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用机械性声音及表情回答拉德肯的，是负责入口附近的一名女仆。蓝色发丝下面的容颜相当美丽，却感觉不到一丝生气。这是大量投入“大灾难”前失落科技所制成的拟似自律型仆役——自动人偶。是在罗马的高阶神职人员、家境优越的王公贵族宅第才能偶见的珍贵物品。不论是拥有如此壮丽的宫殿、还是能把市警军如同私人军队一般任意使唤，在在都显示出卡达尔家的身份是有力人士。和河岸对面的街道有着天壤之别。
“再见，我就送你到这里了，神父。”
拉德肯朝着在引领之下步入宫殿的亚伯身后说道。只要转身一看，就能瞧见他用撇着嘴角，不像怜悯也不像嘲弄的固定表情目送着神父。
“好了，就算还有不少遗憾，今后的事你就别管了。尤其是那个修女哇塞，那种倔强性子可真是绝品啊。我会好好把她给弄到手，连你的份一起照顾。”
“多谢你的用心，不过我会马上回去。”
亚伯依然漫不经心地笑着。
“时间已经很晚了。用晚餐我就马上告辞。”
“”马上回去“？听到没有，他说要”马上回去“！”
不晓得有哪里好笑，大汉一边敲着车顶一边爆笑着。担任司机的士兵也在笑，只是那张笑脸似乎微微带着莫名的扭曲。
“不好意思啊，神父，咎勒大人是非常非常好客的我想你要回去可没那么容易。好了，你就干脆的进去吧。”
大汉毫不顾忌地咯咯狂笑着，再度坐上车子，想在逃难般循着U形弯道绕回了来时所走的坡道。亚伯立起了斗篷领子，仿佛冷到不行似地目送渐去渐远的深红色车尾灯——
“请往这边走，奈特罗德神父。”
随着自动人偶的催促声，神父转过了身。一边踩着会让脚底下陷的绒毯，一边被带往宫殿内部，大门发出了声响，在神父背后关了起来。
雕花玻璃的吊灯中没有火光。所以由中庭倾斜而入的月光算是唯一的照明，即使如此，还是可以轻易看出那间大厅就像小型住家一样的宽敞。和亚伯在教会的住处相比，应该有五十倍左右的大小。内侧是由中间向两边开启的玻璃门，门的对面则是面向中庭的阳台。右手边是大形阶梯，上面分成左右两边，分别通往图书室和棋室。然后左手边是
“噢，真是个美人啊。”
亚伯抬头望着挂在左边墙上的肖像画，陶醉地叹了口气。
上面画的是一位黑色卷发的贵妇人肖像。穿着领口开到肩膀的底胸礼服，相当年轻的女性。漾着微微笑意的蓝色眸子温柔地回望着亚伯。
“很久以前的画了，这位到底是什么人？”
“是我内人已经过世很久了。”
什么时候出现的？
亚伯慌忙转身，只见年轻的贵公子站在楼梯上面往下俯望。漆黑的衬衫与长裤仿佛辉映着周遭的黑暗，深蓝色的腰带与青色绢丝领带形成了强烈的对比，突显主人的存在。
与生俱来的贵族独特风格，即使在黑暗之中也毫不逊色。只见他用颓废而傲慢、同时无比高贵的步履一边走下阶梯，一边优雅地赔礼。
“刚才真是失礼了，奈特罗德神父。突然提出邀请，不知是否惊动到你了？”
“啊，没、没事！感谢你的招待。”
“好的请先入座。说重逢是太快了些，不过还是来干一杯吧。”
带着尚未消失的微笑，咎勒弹指示意。由手捧熟铁大烛台的管家带头，拖着托盘的侍女们步入了大厅。就和在玄关迎接神父的女仆一样，每个都面无表情，诡异地沉默着。
“好多自动人偶。”
“因为我讨厌人类。所以打理周遭的事情全都交给他们来做。仆人最好还是安静一点。”
咎勒一边从站在身旁的女仆手中接下白瓷高脚杯，一边如此回答。他把注满在高脚杯中、红到带点阴懮的液体一饮而尽，然后满足地眯起了眼睛。
“噢，味道还不错给客人斟酒。”
红酒甘醇而浓郁。糖份与酸度都非常合宜。
“好好喝！这是什么牌子的酒？”
