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（还真不错啊……说来听听吧！）
那是一名让人不自觉联想到大型动物的男子。
南方人特有的浅黑色面孔、身手灵活的巨大身躯……连恣意生长的蓬乱头发，看起来都像狮子的鬃毛。髒乱的囚衣依旧无损他的风格。
“请先看这张照片。上个月在阿尔比恩北方海域，有货船在航行中遭到吸血鬼集团袭击。死者八名——这是当时其中一名袭击者的屍体。”
男子望向桌面的眸子玻С闪讼赶摺�
照片里头躺着一具不到十岁的儿童屍体。染满血迹的身躯，四处都是紫黑色的弹孔。就算是不喜欢小孩子的人，看了还是会觉得残酷到不忍卒睹。
不过在他背后有根拉得长长的透明突起——和昆虫的薄薄羽翅颇为酷似的器官，证明了那并不是人类。还有张得大开的口中，所露出的凶猛利牙也是一样。
（“妖精”——在吸血鬼当中同样少见的亚种。怎么把他干掉的？）
“碰巧有民间的猎人坐在船上。而且这片海域从以前就陆续出现行踪不明的船只……”
（多余的解说就免了。既然连Ax都出动，应该不是一般的吸血鬼事件吧？）
亚伯点头，取出了另一张照片。在某一座公园，穿得破破烂烂的孩子们眼神畏怪地望着相机，位於中间的少年——就是刚才的“妖精”。
“麦可。达林，出生於阿尔比恩王国的伦迪尼姆。半年前在社福机构遭到绑架。同时关於他的家族调查是一片空白。和吸血鬼遗传完全没有关连。”
（那就是他在行踪不明的半年之内“转型”了？）
“是的，他是”转型者“，——后天性吸血鬼。”
吸血鬼。在“大灾难”之后的世界突然出现的异种智慧体，这个称是来自於古老的传承。吸血行为、近乎异常的生命力、阳光与银是致命弱点……“他们”的生态几乎是与传说重叠，不过有一点倒是与传承有巨大的差异。
就是很少会传染。
在传承之中有提到，吸血鬼的牺牲者也会变成吸血鬼，数目会呈等比级数的方式增加。不过事实上，吸血行为的被害者，只有不到百分之○。一的极少比例会变成吸血鬼——称之为“转型”的后天性吸血鬼化现象，算是极其稀少的病例。
“据说”转型“也牵涉到被害者的体质以及加害者吸血鬼的性质，至於真实情形则尚未明朗。只知道是很稀少的病例。”
（不过也不是没有。杀了七名修女的亚历山大。史考特前伦迪尼姆主教——负责那件案子的人是你吧？）
略微豊厚、但形状工整的嘴唇弯成了ㄟ字形，男子将系着手铐的手臂交叠在胸前。
（双倍的“稀少”。不过要说是“偶然”嘛……这老头是谁？）
被放在桌面的第三张照片拍的是一名男子。那是双颊豊润、表情充满了慈爱的前老年期绅士。
“前伦迪尼姆综合大学医学系主任詹姆士。巴雷教授。以童话作家身份广为人知的阿尔比恩贵族。问前已经退休，在自家的领地度过余生。”
（哎呀，真叫人羨慕。然后咧？这幸褔的老头又怎样了？）
“绑走达林的是专门诱拐儿童的组织。Ax和阿尔比恩当局试图加以举发，不过……”
（失败了？）
“在闯入的三分钟前，祕密基地就被摧毁了。”
第四张照片中的废墟，看起来就像被巨大践踏过的纸雕作品。瓦砾四处飞散，名符其实地碎成了粉末。
（哼！这用的不是炸药。）
“根据前往调查的派遣执行官”吉普赛女王“所说，现场有使用高周波武器的痕迹。庆幸的是，在存活顾客名单之中，发现了收买包含达林在内数十名儿童的人物。他是……”
（詹姆士。巴雷。）
“是的。而且他的领地似乎就在距离出事海域不到三十公里的小岛上。”
男子似乎早料到了这个答案，脸上浮现嘲讽的表情。
（哼哼，原来如此……对了，那个阴森森的枪手咧？说来说去，这种工作不就最适合他？）
