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“艾丝缇修女，这份文件先前到底在谁手里的呢？”
“是一个叫克…克雷曼的记者，他是皮……皮卡迪利公报的。”
一边用颤抖的手打开突然沉重起来的名单，艾丝缇好不容易才挤出一点声音。
“听说两份文件的签名是一样的……所以，爱德华·维特和爱德华·布兰雪肯定是同一个人……那个，华兹华斯博士！啊，我的父亲不是叛逆者吧？他不是杀皇后和妻子那种人……”
“你冷静点，艾丝缇。很抱歉，我已经有点心慌意乱了我向你赔罪。”
“教授”轻咳了一声，把烟嘴扶正，一边从微微颤抖的修女手中温柔地接过笔记本，一边谆谆地补充说明道：
“正如我刚才所说，爱德华·维特并没有去过伊什特万。所以，你不可能有叛逆者的血统——这一点是肯定的。”
“可，可是，这份文件怎么说呢？……”
“啊，这份文件看起来像真的一样，不过这个并不能证明上面所写属实……令人不解的是，那个什么记者怎么会持有这份文件呢嗯，这个问题还是首先从来的地方着手比较好。我会马上把这份文件拿去科学性的鉴定看看，然后明天去见见那个叫克雷曼的记者……啊，亚伯，那件盗窃事件交给你善后了。”
“请问，令人不解的事也包括这份报告书的撰写吧？我昨天也完全睡不着。我说，‘教授’……那个人已经走了。”
在银发神父可怜地诉说的时候，绅士消瘦的身影已经从大厅消失了。
亚伯叹了一口气，又好像突然想起了旁边脸色苍白的修女的存在，于是探过脸来对她微笑。
“其实你用不着那么担心的，艾丝缇，‘教授’不是也说了嘛。而且就算那份文件是真的……你还是你，不用为你父亲的过去而发愁啊。”
“可是……”
安慰的话听起来让人觉得非常温暖，但是艾丝缇那略带含义的表情始终没变。后来因为看到史宾塞大佐——那个有才能又亲切的女军官迈着有节奏的脚步走过来，她的脸才突然带了点笑意。
“……您找我有什么事吗，大佐？”
说实话，现在就是光听人说话也是十分痛苦的事。艾丝缇仍然能够不变地勉强做出一副讨好般的笑脸，完全是她作为“圣女”与群众以及媒体的这数月来的相处的成果。
“那边的那位大人看上去是伊林公爵阁下——简女士，您认识她吗？”
“是的，我和她是十年以来的友人。实际上，我们是士官学校的同学。”
顽固不通融的女性士官和风流的大贵族——如此这般形成鲜明对比的组合还真是少见。士官帽挟在肋下，玛丽用规规矩矩的口气开始做起了介绍。
“反正早晚都必须去面对她，我这就带你前去……你好，简。这位是艾丝缇修女——‘伊什特万的圣女’。”
“初次见面，圣女大人。能够亲眼看见您，真是万分荣幸。”
妩媚地垂下了厚厚的眼睑，“瘟神简”屈膝行礼。那优雅的姿态即使将其收入礼仪做法的教科书中作为样本也不言为过。但是，接着从大贵族口中吐出的话语，和她在世间的坏名声没有一丝差别。
“要说‘圣女’，我原本以为一定是一个皮包骨头、枯瘦如柴的小姑娘，完全没有想到会是一位如此美味可口的女孩啊……简直让我垂涎欲滴。”
“得、得到您的称赞实在令我十分荣幸。”
妩媚地舔着厚厚的嘴唇的公爵投来了充满了露骨的欲望的视线，艾丝缇不禁向后退去。粘着谄笑的脸庞上冒出了冷汗，摇起头来。
“但、但是，我觉得对于像我这样卑微的来历不明的人，这样的赞赏稍稍有些过于客气了不是吗？”
“啊呀，在这个世上最为重要的东西是‘美丽’。与其相比，出身呀地位呀是毫无价值的东西哦，可爱的女孩……如果还要补充一句的话，你可是我喜欢的类型呢。”
再要补充一句的话，对于伊林公爵而言，似乎性别之类的问题更是毫无价值的。在说话的这段时间内，美女那细长的手指让人感到好像是软体动物似的活动着，猥琐地抚弄着面前的美少女的前胸。将满脸通红的脸庞逃向后方，艾丝缇不顾一切地找着逃离此处的借口。
