围内拼命挣扎着，但这种挣扎完全被IIX的力量制御住了。被反扣在背后的右手一动都不能动，作为腕部固定的追加兵器火焰发射器在这种姿势下也用不了。只要手指能动，发炮就有可能。但是，IIX仿佛已经把这些全考虑到了，在这种固定的角度下，暂不说瞄准IIX，单单是避开储氧的钢瓶都需要慎重地设定。
“侵入开始。”
“……！”
抵抗是徒劳的，以被插入的插口为中心扩散开来的红色光芒，渐渐吞噬着托雷士的思维。
“请在这里决定吧，开发号HC…IIIX。”
太阳光被大气不规则地反射着。暮色将至的天空，辉映着皮下循环剂的颜色。
“和你一样的同型机都已经被消灭了，接下来，你的生命维持系统也将很快停止活动……即是说，意味着死亡。”
在金色卷发下的脸犹如钠结晶一般苍白。这目光如同剃刀般坚硬，仿佛像干冰一样被冻结了。而现在，在这双瞳之中却倒映着一个无力横躺着的人影。
似乎是被锐利的兵器刺伤过的腹部断裂开来，全身上下被从自己身体里流出来的皮下循环剂浸泡着的杀人玩偶——低头看着这一切的、身穿大红法衣的丽人，再次询问着。
“我就尊重你的判断吧。所以，现在，请在这里作出决定，HC…IIIX。你想就在这里死去吗？还是想要作为人类继续活下去？”
“人类……作为人类……活着……是什么？”
无机质的声音空洞地反问着。
抬起头来仰望着红色的天空和苍白面孔的那张脸可以说是天真无邪。就好像新生的婴儿向母亲探询一般，断断续续地吐着单字。不过，在这个时候，他脸上的表情仍然没有丝毫改变。
“我……作为机械……被生下来……事到如今……要作为人类……活下去……是不可能的……希望……能将我作为机械……对待……”
在听到这句话的时候，从冰冷的瞳孔中闪过的那道光是什么？
怜悯？同情？
不，不是。那是别的什么——
“……那么听好了，HC…IIIX。”
在杀人玩偶还保留着常规性思考的判断机能时，丽人跪在了他的身边。毫不理会法衣被弄脏，手掌覆上了被皮下循环剂浸湿了的实验体的额头。
“如你所愿，我会将你作为机械来对待……你从现在开始，就是我的所有物。”
“所有物？”
“是的，所有物。”
流露出的声音，好像摇篮曲一般温柔。
“如你所愿，你可以作为机械生存下去。所以，没有我的许可，绝对不容许损坏。”
丽人目不转睛地看着人偶想说话而半开的双唇，用温柔又不容辩驳的声音和话语拯救了他的灵魂。
“如果不作为人类活下去，那么就作为物体活着吧……HC…IIIX，以后，你就是我的所有物。”
“对了，那个时候我……”
“——无意义的数据。”
单调的声音把沉浸在过去的思绪拉回到了这冷气之中。
“将这样的垃圾数据放在最优先的位置保管，真是难以置信……IIIX，果然，不得不得出你已经坏了的结论。”
“……垃圾？”
托雷士面无表情地抬头看着与自己同样的脸，声音也和对方一样欠缺感情。
“你说这数据……是垃圾吗？”
“如果还有其他答案，请输入。”
机械化步兵眼睛一眨不眨地盯着托雷士，冷静地说道。
“这数据与战斗记录完全没有关系。真无法理解，你将这样无意义的数据保存了1914天的理由。你果然不正常——”
IIX的话还没有说完。
这时候他的身体突然被一股惊人的力量一下子摔向了后方，重重地砸在了墙壁上。
“！”
两百五十公斤的身体被扔出去五米以上，连墙壁也凹陷了近十厘米。墙壁伴随着轰隆隆的声音倒下来，而与此同时，恢复了自由的托雷士也再度成功地站起了身子。
“IIX……你说那个数据是垃圾？”
恢复了自由的派遣执行官瞳孔里闪着青光。用这样的视线刺射着推开瓦砾、正想站起身来的另一个杀人玩偶，以没有声调的声音宣布着。
“绝对，不能原谅。”
“……原来如此，限定解除。”
IIX受的打击应该是如同正面撞上火车头一样，但脸上的表情却没有丝毫改变。定睛看着全身上下微微冒着白烟的同型机的脸，一如既往地浮现着淡淡的冷笑。
“但这是非常愚蠢的判断，IIIX。如果解除了限定，动力传达系统是无法承受这样超负荷运转的。就算将设计上的偏差计算在内，你的身体能保持在战斗状态的时间也只有38。8秒。或许在这之前中枢演算机就会死机也说不定……不管怎么样，结果是不会改变的。”
“……”
38。8秒——自己的计算也显示了同样的数值。不顾全身防御系统发出的警告，托雷士举起了右手的枪。
敌人的话是对的。
就自己现在的状况而论，不，就算是在最佳状态时也没可能找得出战胜IIX的方法。力量、速度、精确度……任何一方面都完全在自己之上。异端审问局似乎在他的修复上花了大量的投资。
（至少如果能够阻止他的行动……）
手指扣在手中M13的扳机上，托雷士模拟着战斗结果。M13的枪膛里已经换上了强力弹。如果命中的话，应该可以将敌人打倒。但，怎么做才能命中呢？
（我赢不了吗？我要输给这家伙吗？）
全速不停地思考的时候，突然间脑海中闪过了一个白皙的脸庞。金色的卷发下闪烁着敏