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“不，我要奶茶，放十三颗砂糖……”
“啊，如果要吃甜食，我们有蛋糕还有派，您要不要试试？”
“蛋糕！派！好好喔，可是——”
“我只有四第纳尔……所以，给我红茶就够了。”
一直在那跑来跑去的孩子，口袋里想必也有十倍以上的数目，更别说洁西卡上周才第一次拿到的薪水，就有两千第纳尔了。这么穷酸的人，为什么会搭上崔斯坦号——这艘航行在伦迪尼姆与罗马之间，世界排行前几名的豪华飞行船呢？
“每次事务局搞错都叫人想哭……你看看，这艘船上的餐厅，光吃顿饭就要一百第纳尔！这笔钱我哪生得出来啊！”
“您该不还没用餐吧？”
“哎，我已经饿了快二十个小时……为了节省热量，我待在房里睡觉，结果脑袋却越来越昏。要是不提升血糖指数，搞不好会撑不到罗马……”
“神父，那……那真是不得了啊。”
洁西卡的惊讶叹息似乎被误解成同情的表示。神父表示赞同的频频点头，彷彿正与上帝沟通似的。
“是啊，我可是拼上了我这条老命——所以请给我十三颗砂糖。”
“好的……让您久等了，请用。”
“嗅，好茶就是不一样。这种难以形容的浓度……哇噗！”
正要把茶——其实比较像一杯泥水——举往唇边的时候，神父突然用力往前扑倒。
原来是之前拿着气球来回奔跑的孩子正巧绊倒在他身上。神父的脸撞到了柜台，杯子里的水就直接浇在头上，孩子在摔倒之后开始哭泣。
“你不要紧吧！？有没有受伤？”
洁西卡抛下银发发梢正滴着红茶的神父，趋前探视小男孩的情况。好在并没有受伤。
於是洁西卡捡起了红色气球——她给孩子的乘船纪念——然后扶起了孩子。
“谢……谢谢你，大姐姐。”
“不要客气。不过你该回去找妈妈了。小朋友要早点睡觉喔。”
“嗯、好……抱歉啊，神父。”
看到小孩一脸担心地偷瞄着自己，神父把湿透了的发丝往上拨，露出爽朗的微笑。
“……呵……呵呵。哪里，你不用道歉，不过就一杯红茶，我根本不介意。你不用放在心上。虽然我非常狼狈。呵呵……”
“太好了，神父真是好脾气……好了，晚安。直接回房去吧。”
小男孩对着温柔的大姐姐点头，然后再次跑开——洁西卡目着小小的身影消失在休息室，然后对着快把如头伸到柜台上面的神父说话。
“神父，要不要来点三明治？不用付钱——由我免费招待。”
“不用钱！？真、真的假的！？噢，神啊，太感谢了……空服员小姐，你是天使吗？对了，我们教会的厕所，有座雕刻和你很像……”
“……我只是个小小的空服员而已。”
就在她咳嗽清嗓的同时，传声筒的声音中断了对话。
（这里是舰桥——洁西卡，要请你外送。）
“好的，康纳利船长……啊，神父，您可以以稍待一会吗？我马上回来。”
“可以可以。就算天塌下来我都可以等！呃……”
“我叫洁西卡。洁西卡。莲。”
“……什么？莲？”
神父在一瞬间出现若有所思的神情。“难道……去年过世的飞行船设计家凯萨琳。莲博士是你的……”
“噢，那是家母。”
“噢噢。那么，这艘船负责掌舵的人就是你了？”
“怎……怎么可能！我只是一般空服员。虽然有在进修，不过没什么成果。你也知道，女人就是比较……”
“法津并没规定女性不能驾驶飞行船。我就有一个朋友在做……啊，抱歉忘了介绍。我叫亚伯。”
神父推了圆框眼镜，恭敬地报上了名字。
“亚伯。奈特罗德——教廷的巡视神父。”
II
