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（请留意你的措辞，里昂神父。）
凯特修女慌张失措地制止里昂，因为那可是构成不敬之罪的发言。
科隆大主教艾方索。岱斯堤。
身为虽然好色、却仍不失为一名优秀政治家的前任教皇葛利果三十世的胞弟、现任教皇亚历山卓十八世的叔父——对一般人来说，只会记得他是於五年前教皇遴选会议中，惨败在外甥手中的失败者。
葛利果骤逝之后，艾方索被视为理所当然的下任教皇人选。除了血统纯正之外，长年辅佐兄长的政治手腕，同时也在内外得到颇高的评价。
对这个局势投下变数的关键，是葛利果庶子亚历山卓的反扑——正确说法应该是亚历山卓异母兄弟、佛罗伦斯公爵弗兰契斯柯。迪。梅帝奇，以及米兰公爵卡特琳娜。丝佛札这两位枢机主教所进行的选情操作。
两人原本在选举序盘对叔父表示支持，艾方索几乎就要战胜其他对立的候补人选，但是在突然之间，两人却阵前倒戈而拥立起弟弟亚历山卓，技巧地赢取败北者的票源，演出了一场精彩的逆转戏码。
“打败仗的叔叔辞去枢机主教职位，躲到科隆那种乡下地方……不就是在耍脾气？真是没用。”
（不过事隔五年，他总算回到了罗马。甥舅就要重修旧好……要是在这时候有什么万一，那不是很糟糕？）
“算了，我们也没空陪警察玩耍……喂，走了。”
尽管身躯壮硕，里昂的步伐却比发丝落下的声音都要来得轻盈。只见他用野猫般好整以暇、性格刁钻的脚步踏出了房门，然后想起什么似地突然回头。
“对了，那个傻大个怎么样了？他这回也有出任务吧？”
（噢，这个嘛……）
修女脸上突然出现乌云，身影微微地闪动着。
Ⅰ
“神父，请留步！”
在微暗的礼拜堂中响起的阉人音调，明显带着急切。
“本修道院禁止男性进入！就算教皇陛下也是一样！”
“放开我，院长。”
低声回应的是不折不扣的男声。在这严守贞节规定的圣塔玛莉亚。克洛雪女子修道院里，可是数百年来未曾听闻的声音。
声音的主人——银发神父用带着深深黑眼圈的碧眼，望向微显老态的修道院长。
“我有点事想要调查。等我调查完了就会马上走……请你让开。”
“办不到！你马上给我离开！”
虽然对方那生气全无的迷惘声音，叫人不自觉感到畏怯，不过院长还是鼓起了勇气说道：
“为什么突然提起要”调查钟楼“？如果是学术调查，请透过信徒参事会来进行。还有，请找一位女性神职人员！”
“没时间了！”
那是宛如冬日狂风的怒吼。声音激烈到让修女们忍不住缩起头来，却又带着某种无可救赎的空虚。
神父从满是汙垢的修士服怀里取出皱巴巴的纸片，然后用近乎神经质的谨慎手势将它摊开。纸上用细密的文字写满了罗马市内教会与修道院的名字。
“没时间了。没时间了。还有这么多座钟没有调查……要是不赶快调查，这里就会和那座城市一样！你让开！”
“哇啊！”
院长被猛力一撞颓倒在地，神父却看也不看，再度踏出了脚步。推开伫立在旁的修女们，两颊凹陷的面庞对周遭视而不见——不过就在下一秒钟，全心往钟楼迈进的修长身躯，却是一个回转摔倒在地。
“呜……”
摔落的时候大概跌到了腰部。神父倒在摔烂了的长椅残骸之中呻吟，有两抹身影则是从上往下俯视着他。
“你在这里做什么，奈特罗德神父？”
“喂喂，怎么才两天没见，你就搞成这副德行啊？亚伯。”
不带丝毫感情、寒冷如冰的声音，以及粗嘎的假音同时毫不留情地响起。
窗外是刚刚沈没的夕阳余晕，渲染着微妙的光谱。在餐厅内部，工作回家的职员与神职人员逐渐变得混杂。活力十足的女服务生将百科字典一般巨大的牛排、以及碗里堆积如山的沙拉送到了最里面那桌。
“哟呵，来了来了（心）。”
