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看着用电子眼仰望天空的生化人，巴伯利格焦虑地再问了一遍。
“将将军，你看那边！”
巴伯利格随着参谋长的声音回过了头，然后不自觉地倒吸了一口气。不，不只有他。周围所有的人都目瞪口呆地站着，仰望南方的天空。
在宛如黑丝绒的夜空中。小小的“次月”正在闪耀。这轮月亮和以二十九日为周期不断盈缺的“初月”不同，三百六十五天，不论白天黑夜，始终在南方天空散发明亮的光辉。只有今夜，那份光芒似乎也褪色了。仿佛要隔开月亮和这颗行星似的，巨大的光璧在空中荡漾。
“这种地方怎么会有极光？”
仿佛死者衣角般发出白色光芒的，确实就是极光。这本来是电子和阳离子从行星外侧射入时和超高层大气粒子而形成的发光现象，只有极地才见得到。为什么会在这里出现？
（这难道是某种神意？）
还是刚刚死在这里、无可计数的死者魂魄正在升天？
巴伯利格忘了刚才所说的话，用右手划着十字。
“这场磁暴是怎么回事！？”
卜拉斯基刺耳的电子声音，侵入了呆愣愣站着的一群人的鼓膜。
“将军，探测到高度能源反映有、有东西出现在头上！”
所有人不自觉仰头张望的刹那——
燃烧的夜空，朝着大地直线坠落。
“东部方面第五旅团‘君士坦丁’，消灭市警军第三连队。第六旅团‘查士丁尼’，在伊什特万市西方圆两百公里位置追击第二连队。”
“伊什特万卫星部的卡洛基亚市长发表中立宣言。请求我军保护。”
“空中战舰‘纳沙奇尔’（Nasargiel）完成了预定轰炸计划。要求损害评估”
随着自动语音的报告，地图上的光点不时变换着位置。那个变化乍看之下颇为繁杂，抓不到重点，不过只要仔细观察，就能看出两方相争的势力，其实有一方是用游戏般的态度直接走到了结束。
伊什特万战役——枢密会议如此取名的这场战役，在仅仅一天之内就走到了尾声。
“明天就能攻陷伊什特万。”
弗兰契斯柯自言自语着，立体影像的光芒照映着他猛禽般的脸孔。卡特琳娜在旁边仔细检查过地图之后，也对异母哥哥的发言表示同意。
“在宣战布告（强制审问宣言）发表后七十二小时之内解决纠纷——了不起，哥哥。”
事实上，在作战开始同时，机械化步兵和机械装甲所组成的步兵中队就针对伊什特万周围的市警军通讯设备进行猛攻。在万分狼狈的市警军准备对应突袭的时候，东部军中堪称精锐、享有盛名的第五、第六旅团再由南方与西方同时进攻。和教庭军相比，市警军的所有能力本来就屈居劣势，加上通讯网柔肠寸断，指挥系统遭到扰乱，自然是毫无胜算。目前南方第五旅团、西方第六旅团全都势如破竹地持续进击。
（实在是了不起。）
虽然说为了今日，早已着手演练侵略计划，不过像弗兰契斯柯这样拥有军事手腕的人才，在一般诸侯当中不也是难得一见？如果不是抱着教皇庶子的身份出生，凭他的能力，轻轻松松就能成为一国一城之王。
“我会大获全胜让你瞧瞧，卡特琳娜。”
在那颇为自制的神情里面，完全找不到一丝对本身成功感到陶醉的气味。弗兰契斯柯依然用那军刀似的视线望着异母妹妹，一字一句的如刻印搞说道。
“圣经上也说过。‘主以已为圣，招来勇士与兵士，行使其怒’——不管对手是一般诸侯，还是‘帝国’，都得靠武力来守住威信。反过来讲，若是在威信有损之际，对神圣之锤的行使有所犹豫，情况反而会更加危险。我们可是上帝的凡间代理人，绝对不容许遭到挑战。”
异母哥哥所说的话，其实也有道理。
（只是）
卡特琳娜垂下了细框眼镜深处的剃刀色视线。
她终究放心不下。为什么伊什特万要如此鲁莽地前来挑战？还有“悲叹之星”——调查员所告知的匈牙利侯爵手上的王牌，何时才要登场？