“托雷士神父在前次任务当中受伤，目前正在米兰进行治疗……怎么办，里昂，你肯接下这工作吗？”
（我讨厌全是小孩子的工作。因为会惹来一堆麻烦。）
“所以，你是拒绝了？”
（我又没这么说。既然刑期可以缩短二十年，就算是圣彼得大教堂，我也要把它攻陷。）
男子露出相当显眼的犬齿，手边响起金属的声音神奇地，之前还牢牢系着的手铐，在不知不觉中却已经消失。
“可以马上出去吗？要是手续很麻烦，我能不能自己出去？”
“我跟典狱长还有话要说。”
亚伯摇响手边的铃铛。看守的人从厚厚的铁门另一端抱着仔细叠好的圣袍，走入了会客室。
“请换上那边的衣服，”狮牙“——Ax派遗执行官里昂。迦西亚。德。艾斯杜利亚神父。”
“了解。”
I
“”外面“的事你还记得吗？温蒂？”
彼得露出帽沿深处的白色面庞，如此问道。
太阳的余光即将没入地平线，将海染成血一般的色泽。今天开始又是新的一天。
“温蒂小时候是在”外面“吧？”外面“也能看到这样的景色吗？”
“可以啊。不过没这么漂亮……不，不只是夕阳而已。”
在波浪的另一边，最后一滴阳光融入了海面，少女仔细加以确认，然后总算拿下了帽子，叹一口气。
“不论是海洋还是森林，这座岛都是最美的。”外面“已经被大人污染了。”
“果真是”大人“害的。为什么”大人“就只会做坏事？像温蒂你们——”
“别说了！”
少女呐喊起来。不晓得是在怕些什么，只见她脸色发白，抱着肩膀不停地颤抖。
“求求你，”大人“的事就别再说了……我不想听！”
“对……对不起！对不起，温蒂！”
彼得慌忙地将手伸往温蒂的背部。彷彿要让少女稳定下来似地，小小的手拚命抚摩着她的背。
“没事了。没事了，温蒂。我会干掉他们！谁敢欺负温蒂，我就会干掉他们……你不要哭！”
“……嗯。”
在荞麦色的发丝下面，少女顺利挤出一丝勉强的笑容。是的，在这座岛上，自己是最年长的大姊姊。在这种时候，总不能让弟弟为自己担心。
“是啊，有彼得陪我……”大人“才不可怕，不会有事的。”
“嗯！我会把他们通通干掉！”
“谢谢你。彼得……那就全靠你了。”
少女把手放在少年的头顶，轻巧地站起身来。已经开始看得到星星。这个时间，差不多该把其他孩子叫起来了。
“好啦，该准备做饭了。彼得，你去牛棚里帮我拿牛奶……”
才说到一半，温蒂就发觉对方没把自己的声音听进去。少年心不在焉地朝天仰望着，视线前端则是落在——
“……你看，那是什么鸟？”
“彼得，叫大家到”学校“集合！”
那个东西的影子正一边冒着浓烟、一边逐渐扩大。温蒂用手指着位在岛中央、小山丘上面，附有高耸钟楼的白墙建筑。声音因为紧张而出现难以控制的尖锐。
“动作要快！我去看看那个东西！”
“我也要去！”
“太危险了！你跟大家一起……”
“我不要！既然你要去，那我也要去！”
“……真是的，拿你没办法。”
少年顽固地坚持自己的主张——少女抚着少年因紧张而僵硬的面颊，然后苦笑。
“好吧，那我们就一起去。”
“呜噗！”
在着水的同时，飞起的仪表板直接击中了脸部。水上飞机扬起红色抛物线，整个翻覆了过去，然后像果汁机似地上下左右摇摆——最后浮船用惊人的力道搁浅在沙滩上，水上飞机才总算停止了运转。
“……嗨，已经到了，先生。”
“我、我还以为会没命……你不能用平稳一点的方式降落吗，里昂神父？这样根本搞不懂是着水还坠机”
亚伯一边将面纸塞入鼻孔，一边瞪着担任驾驶的同僚。爬到沙滩上面一看，老旧的机体四处出现龟裂，引擎甚至还微微冒着白烟。
“我有什么办法？受不了，这台破铜烂铁突然间喷火咧。”
“什么破铜烂铁，这不是你从哪儿弄来的飞机吗？别