全长两百五十公尺、氦气容积二十万立方公尺——若是光看体积，像日耳曼王国的“巨蛇”号（裕В篗idgardSchlange，北欧神话中在诸神的黄昏与雷神决战的蛇怪）或是法兰克王国的“查理曼”（裕В篊harlemagne。公元8~9世纪的法国与东罗马帝国皇帝）号。体积都凌驾於它之上。不过说到直径十三公尺的双重反转式螺旋桨所带出的每小时一百五十公里高速，再加上足以媲美豪华客船的完备船内服务，这正是其他船只所难望其项背之处。
飞行货客船崔斯坦号——是阿尔比恩王国引以为豪的天空之王圣名。
“船长，请用。”
“噢，谢谢……啊，你看看。这就是搭船的乐趣。”
康纳利船长满脸幸福地闻着咖啡的香。格调高雅、修剪齐整，带着正统阿尔比恩贵族风格的鬍鬚正浸润在水蒸气里头。
“实在蛮悠闲的。”
“平安可是无价之宝啊……到罗马还剩六小时吧？”
舵手和随机工程师的表情也相当平和。那是航行顺利的象徵。
“咦？对了，副船长呢？”
航海长狄更斯环视着空间并不宽阔的舰桥。在舰桥的五个座位里头，船长隔壁的位子是空的。
“要找罗兹威尔副船长，我在下头有碰到他……他好像不大舒服，正在吹风。”
“也对，他在伦迪尼姆的时候气色就不大好。”
“是不是和老婆吵架了？”
“又来了，那个怕老婆俱乐部的……”
不知情的人要是看到舰桥，发现这么巨大的飞行船操作人员只有五名，想必会感到惊讶。
崔斯坦号的最大特徵，就是由技术天才凯萨琳。莲博士所设计的自动操控系统。大胆採用古文明遗产电动智能（电脑）来节省人力，航运人员缩减到旧日的十分之一——这样革新的编制，可说是绝无仅有。
“啊，奥森，你来看看这个……”
看了计量器，洁西卡对着舵手说道。
“微调的角度有误差。是不是修正一下比较好？”
“我看看……噢，真的啊。你真厉害。”
蓄鬍的舵手看着刻度调整旋钮。航海长在一旁出声逗她。
“舵手，我看还是让洁西卡来掌舵好了？”
“啊~那我也乐得轻松啊。”
“怎么可能……我只是小小的客舱服务员而已。”
“不过你进公司的目的，原本就是想当操舵手吧？真可惜……公司到底在想什么？”
康纳利加入对谈的声音同样语带同情。这里所有的人对才能与技术都抱持着严格标准。性别与年龄，在这里是不列入考量的。
“下次帮你跟上面的人说说看。”
“谢谢。不过也别过於勉强。”
“开玩笑，提拔优秀人才也是对公司的一种贡献……你怎么了，副船长？你之前跑哪去了？”
面色阴沈地出现在众人面前的是副船长罗兹威尔。后面带着一名高个子的男性。
“罗兹威尔，那位是谁？”
“啊，我……我来介绍。船长，这位是……”
“在下是日耳曼王国的梅因兹伯爵亚佛烈。”
报上名号的男子深深了个躬。形式上是还像样，只是过於年轻的脸上带着某种低俗的笑意。
“突然前来打扰，真是抱歉。其实本大爷……不，我对飞行船的操纵相当有兴趣。要是不介意，能让我参观一下吗？”
“阁下，实在是不好意思，恐怕难以照办……副船长，这是怎么搞的？不相干人士严格禁止进入舰桥。这点常识你总该懂吧？”
“噢，请别责备他。是我硬要他带我进来的。”
这人实在不讨人喜欢——洁西卡望着薄唇不断翻动的贵族，心里如此想着。刚才那个神父虽然荷包单薄、脑袋秀逗，却让人觉得更有好感。还有，为什么日耳曼贵族会出现在这艘船上？
“总而言之，这里是不允许任何人参观的……就连阁下也不能破例。”
“那还真可惜。我本来还想操纵看看。像这种大船要是坠毁在哪个地方，想必会很爽快吧。”
“航行有大部分是自动操控系统在进行管理。要更动既定航路，连我们都办不到……慢、慢着！你想做什么！？”
男子步向控制台的速度，比康纳利的制止动作还快了一步。只见他依然斜撇着嘴唇，朝中央插槽插入了磁片。
“你、你刚刚做了什么！？”
狄更斯航海长神色大变地站起身来。之前始终运作顺畅的电脑对话萤幕在一瞬间暗了下