“阁下，支援第六旅团的空中战舰传来通讯。”
“接过来。”
情报组执事的报告和弗兰契斯柯的回应打断了卡特琳娜的思绪。抬头一看，立体影像中五十岁上下的军人正在行礼。
“我是‘桑达冯’的舰长阿诺‥迪‥康比欧上校。要向阁下报告，传送地面影像的准备已经完成。”
“辛苦了，上校。虽然麻烦，不过还是得亲自确认情况。快把资料送过来。”
“遵命！”
在简短回答的舰长身侧开启了一个湛蓝色的画面。终于晕染着太阳光辉的平原上面四出生起了硝烟。在影像上方，被进击的战车部队追着跑的是市警军步兵。
“第六旅团目前位于伊什特万西方两百公里的位置。如您所见，敌军毫无抵抗能力。就算一边扫荡一边进军，明天还是可以闯入伊什特万市内。”
“很好，不过还是不能放松警戒。位居关键的吸血鬼还在在彻底消灭它们之前，绝不能大意。”
“是——”
一刹那间，再度行礼的舰长画面突然随着噪音扭曲了起来。操作人员在仪表盘前试图修正影像。就在这个时候——
“！”
地面影像整片染成了白色。在“黑圣女室”中，所有神职人员瞬间失去了视觉。下个瞬间，所有影像全部转暗，视窗里空无一物。虽然亮光持续不到一秒钟的时间，以卡特琳娜为首的枢机主教们还是只能呆站在原地，有好几秒的时间全都失去视力。
“发、发生什么事！？”
眼角剧烈扭曲的弗兰契斯柯发出了怒吼。操作人员确实一边揉着眼睛，一边嘴里互相叫嚷着什么，不过到底发生什么事，连他们自己都没把握。只能徒劳无功地敲着仪表板，发出狼狈的叫喊。
“下！阁下！”
“那边发生什么事了，舰长！？”
漆黑一片的影像对面传来康比欧的哀号，弗兰契斯柯怒吼着回应。
“影像消失了！刚才的光是哪来的？”
“不，不清楚本舰的光学感应器完全失去功能。”
微微颤抖的声音传来报告。
“我、我、我只能说噢，神啊！到底发生了什么事！？”
“舰长，请你冷静报告！那边到底发生什么事！？”
不祥的预感紧抓着胸口，卡特琳娜介入了对话。毫不理会弗兰契斯柯带着责备的眼神。这该不会是“他们”干的
“我以枢机主教身份命令你。康比欧舰长，把你那边发生的事马上做出正确报告！”
“地、地面发生变化。”
声音里面依然带有强烈的不安。不过透过勉强可以辨识几分的声音，康比欧上校报上了可怕的事实。
“地、地面的第六旅团、还有之前正在交战的市警军部队遭到消灭！不是‘歼灭’。而是‘消灭’地面上空无一物！”
“啊”
虽然奔腾的光之漩涡已经散去好一段时间，艾丝缇的声带还是无法动弹。立体影像所照出的平原被烧成一片丑陋的废墟，直到不久之前确实存在的数千条人命与尖端武器，就这样化作了尘土与灰尘，在地表上陷入沉默。
全都死了。死亡殆尽。
“这就是‘悲叹之星’——我的王牌。”
在不到一刹那时间便已造成死亡与破坏面前，咎勒用不知是满足还是喟叹的神情自言自语着。
“悲叹之星”——这颗结合了失落科技精华的自由电子镭射光照射卫星，在低速卫星轨道上面以秒速四千米的速度回转，以每秒二十转的能源脉沖震动方式射出镭射光。能源总量约八百千兆焦耳——相当于一次引爆百万吨的高性能炸药。只要四、五次的试爆，罗马就可能化为焦炭。
“……”
专注到连眨眼都忘了，少女像要探身进去似的直盯着影像。从抖动的肩膀，到勉强挤出的颤抖声音，中间需要不少的时间。
“为什么”
“嗯？”
听了少女的低语，咎勒温柔地反问。肃穆的眸子里涌出了泪水，艾丝缇重复她的问句。
“为什么你要做这种事？你杀了市民和主教他们难道还不够？为什么要杀这么多人？为什么想杀人？”
“我也不是特别想杀人。我还不至于低俗到把杀戮当成一种乐趣。”
“那那为什么！为什么要做这