里昂一脸狡诈地将仍在滴血的巨大肉片摆到自己面前，然后将沙拉碗推向隔壁座位。
“你可以通通吃掉，亚伯。从以前到现在，我最讨厌的东西就是神父和生菜。”
“……”
相对於男子气概四射的发言，得到的回答却是虚无的沈默。亚伯微低着头，眼睛虽然有望向桌面，其实却什么也没看见。里昂一边迅速地将肉片塞入嘴里，一边扫兴般地耸了耸肩。
“喂喂，看你一副要从不幸之国跑来散播不幸的样子……不要客气，由你请客。多吃一点。”
“迦西亚神父说的没错。前往圣彼得大教堂的出发时间只剩不到一千八百秒。要在可能范围内迅速进行补给，奈特罗德神父。”
托雷士挺直了背脊、动也不动，发出平板的声音。他那身为机械化步兵的身躯，在通常定义之下并不需要用餐。为了维特活体零件大脑皮质与部份小脑，只要每月一次、充填营养剂及蒸馏水便已足够。
“在圣彼得大教堂必须二十四小时值勤。建议可能做好营养补给。”
“……不去。”
“你说什么？”
“我不去。”
托雷士面无表情地反问，亚伯则用格外平静的声音再次回答。不过在那份平静底下，有些无法遏抑的巨大情感正在波动。神经质地颤抖的手，抽出了一张皱巴巴的纸。
“我有非做不可的事……还没调查的钟，你看，还有这么多。在全部调查完毕之前，我不能去！”
“白癡啊！你以为罗马共有多少间教会？要是连有钱人的个人礼拜堂都算进来，恐怕就有三、四百间。”
“市内的钟已经交由市警与特警进行联合调查。结果全是阴性。”
和咬着生牛排唠唠叨叨的里昂正巧相反，托雷士用如冰般冷的声音说道：
“要是再持续下去，奈特罗德神父，你的调查不但违法、而且无益——我要补充说明。前往圣彼得大教堂并非米兰公爵的请求。而是命令。你没有拒绝的权利。”
“那好，我不干了。”
“不干了？意义模糊。请再次输入答案——”
“我不干了。Ax和派遣执行官的头衔我都不要了……这样总可以吧？”
“……再有抗命发言，我将视为阵前逃亡，奈特罗德神父。”
瞬间伸向腰间枪托的手腕，被横伸过来的粗壮手指给握住了。
“不要这样，”神枪手“。”
委婉制止同僚的，是正用餐巾擦拭着嘴角的壮汉。
“要是在这种地方开枪，警官马上会跑来……凯特不是有交待过？”
不晓得他是使出怎样的奇招，之前那块巨大的牛排早已消失得无影无踪。里昂美味无比地将啤酒整瓶喝乾，然后打了一个充满酒味的嗝。
“呼，人活着就是为了这个啦……好了，亚伯。这样真的好吗？你现在要是抛下Ax不管，不是会很不方便？……虽然我是不太懂啦。”
“我真没用。”
“啥？”
壮汉一边剔牙一边挑起了眉，亚伯却对他看也不看。虚无的眼眸，将焦点锁定在全没动过的沙拉上。
“我还是救不了她。我又让信任自己的人在眼前死去……我真是没用！”
“……原来如此，我懂了。”
里昂轻轻将手放在自责不已的同僚肩上。坚硬的拳头在微微颤抖的肩膀上面砰砰敲着，然后柔声低语。
“我明白，你是个无可救药的窝囊废！”
那一击，谁也没看出来——包括托雷士在内——谁都没有发现。等到周遭的人察觉铁拳是击向亚伯脸颊，神父已经随着座椅整个人飞身出去，还牵连到邻桌一起翻倒。满天飞舞的餐具，演奏着美妙的华尔滋滚落在地。
“在这世上有两种东西，是我死都无法忍受的！”
就在众人畏怯的视线中，壮汉昂然矗立，发出猛烈的咆哮。
“一个是只有蔬菜的餐厅……另一个就是，看到女人被杀就哭天喊地个没完，没种的混蛋！”
在暂时还无法起身的亚伯腹部又加上了一记猛踢。那是内脏都要为之碎裂、毫不留情的飞踢。里昂一脸鄙视地俯视着呕出胃液、拱起身来的前同僚，翻动着厚厚的嘴唇——
“啧！诺耶死得真没价值，居然会为了这种白癡