“”公牛之血“在我所经营的酿酒厂酿制而成。风评相当不错。或许是葡萄的肥料用得对。”
“什么样的肥料？”
神父一脸嘴馋、迫不及待地喝了第二杯，灰色的眼睛在黑暗的另一端直盯着他，然后恶作剧地笑道。
“是血加了很多人血。”
“！？”
亚伯口中的红酒差点喷出，勉勉强强才止住了。只是再也咽不下，就在口中模模糊糊地含着。
“——开玩笑的，神父。请放心，虽然是血，但不是人类的血。而是牛血。稍微滴了一些牛的血。”
“啊～吓了我一跳。”
总算把酒给吞下喉咙的亚伯发出了呻吟。眼睛都溢满着泪水。
“你别吓我啊，咎勒大人。害我差点吐出来。”
“噢，抱歉。我没想到你会那么吃惊。”
或许是客人的丑态过于滑稽，主人在黑暗中吃吃地笑了起来。同时一边把酒杯凑近嘴唇——
“不过，还真是奇怪。”
“哪里奇怪？”
“噢，我是指你刚才的态度。鸭血酱汁、血肠不是有很多料理都用到血吗？只是用来做肥料，又何必如此惊讶？”
“可是那些是家畜的血和人类的血不一样。”
“原来如此。记得圣经也说过，”凡食血者，我必灭亡“——不过家畜的血就无所谓。”
带着浅浅的笑意，咎勒把自己的杯口举到了唇边。那双眸子里的灰色虹彩灵活地闪动着，让人想起夜晚湖面的薄雾。被那知性而冷漠、仿佛挟带着恶意的视线扫过，亚伯觉得全身都不自在，不过最后还是下定决心似地开口。
“对了，咎勒大人，能不能请教一个问题？”
“请说。”
“我在路上看了河流对岸的东街区。听到那些贫穷的景况，让我深感惊讶。只有你一个人，能够过着如此豪华的生活你不觉得，你该为街上的人做点什么？”
“你说街上的那些人？”
仿佛听到什么低劣的玩笑似地，咎勒干笑了几声。灰色的眸子这次显出了明显的恶意。
“我需要为他们做些什么？他们只不过是群家畜——只要还有命在，就该感到荣幸。”
“家畜？呃，同样身为人类，这种说法实在是不太妥当”
“同样身为人类？你说”同样身为人类“！？”
薄暮那端传来的声音，透着无尽的黑暗。在神父猛然睁开的眼睛前面，如狼一般精光四射的眸子直逼过来。
“别把我和那些家伙相提并论，神父。”微微开启的双唇吐露着无比的憎恶。“不要把我跟那些下流角色一视同仁！”
“抱、抱歉”
贵公子的神情猛然一变，亚伯僵硬着脸频频道歉。连大厅的空气都和主人怒气同步似地，变成了叫人心脏揪结的寒冷空气。
“失敬。我可能有点太过激动了。”
或许是留意到客人的恐惧吧？咎勒咳嗽了一声，随后恢复了他原本的神情。带着装出来的笑脸仰望着背后墙壁上所挂的肖像画——
“我的妻子说过和你一样的话。”他们同样也是人类“——内人对城里的人相当关心。在这种月色明亮的晚上，她会前往城里，把糖果的药品送给他们不过我有叫她别这么做。”
咎勒抬头仰望妻子的身影，那种眼神是诉说着重要回忆的独特眼神。只是再次望向亚伯的时候，眼神里已经罩上了一层寒霜般的残忍恶意。
“有年夏天，这个地方流行黑死病。街上的人陆续倒下，内人担心他们，就去送药给他们。结果她再也没有回来就这样被杀了。”
“被杀？”
“是的，她是被杀的被街上的人给杀死的！”
贵公子把杯子一仰而尽，大口地喘着气。嘴唇周围都染成了深红色。在他身旁的酒瓶已经和刚才不同，不晓得亚伯有没有发现？里面斟满的液体呈现着奇妙的浊红色。
“他们是野兽而且是危险的野兽。从那天开始，我就得保护我们。即使要不择手段。”
叮铃一声，铃响了，仕女们端着盆子过来。奢侈豪华的当地料理一边发散出香气、一边被摆放在桌上。在亚伯前面也放了一个覆有大型圆盖的盘子。
“对了，咎勒大人，我是这么想的”
亚伯一边自然地把手放在盖上，一边朝着对面的贵公子说话。虽然