“那，那个……啊啊，对了。史宾塞大佐，教皇陛下明日什么时候到来？”
“预计八点到达宫殿。接着，在探望过女王陛下之后，通过下午开始举行的皇家划船大赛到水面回旋的分水岭，观赏值得一观的景物。”
“啊，陛下这么早就会到达吗？那可不得了，那么，我今天也早点休息，为明日做准备去了。”
“不，艾丝缇小姐，不要紧的哦，不用这么慌慌张张也……唔！”
射击了一副得意洋洋的面孔插嘴进来的神父的胸口，艾丝缇好像很疲倦似的揉了揉眼睛。
“而且，因为我长期在修道院生活，所以晚上会比较怕黑。现在时间也不早了，我想先回去休息了，可以吗？”
“当然可以了。我这就带您去您的卧室吧！”
玛丽爽快地回答道。这时，站在玛丽背后的伊林公爵，摆着一副垂涎三尺的嘴脸说道：“那么，如果可以的话请允许我一起去吧！圣女！如果圣女能够仔细地听一听我对自己罪孽的忏悔的话，我将会感到非常高兴的。”
“你不用去了，简。”
“啊哈……玛丽，你可真是冷淡！这样看来，你还是跟以前一样老土，一点都没变。”
“你可是从头到尾都彻底的变了！”玛丽毫不客气地当面顶撞着，并一挥手把身为大贵族并且又是下一届国王候选人的伊林公爵给轰走了！她避开仍旧恋恋不舍地垂涎着的伊林公爵的视线，举着写有“圣女”两个字的牌子，走到前头带路。
艾丝缇，还有亚伯半步不离地紧跟在她后面。
“对了，圣女您休息的地方安排在客房那边。奈特罗德神父的房间就在您的卧室不远处，我们觉得这样安排方便你们有个照应！”
“真是太麻烦你们了，为我们安排了那么多的事。”
对于这位体贴细致，又很有办事能力的女官员，艾丝缇觉得有一点点恐慌。但同时，她也有点感到意外。其实像阿尔比恩这样的大国，安排那样专门的工作部署来接待国家的贵宾是没什么稀奇的。但是，自从艾丝缇来到阿尔比恩以后自始至终都是这个女官员在负责接待着她。这位女官不仅仅是在军队里握有实权，在宫廷内部也是颇有影响力的，她到底是什么来头呢？
出了大厅，就是通往里院的一条回廊。轻轻地跟在后面的亚伯为了不迷路，一边留心看着周围，艾丝缇正要开口问他关于玛丽的事。
但是——
“谁在那里？”仿佛觉察到艾丝缇要开口说话一样，在正前方的玛丽停住了脚步并立刻举起手制止后面跟着的两个人继续往前进。把艾丝缇交给迅速上前来的亚伯，她自己则猛然抽出别在腰间的左轮手枪，隔着浓浓的夜色对着里院的一角大声喝道：“我知道你躲在那里了！你知道这里是阿尔比恩女王的寝宫吗？不速之客！”
“正因为知道这是女王陛下的寝宫，所以才到这里来拜见女王陛下的。”
传来的答声清澈而纤细！
终于，在艾丝缇发觉到有某人埋伏时，从黑暗中走出来一个身材纤细的人。全身上下一身的黑！身上裹着像修道士一样的布片，正把长长的罩帽从头上取下来。整张脸全部被阴影遮住了以至不能够看清楚。甚至连是男是女都无法确定。尽管如此，玛丽却似乎已经知道这个人到底是谁了。刚刚发觉她理性的美貌下面蕴含着毫不掩饰的厌恶，她却用与自己不相称的尖锐的声音叱责道：
“曼彻斯特伯爵！您到底有什么企图？居然一副脏兮兮的打扮，贸然闯进王宫！”
“很抱歉让您生气了！可是，因为听闻女王陛下不幸病危，所以我一直都坐立不安。因此，就这样立刻赶回王宫来了！”
被训斥的黑衣人，似乎有点恐惧的缩了缩身子。尽管如此，他还是站在原地，像是要乞求其他人的同情一样伸出了自己的手。
“我们能这样活着，都是承蒙仁厚仁德的女王陛下的恩典。如果那个她死了的话，我也没有办法一个人活着。玛丽殿下，无论如何都请您告诉我，女王陛下她已经恢复健康了吗？”
“我不知道。”
玛